太和帝风琸荒淫昏乱，在位十四年，奢靡享乐，野蛮跋扈，所建行宫多达五十余座，开设三渠。加之五年旱涝，劳力无几，土地荒芜，可谓民不聊生，易子而食者者众多，国势危殆。
这样朝廷，如何服众，太和九年，铁匠刘势无力负担日益繁重徭役，绝望之余在邹平聚众起义，各地纷纷响应，数月间，举旗数万人，誓讨暴政。至太和十四年时，共有十六路义兵称王，余下七十二路，则各成军队，号首领将军，或依附反王，或割据一方。
本是最局势严峻之时，太和帝仍肆无忌惮，沉迷酒色，醉卧榻上不起，直至暴毙江都城内。恰如水入油锅，掀起滔天波澜，群雄逐鹿，使得山河破碎、民生凋敝，战鼓喧嚣日夜不绝于耳，战火弥漫于天下，燕朝在以无力回天之势迅速衰败。
这十六路中，以陈王言荣、魏王林弘方最为显赫，其余诸王皆不足为虑。其中言荣握有少帝风枞，并于次年受禅登基，号陈，建元永隆，统御群臣。林弘方却奉太和帝皇后之命，扶鲁王之子为帝，自称为臣，以王名宣天下。
二人虽知对方为心腹大患，对峙潍水，互不相让，然一时也无力攻伐，只僵持不下。
风声鹤唳草木皆兵，强敌尚未肃清，又闻凉国趁势而起，强占泾州，凉王江皋是十六王之一，虽不及陈、林二人权柄煊赫，但亦是不容小觑。只年事已高，渐感精疲力尽，命不久矣，而其子不及他五成老辣，方道不足为惧。
本欲待江皋死后再取凉国，谁料凉国竟先发制人，率部东侵。言荣怒火中烧，头脑尚且冷静，边巩固关中，边命次子言曜讨伐西北叛逆。言曜自小聪慧伶俐，武艺超群，深得言荣喜爱，他深知此刻与凉国交战，大不利陈兵，故避而不战，修墙挖壕，拒守不出。
凉国大军围困许久，不得其法，不免焦躁。
然看似胸有成竹的言曜，此时却愁眉紧锁，军中忽有疟疾流传，士卒病倒，瘟疫横行，不断扩散。军医忙碌整日，也只勉强控制，不敢贸然用药，却没有良方，无从根治。
言曜忧心忡忡，心绪烦躁，众将见他神情憔悴，纷纷劝慰他出帐巡视，意叫言曜散一散心，要主帅病倒，那此战当真不需打了。言曜被人推搡出帐外，抬手揉捏眉宇，带着副将走出营帐，沿途观察情形。他们驻扎金城城外，有一忻河蜿蜒而过，两岸种植树木，绿茵葱茏，颇具诗情画意。
现已夏末秋初，凉爽宜人，落英缤纷，只秋日里骄阳依旧炽烈，灼烧枝叶，落下细密灰尘。正值黄昏，天边晚霞绚烂，照亮半片天空。言曜凝望碧水青青，烦闷心绪，稍稍疏解一二。
身旁副将见他神色略缓，便试探问道，“殿下，天色尚且不晚，不若再往前巡视？”
言曜已被封为晋王，属下皆改口尊称声殿下，而非已帅相称。言曜亦不在意这等小事，轻轻颔首，便提步向前，副将随后跟上。行至河畔，隐隐听得渺茫歌声，歌词含糊不清，曲调婉转柔和，似春水流淌，绕梁不息。
言曜微怔，驻足凝望，就见一女子独竹作舟，一苇渡江，逆流而上，踏水而来，纤腰摇曳，裙摆飞扬。细竹做桨，扬手挥袖，水雾缭绕，遮掩女子面容，只不知为何，言曜觉她定是绝色的。
“姑娘。”他不住唤道。那女子仿佛被惊扰到，歌声骤停，叫言曜忽觉些许遗憾，然当女子划至岸前时又忘却这份遗憾，抬眸看去，见她眸光流转，盈盈含笑，“郎君唤我何事？”
