就好似护国公仅是和她说了句玩笑话，她却上纲上线，不肯罢休一般。

“好了。”

皇帝不想再看，及时终止了这场闹剧，他隔岸观火半天，倒是将护国公与夏谙霜两人间言语上的争斗看了个真切。

这对他来说是件好事，能有个人来压制护国公，是他乐意看到的。他不擅处理朝政，对朝堂之外的事知道的并不全面，仅凭百官口中言语拼凑出北渊当今局势。

他想要独揽大权，可他不善于处理朝政，尽管他并非只听一人的建议，却还是将护国公喂到了一人之下万人至上的位置。

他想寻个理由搓一搓护国公的锐气时已然太晚，护国公早已独揽大权，不再是他能动得了的了。有时他在朝中提出自己的想法，百官皆默不作声，唯有护国公点头了，百官才会纷纷提出自己的见解。

偶尔他会满腹疑问，不知自己是如何将护国公一步步提拔到如今的位置上的。后来他想明白了，自将皇贵妃纳入宫中起，他就已落入张家的圈套。

护国公与皇贵妃一起，一点点蚕食了他的权力。

他能感受到权力渐渐从自己手中遗失，只眼睁睁看着护国公慢慢执掌国政。他当然不满，也尝试过反抗，但都无济于事。后来，他可悲的发现，护国公就是比他擅长处理朝政，比他更擅长管理国家。

所以他放弃了挣扎，将大部分朝政交由护国公和内阁处理，自己只需按照他们的要求在折子上进行批阅。

有时他会想，他既可享受着皇帝的权力和名号，又可不用承担起身为皇帝的责任，不关注朝政，只需每日舞文弄墨，做自己喜爱之事，这样闲散度过一生，又有何不好呢？

可看着这两日夏谙霜的表现，让他想起了初登上皇位之时的自己，那时他也曾立誓过要当一代明君。

夏谙霜的反抗，让他想起了曾经想要反抗护国公时的自己。到底是血浓于水，夏谙霜继承了他曾经的脾性。同时，这也让他抓住了可以扳倒护国公的机会，他要托举夏谙霜，让她成为自己对抗护国公的一把利刃。

于是他缓缓开口，替夏谙霜解了围：“昭阳，你先退下吧。朕同护国公还有要事要说。”他现在还不能展露出想要托举夏谙霜想法，以防护国公会在这时对昭阳动手。

夏谙霜并不知皇帝心中所想，但此时她的确应暂闭锋芒，韬光养晦。于是她半垂着眸，恭敬说了声“是”。

——

离开皇宫时，天色已晚，街上只剩寥寥数人。

夏谙霜坐上将军府的轿子，又将手肘撑在窗桁上。她望着轿外的夜色，思虑万千。

今日是她重生以来第一次遇见护国公，也是两世以来第一次同护国公正面交锋。护国公比她想象的强大太多，他能言善辩，巧舌如簧，此刻的夏谙霜全然不是他的对手，稍有不慎就会落入他提前挖好的深坑当中。

接下来的路途布满荆棘，她须得万分谨慎才可打败护国公，坐上那属于她是位置。

轿子行至将军府朱门外停下，夏谙霜下了轿，步履匆匆往自己的寝殿赶。今日之事压得她十分疲惫，又因晚间在皇宫呆上了几个时辰，滴水未进，此时早已饥肠辘辘。

但天色已晚，下人应该已经歇下。她并非不体恤下人之人，因此只想快些回到寝殿，早些入眠，捱过今晚，明日一早再用膳。

行至寝殿之时，夏谙霜意外发现寝殿窗内是亮着的，在被深夜笼罩的府中犹为明显。不知是程千懿还未睡还是忘了吹息油灯。

她并未多想，伸手推开了房门。随着“吱呀”声响，垂花门被推开，食物的香气顿时扑鼻而来。闻到这般香味，她腹部的饥饿感更甚。

走进房内，夏谙霜更是被眼前之景惊的说不出话来。只见程千懿坐在圆桌前的四角方椅上小憩，而圆桌上则摆放着许多她爱吃的佳肴，还冒着热气，不知已回锅热了几回。在圆桌最中心的位置，则摆放着一盏燃着火苗的油灯。

那火苗不算大，却照亮了夏谙霜的心房。

夏谙霜只感眼眶湿润，她已记不清多久未有人为等她用膳等到深夜了，又或许从来没有过。

原来忙碌一整日，饥肠辘辘下，有人在房中等你用膳是这般美好之事。

程千懿早在战场上养成了耳听八方的本事，听到动静，他立刻警惕地睁开眼睛，全然没有被吵醒时的朦胧。见到是夏谙霜后，那双眼睛变得柔和，他坐直身子，语气轻柔：“原是殿下回来了，不知殿下是否用过晚膳，便让下人备了些。”

夏谙霜强忍喉中酸涩之意，由衷道：“程千懿，谢谢你。”

谢谢你在深夜等我用膳，谢谢你让我本已冰封的心又感受到了一点暖意。