孟嘉打开纸包，捏了一块糕点递给他：“你从哪里来？”

那人大口咬嚼，含混道：“……宁州。”

关内人。

“为什么到这儿来？”

“投……投奔亲戚。”

逃荒来的，有假文书。

“家乡灾情如何？”

那人止了咀嚼，呆呆的，眼底涌出水意来，却不知是否干渴过甚，总不大舍得出眼眶：“我娘……我儿子……我老婆……都饿死了——怪我！怪我！怪我啊！！！”

泪水冲破防线，终于肆意横流。他捂着脸，受不住的模样：“我没本事！该死的是我！！我怎么不死！！！”

孟嘉叹了口气，把纸包折好递给他，告诉他进城的方向，把水囊也留给了他，便启程了。

好在她和齐远压尾，耽搁一会儿也并没有那么扎眼。

齐远叹道：“通常一家饿死得最早的就是壮劳力，能走到这儿来，恐怕十分不易啊。”

一家子老弱都省给这一个人，恐怕也就够他活到这份儿上。

“庄稼快焦了。”孟嘉也叹气，“怎么还不下雨啊……”

再不下雨，这样的人恐怕更多了。

“主要是今春那场大雨实在暴虐，冲垮了不少堰口，这下子连洪带旱，灾就重了。”齐远望望天，“剩水不够那么多人活的，什么时候到头儿还得老天爷说了算。”

孟嘉闭眼道：“那么多堰口——垮得真齐真巧！一到暴雨都这么垮，工部的便该引咎辞职，当地官吏一条线儿地跳下堰口祭河算了！”

“也不能全怪他们。”齐远摇摇头，“拨不下银子去，平日里缝缝补补挡挡小灾小难还可，一到这时候，使不上力也是必然。就眼下这笔各地修堰的大数目，恐怕还不知道从哪儿找……”

孟嘉喃喃道：“真能祈下雨来吗……”

他们到自在山脚下已是傍晚，山脚有行宫，便定安歇一夜，早上登山。

此山颇具灵气的模样，孟嘉于檐下观星辰，都觉得明亮许多。可惜的是，天上仍旧没有半片云彩。

隔过行宫高墙，可见山上宫观成群，灯火通明。她站在一处弯如倒月的拱桥，自这拱桥顶心望去，自在山层层叠叠八十一殿，只有最高那处，只为点君而生。

第二天卯时，观主敛兴真人引太和长公主为首，公祖珛紧随，孟嘉和齐远押后，余者更后，举步登山。

山上有悠悠荡荡的钟声，林草间啁啾鸟鸣不断，山上有晨雾，初时还不明朗，走不多久，摸摸外罩纱衣，就是微微湿润的。

前面观主与长公主对答叙话，孟嘉悄悄向身边的齐远道：“这里湿气竟然这么重。”

还没等齐远答她，前面的公祖珛竟然回头向她解释了一句：“此处不许砍伐，云雾才比他处更厚。”

孟嘉愣了一下：“哦。”

齐远笑着附和道：“公祖大人说的是，我也登过几个山头，从不曾见比这处雾气更浓的。”说完，又压低声音对孟嘉道，“避暑绝佳，上面还有一眼山泉，又甜又冽，烹茶奇佳。”

孟嘉低声道：“那可得尝尝。”

山上这许多宫观并不是白建着好看的，这山不低，若是歇都不歇，一气爬到山顶，再冷的天都得大汗淋漓，这些地方就是建给皇室歇脚的。孟嘉他们要是自己来观里上香，就没有这个待遇进去，只能没什么形象地找块山石一坐，凑凑野趣了。

他们出发时天还冷，每到一处宫观，饮了半盏茶，复又启程，等到第八处宫观的时候，温茶已改冷泡了。狮峰龙井，又香又冽。

孟嘉回味着方才那盏山泉茶，总觉得有股说不出的余韵缭绕，忍不住赞道：“茶是好茶，水也是好水！这儿可真像个神仙所在了！”

太和这回听见了，头也不回，笑道：“老仙师，这可夸你是得道的老神仙了！”

敛兴真人笑道：“岂敢岂敢，殿下和各位大人赏光罢了。殿下，请。”

齐远年纪大，又不常干这些费体力的活儿，饶是硬撑着，渐渐喘得也越发厉害起来。孟嘉搀扶着他，鼓励道：“齐大人，快了，快了，你老再坚持坚持。”

齐远抹了把汗，喘道：“没事儿！我这把老骨头，可没殿下金贵，殿下都没说什么，我——哎呦！”

齐远脚下一滑，向前扑去，抓住了公祖珛，他竟迅速转身，一把托住了齐远。随即退下两步，也扶着他，见山道狭窄，不堪三人同行，遂向孟嘉道：“你上去，我扶他。”

齐远愕然地看着孟嘉一步三回头地退上台阶，又看了看身边的紫衣儿郎，忽地咳嗽了几声。