任久言站在人群边缘，看着那颗头颅滚落台阶。暴民们先是一愣，随即爆发出震天欢呼。他抬眼，正对上高台上萧凌恒的目光，那人嘴角噙着笑，指尖却轻轻点了点自己的剑柄，向台下的他挑了挑眉。

三刻钟后，粮仓大门轰然洞开。

“奉圣谕，开仓济民！”士兵们抬出一袋袋粟米。萧凌恒亲手为老妪舀粮，温声道：“陛下深知民间疾苦，特命我等严惩贪官，今后绝不容此等祸国之事。”

任久言看着流民们跪地叩谢皇恩，无声地翻开簿册记下：“辰时三刻，斩中郎将，民怨立平。”

流民暴动的第八日，任久言照例随军巡视灾民安置情况。萧凌恒正在城东粥棚亲自为老弱盛粥，粗布衣衫上沾着灶灰，却依然掩不住挺拔的身姿。

“监军大人又来记小本本了？”萧凌恒头也不抬，将盛满的粥碗递给颤巍巍的老妪。

任久言翻开随身簿册，淡淡道：“萧大人亲自施粥，体恤民情，下官自当如实记录。”

萧凌恒忽然凑近，带着粟米香的热气拂过他耳际：“那要不要也记一笔——”

他压低声音，“本将军昨夜梦见监军大人秉烛夜读，甚是辛苦。”

任久言笔尖一顿，此刻萧凌恒近在咫尺的呼吸，让他呼吸停了一瞬。

“将军还是专注赈灾为好。”任久言后退半步。

他抬头看着萧凌恒，那人此刻正对着他笑着，笑的肆意洒脱，这笑容就像是一束刺眼的强光，明知直视时会被晃的睁不开眼，但仍旧是挪不开目光。

在整个平乱期间，任久言虽挂着监军使的头衔，却始终未曾真正干涉萧凌恒的行动。他仔细揣摩过沈清珏的命令，这位殿下并未要求他阻挠萧凌恒的晋升，只是命自己需要跟着喝一口汤。于是任久言选择了一种微妙的平衡：他每日随军巡视，却从不横加阻拦；这种若即若离的态度，既算是完成了沈清珏的交代，又给了萧凌恒足够的施展空间。

随着事态发展，茶馆酒肆间，说书人将萧凌恒赈灾的事迹编成段子，添油加醋地传唱；文人墨客在诗会上挥毫泼墨，将他比作贤臣；经过众人的口口相传，曾经那个出入风月场所的纨绔形象，如今已被“为民请命”的英勇头衔所取代。就连往日对他嗤之以鼻的清流官员，如今在朝会上遇见，也会客客气气地拱手致意，短短几日，萧凌恒就从众人眼中的浪荡子，变成了爱民如子的青天大老爷。

流民暴动一事，萧凌恒率领将士们按部就班地安抚民众，开仓放粮，妥善安置了所有受灾百姓，经过了半个月的平叛，终于算是渐渐平息了。

经此一事，沈明堂心中已了然，他看得出来二人的谋划，更清楚他的两个儿子内心的想法，无论最终是清安还是清珏继承大统，朝堂上总需要这样的能臣。若清安继位，以萧凌恒重情的性子，断不会坐视任久言沦落至戴罪身死。

他沈明堂看好的从来都是沈清安，自漕运贪墨案发那日起，沈清珏便已失了圣心。堤坝银两关乎百万生民性命，他在此事上动了手脚便再无登基的可能。沈明堂护儿子是一回事，但选拔继位人选那是另一回事。他作为父亲自然盼着儿子们平安顺遂；但他身为帝王，遴选储君从来不是家事，而是关乎江山社稷的国事。

还有一个深层打算，就是倘若是沈清安登基，那沈明堂有把握沈清安这个做兄长的会留弟弟沈清珏一命，他了解他这个二儿子，重情重义。如此，他们四人的性命皆可保住。

御书房静的只剩下铜漏声。沈明堂坐在龙案后，手指叩着此次流民一事的折子，就这样沉思了许久许久。

“传旨。”皇帝突然开口，惊得老太监差点打翻茶盏，“去把那几个老家伙宣来，朕要议一议翊府中郎将的人选。”

