正月廿八，天还未亮，萧凌恒已准时来到城北野地。晨雾未散，草尖上还挂着霜，他见年逍未到，便自顾自抽出长剑挥舞了起来。
剑锋划过冷冽的空气，发出破空声响，他招式带着狠劲，仿佛要把什么看不见的东西斩碎。汗水很快浸透劲装后背的布料，在寒风中化作白气。
脚下的冻土被他踏出深浅不一的脚印，枯草在剑风中簌簌颤动。他越舞越快，剑光在晨雾中连成一片，最后猛地收势，剑尖直指地面，微微发颤。
“大清早的，跟谁置气呢？”年逍的声音突然从身后传来。
萧凌恒转身，看见年逍手里竟破天荒提了柄剑。他认得那柄剑，之前在品剑阁的书录上见过，是曾经花太空的剑，叫“千嶂沉”。
这柄剑不过两指宽，剑脊微隆，剑格是简单的云纹造型，被岁月磨得发亮，护手处缠着一圈深褐色的粗麻，剑鞘刻着细密的回纹，既没有镶金嵌玉，也不见流光溢彩，唯有剑锋处透着股说不出的肃杀，凌气逼人。
“师父。”萧凌恒抱剑行礼。
年逍漫不经心“嗯”了声，他转头看了看四周，突然眼神一凛，手中长剑毫无预兆地刺来，萧凌恒仓促抬剑格挡。
“铛”的一声，震得他虎口发麻。
“发什么呆？”
年逍嘴上说着，手上不停，剑锋一转直取他下盘。
萧凌恒急忙后撤，脚下枯草被踩得咯吱作响，他手腕一翻，剑身斜斜上挑，架住年逍的攻势。
年逍嘴角微扬，剑锋突然下沉，贴着萧凌恒的剑刃滑过，直取他持剑的手腕。
萧凌恒急忙旋腕避让，剑尖在晨光中划出半道银弧。
“太慢。”年逍低喝，剑招骤然加快。
萧凌恒额头沁出细汗，不得不连连后退。他看准年逍换气的间隙，突然变守为攻，一剑直刺年逍左肩。
年逍不避不闪，剑身一横，两柄剑相撞迸出几点火星，萧凌恒只觉手麻，剑势顿时一滞。
“破绽。”
年逍说着，剑尖倏地刺向萧凌恒空门大开的右肋。
两人你来我往，打得有来有回，剑刃相击迸出点点火星，年逍招式老辣，总在萧凌恒即将格挡时突然变招。
不过十余招，萧凌恒的衣袖就被划开一道口子。
“心不在焉的。”年逍突然收剑，皱眉打量他，“挨了板子就把魂儿也打丢了？”
萧凌恒喘着粗气，握剑的手紧了紧，没吭声。
晨光里，他鬓角的汗珠顺着下巴滴落，在雪地上砸出一个个小坑。
年逍见他沉默，冷哼一声：“小子，记着，心静时手才能稳，心狠时剑才会快。”
萧凌恒抬眸看他，大口喘着气点了点头。
“再来！”
年逍话音未落，剑锋已至面门。
萧凌恒急忙侧身，剑刃擦着耳边掠过，带起一阵寒风，他顺势反手一挑，却被年逍轻松架住，两人剑刃相抵，年逍突然发力，逼得他连退数步。
“力道不够。”
年逍剑招突然加快，萧凌恒咬牙应对，剑刃碰撞声在旷野中格外清脆。
一个疏忽，年逍的剑尖已抵在他喉前半寸，萧凌恒僵在原地，胸口剧烈起伏。
“三十二招就败了。”年逍收剑入鞘，“看来这顿板子，确实打得不轻。”
萧凌恒低头看着自己微微发抖的手，喉结动了动。
“让师父失望了。”
年逍盯着他看了半晌，突然转身：“今日到此为止，明日若还是这副德行，就别来了。”
他顿了顿，补了一句：“什么时候让我满意了，什么时候这柄剑就是你的了。”
说完大步离去，留下萧凌恒独自站在晨光里，身影久久未动。
暮雪初霁，辞霁川倚在书房的窗边，望着院中红梅映雪，忽轻笑道：“这红梅倒是有趣，越是霜雪压枝，偏要挣出几分艳色。”
他回身看向任久言：“前日见西市老翁卖梅，说是腊月里折枝入水，旬日便能开花，可离了根的花，即便开得热闹，总少了些生气。”
任九言微微颔首：“草木皆是如此，强求的花期，终是难长久。”
辞霁川脑子里快速过着说辞，少顷，他笑笑：“也不尽然。”
他指了指案几上冻硬的茶饼，“就比如这建安松萝，非得经冬雪浸润，方显清苦回甘。”
他顿了顿，“但若苦过了头，反倒尝不出甜了。”
说罢，他忽然将窗推开半扇，寒风卷着细雪扑入，“就像这梅香混着雪气，闻久了，倒辨不清究竟是冷是香。”
任久言听得出来对方口中若有似无的试探，但他并不打算接茬。
任久言刚欲开口扯开话题，辞霁川便又继续开口说道：“《左传》有云‘辅车相依，唇亡齿寒’，可若是唇齿生隙，该当如何？”
他的目光意味深长地扫过任九言。
任九言慢条斯理地将茶盏端起，依旧不接茬：“典籍所言，原是喻指家国，唇齿之患，不过饭粒偶塞，漱而清之便是。”
他执起茶筅搅动浮沫，“就像这盏中雪沫，搅散了，依旧澄澈。”
辞霁川低笑一声，“可若是经年累月的症结，恐非清水能解，正所谓‘颜衰肯更红’，这诗圣愁的是岁月，但世人对于忧愁却本能抗拒，或许，‘衰颜肯更红’才较为贴切。”*
他也执起茶盏，将茶沫撇入地上的水盂，说道：“茶凉尚可复温，人若执意饮冷，旁人纵有千般法子，也是徒劳。”
任久言垂眸，睫毛掩去神色，没应声。
辞霁川见任久言始终不接话茬，也不恼，只是将茶盏轻轻搁在案上，窗外梅枝被风吹得摇晃，几片花瓣落进窗来。
辞霁川伸手接住一片，在指间捻了捻：“任大人可知，这红梅为何偏要在寒冬绽放？”
任久言抬眸，温雅一笑，缓缓开口：“不过是本性使然。”
“是啊，”辞霁川轻叹，“可这世上偏有人不信邪，非要把腊梅移栽到暖阁里。”