随段小谷赶到金明池，看热闹的人里里外外，将路堵得水泄不通。贺修宁和段小谷试了几次，都没法突破人群。

“听说是个举子，刚从贡院出来，就跑来这投湖。”

“年纪轻轻，有什么想不开的。”

“说不定啊，是考完以后发现自己肯定落榜，一时羞愤难当，这才来投了湖！”

……

众说纷纭，唯独没有人关心唐恒的死活。

五城兵马司的人收到消息，立刻马不停蹄地赶来。然而还是晚了一步，陆鸿带人到金明池时，人已经没了气息。

指挥吏目将人打捞上来，陆鸿走上前，大概看了一眼，就叫人赶紧抬走。

许是天气太热的缘故，才没一会儿，人就肿胀起来，散发着不太好闻的味道。死者身上的白澜袍染着些泥渍，水草缠在他的脚腕，整个人看着触目惊心。

“你们谁认识他？”

陆鸿面向人群，仔细留心围在附近看热闹的人，有没有异常。

“不认识……”站在最前头的几个人纷纷摇头。

他们大多穿着粗布衣裳，有的手里握着扁担，有的提着菜篮，看着就是寻常路过的百姓。

视线一一掠过，没什么可疑的人。陆鸿眉头紧锁，目光再次回到盖着白布的死者身上。忽然，隔着七嘴八舌的议论声，若有似无的叫喊声传入他的耳朵。

“我们认识，大人，我们认识他！”

循着声音来源，陆鸿看到拦在人群后，如何也不得近身的两个男子。一高一矮，高的白些，矮的黑些，两人都穿着和死者身上一样的白澜袍。

陆鸿吩咐：“把他们带过来。”

吏目拱手称是，迅速把两人带到人群前面。

“你们认识他？”

“回大人的话，是。我们兄弟二人赴京赶考，在路上结识了唐兄，言谈间颇为投契，这才一道结伴进京。今日春闱结束，从贡院出来时，唐兄就郁郁寡欢，我们兄弟二人以为是没考好，所以没敢太叨扰，由他一个人冷静冷静。没想到，才没一会儿……”

说话的是高个子，言谈斯文，举止得体，倒很有读书人的气息。他身边略黑的矮个子不停地点头附和，为他的话作证。

“二位公子，请你们随我去一趟兵马司，案子需要。”

贺修宁点头，“好。”

段小谷暗自扯了扯他的衣袖，露出微微恐慌的神情。

这一幕没能逃过陆鸿的眼睛。他迅速地扫了二人一眼，没说话。

兵马司。

陆鸿坐在上首，望向堂下立着的两个人。按照规矩，读书人上公堂不必行跪拜大礼，两个人拱了拱手，依旧是高个子先开口。

“草民贺修宁见过大人。”

“草民段小谷见过大人。”

陆鸿微微颔首，直接切入正题，“死者姓甚名谁，来自哪里？你们最后见到他又是什么时候？”

贺修宁对答如流，“大人明鉴。他名唤唐恒，湘南人。最后一次见他是在一个时辰前，贡院门口。”

“除了刚才说的，他还有什么异常？”

两人对视一眼，段小谷转过来，摇了摇头。

“唐恒哥素日话不多，从贡院出来时，一句话都没说。当时我和修宁哥追上去跟他说话，他也像是听不见似的，没有一点反应。”

陆鸿：“在贡院里发生发生了何事？”

贺修宁和段小谷摇头，“我们的位置不在一起。”

“进贡院前，他曾遇见过什么不顺当的事？比如感情，金钱，家里……可听说过？”

思索了片刻，段小谷好像想到了什么，“这么说起来的话，好像有点不对劲。”

陆鸿登时警觉，“什么？”

“春闱前几日，有几个穿着不俗的人来找过唐恒哥，他们在房间里聊了很久，具体说了什么不知道，但是我半夜去厨房偷点心吃的时候，经过他的门口，好像隐约听到他在抱头低泣。”

“那天之后，他的情绪一直沉沉，不怎么高。”

贺修宁也说，“我曾以为他身体不适，还去医馆给他抓了几服药。如今想来……”

根据这条线索，陆鸿紧急派人到客栈查证，再找一找有没有其他目击证人。然而几次都无功而返，陆鸿望着摊在书案上的卷宗，有些焦头烂额。

死的是名举子，寒窗苦读多年，好不容易熬到今日，马上就能出人头地的读书人。他想不到任何理由，使这样一个即将苦尽甘来的人，选择自尽。

烦躁地把手里的笔摔在案上，陆鸿将双手覆在脸上，脑中不断闪现过往类似的案子，企图得到一些灵感。

“陆指挥使，这是辛苦了多久，白日坐着也睡得着。”

门外响起脚步声，闲庭信步，悠闲得很。说话的语调也带着笑意，仿佛十分舒心松快。