容颜映入眼帘，竟是言曜无法言喻的秀美，女子衣饰素净，只一袭蓝色劲装，腰间系条碧绿腰带，纤纤一握，更衬出窈窕身段。赤足踩一独竹，身子悬于半空，如乘风而舞，翩然若仙。然最为瞩目是那盈盈秋水之眸，温润柔和得让人心神俱颤，一颦一笑，自有一股温柔情韵。
“姑娘，前头是军机重地，不可再入。”言曜到底见过诸多美人，一瞬回神，收敛心神，指着军营，“还请姑娘速速离去！”
“多谢郎君告知。”姑娘稍一皱眉，叫得副将心颤，觉叫如此美人不悦实属犯罪，就听女子声音跌宕清冷，却极动人，“在下苏凌，江湖轻云谷弟子，闻得附近疫病横生，应好友之邀，前来一查。”
说罢，苏凌一个旋身，稳稳立在岸上，连衣角也不曾沾湿，唯那独竹因失了重量荡起涟漪阵阵，悠远绵长。踏上岸边，碧绿芳草映衬赤足洁白，在场几人却无一人在意，苏凌定定瞧着言曜，“郎君说那是军机要地，想来是知晓里头情况的，可有能说之地？”
言曜心思电转，疑苏凌前来目的，只面上不显，顺势说道，“事关重大，不若姑娘坦诚些，告知那位友人身份，才能叫着我放心。到时再告知姑娘情况，引入营中。”
“可。”苏凌淡声道，“吾友姓程，程牧游。”
此名一出，面前二人皆是一愣，他们想过诸多人，却未曾猜到程巡。程巡，表字牧游，其父其祖皆为大燕之将，可称得名门之后，官宦出身，且姿仪俊伟，才干突出，极擅谋略，曾道言荣“非池州之物。”故投其麾下，颇得言荣信任。
此次出征，言荣特命程巡为元帅府长史，除辅佐之意，亦有监视之实，言曜对其尚有防备意思，并不十分信任。苏凌见二人不言，当是不信她所言，从袖中取出串念珠，道，“这乃牧游送我信物，是陈帝所赐，又有书信，只暂不便拿出，请郎君见谅。”
言曜轻觑那老料小叶紫檀念珠，确是他父赐下之物，倒不错，松了些许心神，玩笑道，“既然有书信为证，我便信你。只是……”话锋一转，他道，“你为何信我，不忧我乃敌军之人？”
“我只一医者，不通世事，唯知行医救人，郎君是何身份与我无干系。”苏凌慵懒靠在竹杆上，笑语嫣然，“其次，郎君衣物就交代自己身份，乃陈军将官。”
每有两军交战，衣甲旗帜皆有不同，用于区分敌我，陈军黑甲银袍，凉军红甲黄衣。主帅将领衣着常日更是鲜艳，以鼓舞士气——真正冲杀将领，则在战场是衣着平平，怕成敌军眼中钉故意低调，而在后头运筹帷幄的主帅则无需考虑此点。
故虽是随意出行，言曜仍下意择了身银衣，衣襟处绣有暗纹，外罩玄色披风，腰束白玉带，头戴紫金冠，脚踏皂角靴，器宇轩昂，芝兰玉树。这般打扮本没什么不妥，奈何一是言曜太过出众，风姿粹美，如玉之瑜，加之年少高位，有常人难企及沉稳凛冽，更添风采，俨然贵族郎君，与普通兵士格格不入。
二因此地交战，寻常民众早已不见，惜命的官宦子弟更不可往此处来。唯一有可，且又能对上年龄的，唯有陈帝次子，此次陈兵元帅，言曜。言曜闻言微微挑眉，觉面前女子倒有几分慧根，不由多看了她一眼。苏凌迎着言曜目光，淡然浅笑，“郎君，可愿告知情形？”
“姑娘聪慧过人，令人佩服！”言曜赞了句，又道，“疟疾肆虐，军中不乏染病者，恐怕……撑不了多久，姑娘若要进去，我愿护送姑娘进大营中，不知姑娘以为如何？”