所有人都狼狈极了，卡洛斯敢说，这群得体的绅士或许一辈子都不会再露出那样的表情了。

有男仆愣了一下，仿佛被死神抓住了脚踝，头也不回地冲入庄园：“医生！医生——！”

其余男仆则冲上前去，七手八脚又小心翼翼地把公爵扶下马。只是在他们接触到那具冰冷的身体时，有好几名男仆脸色大变，承受不住地跌倒在地：“上帝哪……上帝哪……不，这不是真的……”

卡洛斯的头脑一片空白，他不知道自己什么时候靠近了霍顿公爵，随着他呼出的白色水汽随风散去，他唯一知道的是，公爵大人的鼻尖干干净净的——他已经没有了呼吸。

惊慌失措的贵族们的吵嚷声、怒骂声乱成一片。他们不顾体面地争吵，斥责是雅利安子爵的儿子人开枪打中了尊贵的公爵先生。

是的，他们看得一清二楚！那个愚蠢的小子根本连方向都没对准，他根本没有朝着棕熊，而是直接对准了公爵的方向！

上帝哪，杀人凶手！是他杀死了受人尊敬的霍顿公爵！

一名脸上带着雀斑的年轻贵族一副快要昏厥的模样，而随着霍顿公爵的身体彻底失去生命迹象，他终于如愿地晕了过去。

公爵夫人格蕾丝出现在了不远处，这位向来优雅的女性在听闻消息后，疯了一样直接冲出了房间。她的鞋子甩掉了一只，精心打理的头完全变了模样。但随着她的靠近，格蕾丝的脚步却慢了下来。她想要往前，但有什么让她止不住地后退，让她不停地摇着头，就仿佛眼前并不是现实，而是一场永无止境的噩梦。

但残酷的现实往往壁噩梦更可怕。终于，情绪激动的公爵夫人哭嚎了一声，不顾一切地扑向了霍顿公爵。

温热的怀抱不再，公爵冰冷的尸体接住了他的妻子。

“不，不！上帝哪！上帝哪！不要这么对我，不要这么对丹尼尔！”格蕾丝哀嚎着，哭喊着，多次试探着霍顿公爵的鼻息。在已经断了的呼吸中，公爵夫人发出一声凄厉的尖叫，晕厥在了人群之中。

本就无序的现场越发地混乱。

脸色苍白的霍特也赶到了，同样快要晕倒的模样。但是如果他再倒下，这一切又该怎么办呢？

忍着巨大的悲恸，这名称职的管家第一次在人前流泪：“带公爵大人回去，现在，立刻——！”

医生来了，但早在公爵回到庄园前，一切已经无力回天。

人们已经知道结果，却还奢望着奇迹。他们看着浑身颤抖的医生，听到他最终说：“公爵大人……已经回归了上帝的怀抱。”

于是哭声响成一团，众多淑女期期艾艾地哭泣起来，为着公爵大人的不幸离世。绅士们摘下帽子，低垂着头默哀着。雅利安子爵呢？他和他的妻子早已经不省人事了。

霍顿公爵死了，突如其来的，可笑又残酷。一场热闹的狩狐季，就这样变成了公爵的葬礼。

而奥斯丁，他还在荒芜的原野里，对这个可怕的消息一无所知。

在得知奥斯丁并没有和大部队一起回来，霍特立刻派出了会骑马的男仆：“无论如何，快把奥斯丁少爷带回来！”

庄园的男主人已经死去，惟一的继承人不能再出意外。

众多宾客也派出自己的男仆加入了搜寻的队伍，很快的，无数的马匹像是猎鹰，飞一样地冲出了梅菲斯特庄园。

虽然卡洛斯的马术不错，但他没有加入搜寻队。原野那么广阔，他没有信心能在第一时间找到奥斯丁。既然这样，他还不如在这里等他回来。

搜寻极有可能带来的是失之交臂，而那个即将面临巨大痛苦的少年，无论如何，他想为对方做些什么——哪怕是他要晕倒时支撑他，哪怕是他哭泣时安慰他。

天空阴沉沉的，是新的暴风雪正在酝酿吗？刺骨的冷风中，夹杂着的，又是谁的哭喊声呢？

焦虑和不安带来的是种种可怕的幻想，时间和感官被无限地拉长了，留在大门口的男仆们，互相对视的目光中带上了不安和惶惑。卡洛斯觉得，自己的表情应该也好看不到哪里去。

霍顿公爵死了，不是玩笑，而是该死的事实。

终于，在等待变得麻木的时候，一支飞驰而来的队伍，出现在了卡洛斯的视野之中。