泰和十四年的冬来得尤为早，初冬时节北风刮在人脸上生疼。

庆京尚且如此，大虞西北边境更是难挨。

北荻地处西北，与并州接壤，以游牧为生，今年入冬下了好几场暴雪，北荻牧民和牲畜冻死无数。

季家飞虎军坐镇云州时，北荻颇为忌惮，不敢染指大虞边境半分，自打三年前广平侯和明威将军死后，北荻越来越放肆。

如今他们的骑兵开始频繁滋扰并州边境，抢掠物资，边境百姓苦不堪言，刺史常百里加急送来军情密信。

如何解决北荻滋扰问题，朝中分为两派，主和派和主战派。

并州荒芜，主和派慨叹民生多艰，提议主动与北荻缔结盟约，送上物资助他们度过难关。

主战派则认为此举有损泱泱大国之国威，北荻定会得寸进尺 ，不如将野蛮之族打服。

两派各执一词，沈帝一时拿不下主意，主和派和主战派于延英殿吵得面红耳赤。

沈芙玉提议收拢飞虎军旧部，驻扎并州，或许否能让北荻忌惮几分。

沈帝欣然同意，但派何人去当将领是个难题，飞虎军是季家一手操练，也只听命于季家人。

如今身份最合适的人是沈云归，别人恐怕压不住飞虎军。

此事难就难在沈云归是太子。

沈帝还在寻思将领人选，八百里加急的军报又来了。

“陛下，大事不好，北荻已攻下并州沉水。”

沉水易攻难守，是并州极为重要的城池，城内有西北最大的粮仓，若是再不行动，并州境内饿殍遍地，北荻拿下并州指日可待。

崇明宫上空笼罩着一层阴云，天色阴暗，雪随时能落下。

清心殿的大门紧闭，姚贤妃在此思过，不见外客，往来进出的仅有宫侍。

林青梧与灵泽混入送冬衣的侍女中，溜进了清心殿。

姚贤妃一头秀发侧编成麻花辫，穿着寻常江南娘子样式的衣裙，清心殿院落的一小块空地种上了菜，积雪下覆盖的是绿油油的冬葵。

自被幽禁寝殿，她便遣散仆从，凡事亲历亲为，像是回到了入宫与母亲一起的生活。

沈舒然与郑柔离心，倒是和她关系日渐亲密，常溜进来陪她说话吃饭。

她从不后悔制香谋害帝后。

林青梧进殿时，姚贤妃正在侍候幼苗，见贵客到来，当即将她们请进花厅。

花厅素日珍贵器物消失不见，姚贤妃则将此地设为调香室，柜架上摆满各式各样的香料，案几处有几支红梅点缀。

二人落座，姚贤妃拿起茶盏为她斟茶，但她到底是长辈，林青梧伸手要拦，她却说了句无妨。

林青梧乖乖把手放下，任由姚贤妃斟满茶盏。

“这茶是由雪水煮的，青梧快尝尝。”

林青梧端起茶盏抿了一口，茶叶是最寻常不过的因用雪水煮而异常鲜香。

她端详姚贤妃神色，竟比从前的还要精神。

元致托她转交的传家玉佩上有缺角，她找了名匠花费数日，前日才将缺角补好。

“贤妃娘子，这是先父好友托我转交的玉佩。”

姚贤妃很久不曾知晓父亲的消息，愣了几秒接过玉佩，“先父可是姓姚名休？他还好吗？”

幼时父母感情不睦，更是日日争吵，后来母亲与父亲和离，她随母亲来到庆京生活，和父亲断了联系。

母亲死后，她迫于生计入宫当差，那么多年她早已忘了父亲的模样。

“他死了，泰和元年进京赶考被郑党所害。”

姚贤妃愕然，手指不自觉握紧玉佩。

因她被幽禁后春闱案才重查，林青梧又将姚休遇害一事讲了，还带了姚休生前的手札。

姚贤妃指腹划过手札模糊不清的字迹，思绪回到了父亲教她读书习字的场景。

待林青梧走后，姚贤妃细细翻阅泛黄的纸张，其中有一页应是她降生之日所写，字迹很小，写于读书感悟下方。

吾儿今降生，乃姚家掌上明珠，故以此为名。

昔日她总嫌弃自己名字俗气，不像其他娘子叫成淑贤仪。

母亲说她名字的明珠二字是掌上明珠之意，她以为母亲是寻理由安慰。

原来明珠真是掌上明珠。

手札临了除去泰和元年礼部贡院的那场大火，还有对她的思念和嘱托。

更有多年不曾陪伴女儿的愧疚。

姚贤妃潸然泪下，泪珠一滴滴落下，晕开本就不清晰的字迹。

——

北荻攻占沉水，太子不日亲征的消息传到长安殿，林青梧刚巧绣好了平安符的最后一针。

夜里沈云归准备好明日出征事宜，来到长安殿，林青梧竟于偏殿等他。

“殿下明日一早便要走？何时回来？”

沈云归颔首，沉水破并州坚持不了太久，需尽快抵达。

眼下是十月，快则两月，慢则半年，明年二月是二人的婚期，他必定在这夺回沉水。

沙场刀剑无眼，何况面对的还是北荻蛮族，林青梧眸中蓄满泪水，尽是不舍。

沈云归弯腰为她拭泪，心疼同时留恋于她眸子的泪珠。