齐宝珍挽住马兰花手臂，手帕包不着痕迹地滑进对方洗得发白的围裙口袋里，“听说栓子的药钱还没凑齐？”

马兰花浑身一僵，下意识要掏口袋，却被齐宝珍冰凉的手指按住。

齐宝珍贴近马兰花耳畔，压低声音说：“马姐，帮个小忙，把这个放进育红园的水缸里。”

她纤长的手指间不知何时多出个纸包，“不过是让孩子们闹几天肚子，剂量我都仔细算过，最多躺两日罢了。”

“神不知鬼不觉的，”齐宝珍的嗓音甜得像掺了蜜，“不会有谁怀疑你的。”

她退开半步，从包里抽出一张纸条，在马兰花眼前晃了晃：“事成之后，我再给你弄张军区医院的专家号。听说你家栓子生病有一阵子了吧？”

马兰花呆立在原地，看着齐宝珍踩着小皮鞋哒哒走远，手里的纸包像块烧红的炭，烫得她五脏六腑都揪了起来。

第二天清晨，马兰花在育红园厨房里准备早饭时，那双布满老茧的手突然停在了水缸边。

水面晃动的波纹里，仿佛映出孩子们痛苦蜷缩的身影，耳边似乎已经听见了稚嫩的哭喊声。

“作孽啊！”

她猛地盖上水缸盖子，粗布衣袖狠狠抹了把脸。

当马兰花站在苏晚办公室门口时，那双常年劳作的手止不住地发抖。

她深吸一口气，将用帕子包得严严实实的大团结和药包轻轻放在办公桌上，纸包落下的声响轻得几乎听不见。

“苏同志，我，”

她的声音哽咽了一下，“我昨儿个是猪油蒙了心，竟一时糊涂，要不是今早看见孩子们来上学时那个欢实劲儿，我就做错事了。”

苏晚看着桌上那个小小的纸包，又望向马兰花通红的眼圈。

她起身握住那双颤抖的手，发现掌心全是冰凉的汗水。

“马嫂子，”

苏晚的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“能在这种时候守住良心，您比很多人都强。”

她拍了拍马兰花的手背，“这份觉悟，值得敬佩。”

马兰花突然就哭了出来，大颗大颗的泪珠砸在两人交握的手上。

那是释然，也是后怕。

中午时分，苏晚将事情原委一五一十地告诉了陆远川，连同那包药和钱款一并交到了他手上。

当晚，陆远川便带着证据登门拜访了齐师长家。

齐师长夫妇听完陈述，脸色忽青忽白。

师长夫人手中的茶盏“当啷”一声搁在茶几上，震得茶汤溅出几滴。

“陆同志放心，”

齐师长声音沉得像压了块铁，“这种事以后绝不会再发生。”

这事后来的处理细节，陆远川和苏晚都不便过问。

只听说齐宝珍已经办了离职手续，齐师长安排她回老家休养去了。

陆远川和苏晚没再追究这件事。

好在这次没闹出大乱子，看在齐师长的情面上，苏晚最终选择了息事宁人，没有将事情声张出去。

马兰花家的情况，苏晚都听牛美兰说了。

马兰花的丈夫虽然是个连长，但为人太过老实，在部队十年都没能更进一步，眼看明年就要转业回农村。

而马兰花的儿子是早产儿，又赶上饥荒年月，从小就严重营养不良，三天两头生病。

夫妻俩就这么一个孩子，捧在手心里养着，可孩子的身子骨始终不见起色。

医生只说需要长期调养，可马兰花家本就清贫，要长期负担医药营养，日子过得越发紧巴了。

苏晚把马兰花丈夫的情况详细告诉了陆远川，想了解他是能力不足还是不会经营才没能晋升。

陆远川对这个连长没什么印象，说要先查一查。

能让陆远川记住名字的，基本都是各营的尖子兵，普通士兵很少有机会出现在他面前。

第二天，陆远川把调查结果告诉了苏晚：马兰花的丈夫已经45岁了，能力普通，也没什么进取心，转业是必然的。

他只能尽量跟政委商量，优先安排到县城的单位，至少工资能高一些。

苏晚问：“会不会让你为难？”

帮忙也要量力而行。

“不难办。”

陆远川语气平静，“军人家庭有困难，组织上照顾一下也是应该的。我跟政委打个招呼就行。”

看着陆远川胸有成竹的样子，苏晚不由得莞尔，轻轻依偎进他的怀抱。

“怎么了？”陆远川顺势环住她的肩，温声问道。

“没什么，”

苏晚仰起脸，眼中盈满笑意，“就是觉得这样的你，特别让人心动。”

陆远川一贯严肃的神色瞬间柔和下来，唇角不自觉地上扬。“你啊，”

他无奈地摇头，“刚才还一副干练果决的模样，转眼就变成撒娇的小姑娘了。”

苏晚抿唇轻笑：“在你面前，我想永远做个被宠着的小姑娘。”

陆远川低头抵住她的前额，嗓音低沉而温柔：“在我心里，你一直都是那个倔强又可爱的小姑娘，从未改变。”