“嗻。”

沈明堂思索着二人这些时日的所作所为，忽然笑了，萧凌恒既能狠心布局，又懂得收买人心，倒是块难得的材料。任久言表面恭顺，实则暗中周旋的本事越发精进。

两个时辰后，两份圣旨被两名太监捧出了御书房的门，往两个方向去了。

一份上书晋任久言为监门卫中郎将，另一份上书晋萧凌恒为金吾卫中郎将。

就这样，沈清安和萧凌恒的目的达到了，而沈清珏吩咐任久言的任务也完成了，二人皆被升为翊府中郎将一职，品级皆为正四品下。

可饶是如此，任久言的内心依旧是充满不安，这一遭下来，他与萧凌恒算是彻底站到了风口浪尖上。往后要应付的局面只会越来越棘手，不得已的棋局将会越来越多，围绕他们二人展开的较量也将愈演愈烈，利用他们之手完成的目的也将越来越困难。

况且，被众人注视对于二人之间的感情，是极为不利的。

二人经过升迁，第一时间又是理清文书，又是接管人手的，忙活整整五日没见得上面。

萧凌恒这日夜晚终于忙活完军营里的事，迫不及待的抽身去见任久言。

夜色已深，任久言正在书房整理皇城巡防文书，烛火将他的侧脸镀上一层暖色。忽然门扉轻响，他还未抬头，便被人从身后紧紧抱住。

“五日了……”萧凌恒的声音闷在他颈间，带着风尘仆仆的疲惫与思念。

任久言能闻到他身上未散的铁锈味与那人独特的香气，手中的文书不知不觉滑落案几，“恭喜萧大人荣升中郎将。”

他故意端着官腔，却掩不住嘴角的笑意。

萧凌恒低笑，温热的唇蹭过他耳尖：“同喜啊，任大人。”

他的手作乱似的滑向对方腰间玉带，“五日不见，久言倒是学会打官腔了。”

任久言一把攥住男人的手，转身正要说话，却被抵在书案边。萧凌恒的吻落下来，比想象中温柔，却带着压抑多日的急切。他尝到对方唇间残留的茶香，还有这些天辗转军营的苦涩。

“文书……唔……”任久言偏头想躲，却被扣住手腕。

萧凌恒的吻顺着脖颈下滑，在喉结处不轻不重地咬了一口：“那些死物，比我还重要？”

任久言仰头喘息，手指插入对方发间，案上烛火剧烈摇晃，将纠缠的人影投在墙上，分不清彼此。

干柴烈火，再加上小别的思念，萧凌恒想要任久言，他控制不住内心的觊觎，他缓缓将手往下滑至任久言的腰间，顺利地解开了玉带。

萧凌恒的指尖刚触及任久言的里衣，就感觉到怀中人猛地一颤。他以为只是情动的反应，直到将人轻压在榻上时，才借着烛光看清任久言的脸色。那双总是沉静如水的眼睛此刻满是惊惶，睫毛剧烈颤抖着，连唇色都失了血色。萧凌恒这才发现，任久言整个人都在细微地发抖，手指死死攥着身下的锦被，指节都泛了白。

“怎么了久言？”萧凌恒立即松了力道，却见对方连呼吸都变得急促起来。

任久言别过脸去，喉结艰难地滚动了一下，却发不出声音。

“久言你在发抖……”萧凌恒心头一紧，伸手想抚他的脸，却被下意识地躲开。

这个躲避的动作像刀子般扎进他心里：“你怕我？还是……你不想我碰你？”

锦被上被抓出凌乱的褶皱，任久言依旧沉默地颤抖着，额角渗出细密的冷汗。

“好了好了久言，”萧凌恒立即退开身，用最轻的力道将人揽进怀里，像安抚受惊的幼兽般轻拍他的后背。

“我不碰你，我保证不碰你，你别怕……”

萧凌恒小心翼翼地用指腹拭去他额角的冷汗，声音轻得像是怕惊碎一场梦：“我们就这样抱着，好不好？”

任久言终于缓缓点头，将脸埋进他肩头。萧凌恒吻了吻他发顶，把锦被仔细裹在他身上，就这样和衣而卧，只是轻轻握着他的手。