距离太远，连冷蝉衣自己都不清楚射中了歹人没有。只见他刚撑上岸的半截身子立刻向后一仰，噗通跌入水中，彻底消失不见。

这是个水性很好的人呢。冷蝉衣敛眉。

“咻——咻——”

哨声越来越缓，逐渐歇止了。怀瑾堂西侧第三间包厢里的人仍放不下心，坐立难安。刘德明从窗外看去，长河大街已经清静下来，徒留两道赤红的线，在黑夜里沉默地伸展着。

方脸书生唰地拉开房门，动静之大，把屋内所有人目光都引了过去，曹宽凝眉不满，刚想端起东家架子，呵斥他几句。不料边上的夫人不等他发作，直接张口去问：“怎么样？有什么消息了？”

声如洪钟。

那方脸书生对着膀大腰圆的曹夫人，竟然比对着曹宽还紧张，一时语塞，哆嗦不停。

曹夫人是个急性子，啐他：“还不快说，到底怎么了？”

书生掏出帕子，胡乱擦拭脸上的汗珠，一口气说完：“打听到了，说是龙骨桥被居心不良的歹人炸塌了，游龙队里有十八人掉到水里……十三人轻伤，五人昏厥，生死不知呢。好在，都救上岸了。”

他拿起茶盏，给自己倒了杯水，润了润喉，撩袍坐了下来，“街上的人群各自散开，巴不得躲远远的，眼下，可没人敢出街呢！”

冯翠岚银牙暗咬，睨了那方脸一眼，胭脂点就的饱满唇瓣绷成凌厉的横线。

又是钱非，又是这个人！

两年前暮春，那厮遣了个牙婆来聒噪，涎着脸递话，说倾慕娘子已久。随信还夹着几首酸诗、一幅仕女图，更有支累丝镶珠的钗子。那牙婆巧舌如簧，把这轻薄之举说得像是三书六礼般郑重，直要敲定上门提亲的日子。

冯翠岚冷着脸命牙婆原物奉还，淡淡道：“家祖父新丧，孝期未满，谈婚论嫁于礼不合。”好说歹说，对方只把钗子拿去了。至于旁的，又不值几个钱，怎好意思收回，要招人笑的。

待那婆子扭着腰肢走远，她独坐窗前，仔细看了那诗文，尽是些“芙蓉面”“月中仙”的俗套话，画里美人模样倒与她有七、八分相似，只是神情更妩媚些。

“好个不知羞耻的寒腐酸丁！”她统统撕了，呜呜地哭了，“仗着我无父无母，便来消遣人！”

自那以后，钱非便没有再来，路上偶然遇到，也是装作不识。只他每次打量过来的眼神，那种好整以暇的凝视，都叫人不舒服，仿佛在说“我要看你到底能攀上什么好亲事”一般。冯翠岚大大方方地看回去，摆出一副“与你何干”的姿态。

本就是与他无关的。可今天，在姐姐神色动摇之时——

翠岚乘势追击：“姐姐莫要太过忧心！曹府虽遭火炬之灾，财物尽毁，可遍寻火场，不曾有尸首，足见出事时人已撤离。伯父既然提前安排你们离府，定是早有防备，想来只是被事务绊住，一时无法露面。伯父吉人自有天相，只要人平安，就是万幸。”

“如今府宅被焚一事传得满城皆知，难免遭人议论。依我看，不如一边着手修缮府宅，一边大办喜事，风风光光热热闹闹的，把这晦气压下去了。待伯父听闻家中安好，自会归来团聚。”

话音刚落，钱非蛮横地闯了进来：“曹老板，冒昧叨扰！听闻府上遭了变故，在下实在放心不下。巧的是，我这边有一条线索，或许能顺藤摸瓜揪出幕后黑手。”

曹宽挺直了腰板，忙问道：“什么线索？”

钱非便将发大火当天之事说出。尤其提了那谎称夫人表弟、半道劫持的女贼二人，听到曹夫人说“没有这个人”后，更是拍桌呵起：“我就说！我就说！在下回府便越想越奇怪，特意找了跟随夫人的冯望求证，还真是假扮的！”

“这两人嫌疑很重，联手抢了三五百两银钱仍不算完，竟然胆大包天，入室强盗，我看这放火抢掠之事和他们定脱不了干系！”钱非义愤填膺，“在下本想着，私下找那两人，争取把银子拿回来，实在找不到了，再禀报老板，但是听冯望说，老板和夫人到庄子收拾机户赊帐去了，走得十分急。”

“在下也没辙了，不知要不要报官，愁了一整晚，可哪想当夜就发生了这种事？曹府临难，我心亦忧！这几日，在下隐忍未发，苦等曹老板你们回来主持公道……”

刘德明一直立在窗前，听到这里，不由地问：“那几百银两分明是在你的手上丢失，这几天为何不去报官？如若曹兄迟迟未归，便干脆算了吗？”

钱非早有计量，并不慌忙，当即道：“这事说起来确是我的不对。我被那女贼持棒敲打，后脑疼痛，什么也想不起来。又见那烧宅的盗人凶悍可恨，一时不敢揭发，怕他们循上门来。唉，在下这些日子，担惊受怕，病了一阵，昨天才见好，听说曹老板回城，又是一番好找。听人说看见您二位到怀瑾堂来了，总算寻到机会……这才冒然登门。”

曹夫人双手一直贴在心口，惊魂未定，哪里还有心思去想翠岚的婚事。她觉得这一遭更像是蓄谋已久，莫非是曹家有什么仇敌？到底是谋财还是害命，如今他们回城，这些贼人会不会再度上门？这一时半刻，找不到凶手，敌在暗我在明，叫他们如何能够放心？怕是整宿睡不好觉了。

幸好他们夫妻二人远远地躲开了，可为何爹却不随着他们一起呢？那些家丁护卫又跑到哪里去了，怎么散得那么干净？

爹可千万不要有事啊。

曹宽已是怒不可遏，这些人，这些……强盗！

曹府是他家祖宅，即使当年漕帮内乱，祠堂尽毁，这座府邸都完好如初保留下来，连匾额都没有变。

这是他的功名。他自认无愧曹家祖宗。

这些年，曹宽在其中苦心经营，那一草一木，一亭一台，一楼一阁，无不倾注他的才思和心血。就这样烧没了，他觉得比死了老爹还难受。

曹氏夫妇百感交集，一个又惊又怕，一个又气又痛，一时间说不出话来。

还是刘德明问道：“可有什么具体的线索，那两个贼人模样如何？”

“在下养病的几日，冥思苦想，那两人的形貌特征都记在纸上。”钱非展开一轴纸卷，“那女贼身手不俗，又有防备，我不知她容貌，但注意到她腕间戴着一串银铃似的手镯……”

厢房一边，宁馨刚哄睡两个孩子，突然“啊”了一声。