艾丽往洗衣桶里倒入滚烫的热水，沸腾的蒸汽瞬间腾起，模糊了视线，在结霜的玻璃窗上凝成水珠。等蒸汽散去，艾丽看见玛莎正醉醺醺地靠在门框上，递给她一块发硬的面包。

"你这丫头还算勤快。"玛莎打了个酒嗝，"这是上周剩的，别让科尔夫人看见。"

艾丽小心地把面包藏进围裙口袋。自从她开始在厨房和洗衣房帮工，玛莎偶尔会给她一些剩饭和微薄的薪水。虽然不多，但总比没有强。

平常的日子，孤儿院的杂活并不是非常多，艾丽还有时间休息、和孤儿们一起上课。艾丽对这样的平静生活还算满意。

唯一让她沮丧的是汤姆依旧警惕的态度。

但是联想到汤姆的性格，也是情有可原的。不论哪个孩子在出生后就被母亲抛弃，也会很难信任这个世界。

更何况汤姆还有这样早慧的心智和惊艳绝伦的才华，还处在伍氏孤儿院这样压抑、互相倾轧的环境。艾丽自己也是孤儿，早在看原著书时，就非常理解汤姆。

深夜，艾丽被尿意憋醒。她摸黑下床，蹑手蹑脚地走向走廊尽头的盥洗室。月光透过窗户洒在地板上，在黑暗中投下斑驳的影子。

突然，她的脚下传来一阵冰凉滑腻的触感。艾丽还没反应过来，就听到一声嘶嘶的警告。她低头一看，一条灰色的蛇正盘踞在她脚边，蛇信子不断吐出。

艾丽吓得魂飞魄散，她看着这条蛇，它有着灰褐色的鳞片，在月光下泛着冷冽的光泽。蛇头呈三角形，两颗幽绿的眼睛直勾勾地盯着她，竖瞳中透着冰冷的威胁。蛇身盘绕成一个紧密的圈，随时准备发动攻击。

这条蛇一定是汤姆派来的。其他人可能只会觉得这是意外。但艾丽知道汤姆是个蛇佬腔，他会控制蛇。只要他想，他就可以伤害任何人。

她僵在原地，不敢动弹。蛇缓缓地游走了，消失在走廊的阴影中。艾丽这才松了一口气，但心跳依然剧烈。她匆匆如厕回来，躺在床上却怎么也睡不着。

这个警告太明显了。汤姆一定是在警告她不要再接近他了。艾丽惴惴不安，蛇鳞片的黏腻触感还清晰得让她毛骨悚然。

艾丽上辈子就是个普通的孤女，除了看电影外从来没有这么近距离的接触过真蛇。

她感到一阵恶寒从脊椎蔓延到全身，恐惧如潮水般涌来。蛇的存在唤起了她内心最原始的恐惧，那种对未知危险的本能畏惧。她的呼吸变得急促，双腿不受控制地微微颤抖。

艾丽决定暂时保持距离，不再主动接近汤姆。

午后阳光斜射进育儿室，艾丽正在给哭闹的贝儿换尿布，突然听见庭院传来惊叫。

伊莉莎的盲杖卡在碎石缝里，整个人踉跄着往前扑。面前，就是一块拳头大的石块。

"小心！"艾丽冲出去时右手下意识挥动，石块突然滚到三步开外，伊莉莎摔倒在地上，扬起一小片灰尘。

“你怎么样？哪里痛吗？”艾丽连忙跑过去扶起伊莉莎。

“还好，”伊莉莎笑了笑，“只是平路而已，没什么大问题。”