两人忙起身：“谨遵殿下钧旨。”

至太和长公主下榻处正堂，公祖珛已经在里面等候了。说起事来，才知道是陛下病了。

太和道：“太医说是染了风寒，本不打紧，只是勾起从前的旧症，应当好生看顾。本宫放不下心，已经吩咐蓝昆明日率人迎驾，本宫要提早回宫，余下的礼节便由你们代行。万事以侍中大人令行，莫要出什么岔子。”

“是。”

太和第二日果然离山，孟嘉三人一路恭送下山，又重回观去，公祖珛和孟嘉倒还好，齐远难免又是一阵骨肉酸痛，刚到下处就被人扶回去躺着了。

孟嘉也准备拣个清静阴凉地方坐一会儿，还没走，就被公祖珛叫住了：“等等，有两句话说。”又对身边人道，“延青，你先回去。”

孟嘉见状，向姜黄点了点头，姜黄也去了。没多大会儿，附近就剩他们两人了。

“我要走了。”

孟嘉很意外：“你也要回宫？那为何方才……”

“不，不是回宫。”公祖珛压低了声音，“宁王出事了。”

“什么？”

“宁王回蜀，在南郊被梧桐山的山匪劫走了，随从逃出来报信，命还保着，要五万两银子赎人。”

“还留个传话的请君入瓮呢？”孟嘉淡淡一笑，“五万银子，换他，贱了点儿。”

公祖珛道：“我得去救他。”

“他前不久还拿阿璨逼迫你，忘了？”

“公是公，私是私。”公祖珛平静道，“蜀中还不能缺了他，这天下也不能缺了他。。”

孟嘉笑道：“大人好心胸，那就去救便是了，实在不必和下官多费唇舌。”

“此行凶险，总要和你说明缘由。山上的二百护卫我要全部带走，你和齐远回京，如遇责难，切记一切罪责都在我身上，私动兵马是我，抗旨不遵也是我。你二人一无所知，只有失察之过，并无拂逆上意之罪。”

孟嘉收了笑：“梧桐山有多少人？”

“上下七百。”

“你明知道可能回不来，还是要去？”

“我没有别的选择。”

孟嘉忽然道：“难道殿下也没有别的选择？你为了他们送死，值得吗？”

公祖珛却道：“我不为任何人，为的是天下黎民。”

“好。”孟嘉微微点头，“不送。”

公祖珛静静地看着她，忽而负在身后的那只手伸了出来，指间悬挂下一个紫檀木雕的木香花坠子。

“要是我有什么万一，替我把它交给阿璨吧。如果可以，请你帮她回蜀中去，告诉她，以后别再犯傻了。”

孟嘉接下来，淡淡道：“什么时候动身？”

“今夜。”

山间雾重，不见星月，丛林中飘来凄厉的夜枭叫声，偶然行过高大的树木之下，叶尖滴下一点沉露，若砸在肌肤上，是惊人的沁凉。

羊角灯的灯光明明暗暗，像一条长蛇蜿蜒下山路，到山脚出才攒聚成团。

公祖珛吩咐人去牵马，剩下的在原处等候。这二百护卫的首领是个金吾卫中的校尉，名叫晁千，肤色黝黑，体格健壮，要说有什么缺憾，就是个子略矮了一些，于是这健壮便多少成了圆胖。为人倒是随和，尤其对齐远很是敬重，因此孟嘉多少跟着沾了点儿光，和这位晁校尉也算熟识了。

晁千虽跟着公祖珛下了山，却对此行目的还是一无所知。他只知道，从前听太和长公主的，按太和长公主的吩咐，她走了，听公祖珛的。一放出人查探附近的情况，他就立刻同公祖珛商量下一步行动。

“大人，咱们究竟是下山干什么来了？”

“剿匪。”

晁千懵了：“剿匪不是咱们的活儿啊！”

“现在是了。”公祖珛道，“连夜赶往梧桐山，明天进山剿匪。”

“可咱们才两百人。”晁千比划了一下，皱眉道，“大人，就算要剿匪，怎么说也应该派人回去求援。梧桐山那个地儿我听说过，刨去洗衣的、烧饭的、打杂的、看门儿的，也有四五百青壮，以前京兆府调过兵去剿，回回也没成过。我们从没跟他们交过手，两眼一抹黑，这不是上门送死吗？”