范公抬眼望来，他竟是一怔，老内侍眸中似有火光，扫去暮色，耀着锐气：“君侍可知，老奴在后宫做了一辈子奴才，唯有君侍肯拿了正眼瞧咱；君侍若连自己都轻贱，老奴和小安子岂不更得是成了给人踩进泥巴里的东西？”

“范公……”他万万没料到这个平时通透的老内侍居然会说出这样的话来，忙欲解释，老内侍朝他摆了摆手，又道：“君侍既知陛下乃圣君，便该明了陛下所作所为必有其考量。方公公既言陛下赏识君侍才华，君侍便该寻思如何不负陛下重托，如此，方可彰显陛下的识人之能。君侍以为如何？”

老内侍的话直如当头棒喝，他怔然许久，神情一肃，屈身要给老内侍长施一礼，范公侧身躲开，连连道：“君侍不可，折煞老奴……老奴先去安排点心了。”

他这礼施了一半，老内侍已然疾步离开，但经了范公的开解，他心头的重石却因此去了一半。

缓步入了内室，他坐上窗边的软榻，摊开了手，久久地凝视着那枚雕龙佩，心潮澎湃，百感交集。

他并非不经人事的赤子，也不是懵懂天真的少年，他曾历过情窦初开，亦有过琴瑟和鸣，少年天子情急之下眸中的痛楚，触目惊心，他又怎会不知那是何意？

御书房亲历，佐以方墨之言，皇帝执着此物，他又岂能无动于衷？

然而……

将玉佩置于唇畔，他不觉恍神，初见时惊鸿一瞥的少年天子，凤目含威间尽是天人之姿，可那眸光里碾过的轻蔑，却比冬雪更凉。承恩夜的羞辱如利刃剜心……以及那家宴上的雷霆手段……他睫羽微颤，呼吸渐急，胸口闷痛骤起——

“陛下……”他轻喃，千言万语辗转于唇齿间，却只有轻笑摇头，“臣……”

他再次深吸口气，从软榻边的小抽屉中取出一个漆盒，盒底卧着一束他在宫外时用来束发的、已有些褪色的旧丝绦。他拿起那束已经有些发硬的深蓝色丝绦，又拿起那枚碧玺雕龙佩，回到窗边坐下。窗外的天光将玉佩映照得流光溢彩，他垂眸，手指灵巧却又带着一丝不易察觉的郑重，将那丝绦细细地穿过玉佩顶端的孔洞，然后，打上了一个牢固的结。

死结无解，便不解，任他，狠不过赌命，千刀万剐亦有尽头。

他凝着那已系上绳结的玉佩，闭目须臾，睁眼时，再无犹豫，将其系上了腰间。

不多时，范公端了点心和茶水进来，见他精神有所好转，老眼微眯，将茶点放下之后，并不急着离去，他也乐得范公在此，打听些内学堂的事情来。

范公与他一道用着点心，娓娓道来：“这内学堂，教的东西可不少。小太监们入门，先学启蒙读物，识文断字打基础。往后便是那些个士人读物，涵养学识。另外，还有专为咱们内廷人准备的，像《内令》，里头记着历代皇帝对后宫和咱们太监的训诫；有教咱们如何忠君辅主；也有讲的过往宦官的事迹，好叫他们从前人经历里得些警醒。”

“那学成之后呢，都有啥出路？” 他忍不住追问。

“这可就多了，”范公笑道，“那头一等的出路，能进文书房，专门替陛下整理各地呈来的舆图折片，若能得陛下赏识，那保不准就一飞冲天了。老奴那一辈，便曾有过一个，还被钦点去监修运河河堤，虽是太监，也着实是荣光。”

“再者，有些会被派去宫中各处，做些文书往来、账目记录的活儿。还有被外放的，跟着钦差大臣去地方办差，或是到皇庄、织造局当差，虽说离了宫，可也手握实权。哪怕留在宫里，凭着学识，也能在内廷各部门谋个好差事，总比那些没读过书，只能干粗使活儿的太监强上许多。”

他听得颔首，这宫里的内侍们像野草，可野草若能借着学堂的光往上长，未必不能在砖石缝里开出花来——想到小安子，他唇角轻轻勾起，看着范公道：“如此还真得多谢方公公提携了。”

范公觑他一眼，将一块芙蓉糕递过去：“君侍，老奴觉得，您才是小安子的贵人哪。”

两人又闲聊了一阵，忽见阿青进来禀告道：“君侍，小安子来了！”

他几乎是立刻便从软榻上直起了身，连日来的病痛与心力交瘁带来的虚弱似乎都在这一刻被冲淡了不少。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来如常：“让他进来吧。”

很快，一个熟悉又似乎有几分陌生的身影出现在门口。小安子穿着一身半旧不新的内侍学徒服，比之上次在小巷中分别时，似乎又长高了一点，也清瘦了些许，但那双看向他的眼睛，依旧是那般清澈明亮，此刻更是因为激动和喜悦而闪闪发光，像两颗浸在水里的黑曜石。

“主子！”

只一声带着哽咽的呼唤，小安子便再也忍不住，几步冲到榻前，“噗通”一声跪倒在地，眼泪像断了线的珠子般滚落下来，声音里满是压抑不住的委屈、思念和见到亲人般的孺慕。

他不觉也泪蒙了双眼，伸出未受伤的右手，轻轻放在小安子的头顶，声音是连他自己都未曾察觉的温柔：

“傻孩子，起来，来，让我……好好看看你。”