生活不紧不慢地持续着。

“快看快看……来了。”

下着雨的清晨，天空也灰蒙蒙的。由理小鸟依人地挽着堇子的胳膊，握着一把乌木柄洋伞，噔、噔、噔地走向校门。直到有人走近，才依依不舍地松开胳膊。只要她稍微留心一下四周，就会听见持续不断的窃窃私语之声。

如果要问市椿女高的学生们现在最羡慕谁最想成为谁，八成人的答案会是一年一班的樋口由理——算起来，由理进入Soeurs关系已有一月之久。

拜堇子所赐，眼下的由理相较于初入学时的落魄模样，已经从头到脚发生了一百八十度的彻底转变。栗色发丝朝后利索地用苏芳的缎面发带束成一股。她在校服外添了一件蕾丝边的乔其纱短披风，手里的洋伞有着带摩登花纹的丝绸伞布。她坐下来时身上飘来一阵淡淡香气，阳子分辨出那是丸之内某家定制裁缝所的特制熏香。

像人偶般精致小巧的脸上，从容的神情与自信的姿态，与贵族家的小姐并没有什么不同。不再有人恶意将污渍弄到她的衣裙上，取而代之的是带着讨好笑脸的高年级学生们，在午休时间提着便当包，亲昵地表示想跟由理一起吃饭。

就连昔日因为出身而选择性忽视她的老师和前辈们也转变态度，对学习刻苦的由理青睐有加。

不消说，这些全是堇子改造的“功劳”——频繁带由理在三越之类的百货公司出入，为之购置洋服与靴帽等物。随着时间流逝，由理的穿搭愈发贵气，望向堇子是眼中带着愈发乖巧的憧憬，就像一个——被豢养的——会动的——洋娃娃，被主人牵引着朝某个特定的方向去。

阳子意识到这种露骨的变化背后的隐隐不协调。她想起自己童年时，姐姐曾经养过一只白猫。出于刚刚萌发的爱美之心，购置了各种给娃娃穿的衣服与饰物，一股脑儿地往猫咪身上穿戴，也不顾小猫会不会喜欢。

当然，视觉效果很好。每逢家里来客，静子都会像献宝似地将花枝招展的猫儿抱到客厅里，让大家抚摸、赏玩，得到一连串客套的赞叹声。绫小路家的猫咪性情温顺，被怎么折腾都不会乱叫乱跑。

阳子觉得由理就是那只被堇子豢养的宠物，为满足堇子多余泛滥的情感而生的“作品”。

当然，她说不出来这里头有什么问题。阳子曾经旁敲侧击过由理，得到过非常清晰且理所当然的答案。由理说：“被人需要，同时肆无忌惮地依赖着对方的这份心情，多么奢侈和珍贵，阳子能明白吗？”

阳子不明白，此后便对这种关系缄默不语，眼见由理一天天地沉迷其中。她照样对堇子言听计从，经常为对方制作点心和便当。而堇子也毫无动摇地照常收下、独享，无视一切猜忌或好奇的目光，按自己的想法摆布由理，包括不限于带她出入各种以往的由理绝对不敢想象的高级场所，让她在贵族女孩儿的交际圈里露面，自卑的少女摇摇欲坠的虚荣心得到极大满足。

当然，那些关于内心的设想不过是阳子单方面臆测罢了。

不过，阳子的注意力不久就转向了别处。

后来还有那么两次，被神出鬼没的真子在放学后出校门的必经之路上堵到了。恰好是没有部活且下课早的日子，半推半就下就被真子载到了市中心。仍然是真子最熟悉的下町浅草之类的地方。一次特地去了向岛看秋日的红叶与开得正盛的胡枝子，一次是去浅草看轻歌剧，顺道进了凌云阁，于华灯初上时俯瞰下町的巷弄街区。

都是再寻常不过的大众娱乐，浅草上演的剧目相较于帝剧的演出自然也是随意许多，但一向很少耽溺于庶民娱乐的阳子在真子的感染下，从一开始的别扭拘谨逐渐转变为饶有兴致地投入观赏。那变化都被真子看在眼中，直言不讳地夸赞：“认真时的阳子有种毫不俗气的可爱。”

现在的阳子能面不改色地倾听真子的褒美之词了，甚至背地里从内心深处溢出些轻盈的小得意：真子和我们不同，她说话可不矫揉造作。

——当然，这样的心声绝不会被人察觉。会被狠狠耻笑的。

然后吃了一次洋食堂的面包浓汤套餐，尝到了真子最爱的关东煮口味可乐饼。阳子的评价是“有点怪”，但默默地吃了一整颗。真子载人的行车技术愈发精进，能够精巧地卡着恰到好处只宽裕几厘米的距离，从最狭窄的巷弄间抄近路通过，带阳子去寻觅各色小吃。

会持续到什么时候呢——从前是偶尔闪过这般念头，近来却愈加频繁。阳子感觉胸口闷得发慌，不禁有种隐然的蓄势待发之感。

某个周日。

——是第几次见面来着？

阳子站在两人约定会面的车站前，掰手指数数。第六次，也是阳子第一次穿着私服去见真子。

前天放学时，真子照常提前翘课，推着自行车等在阳子会出现的路上，但局势发生了逆转。

“后天，出来玩吗？”这回破天荒地由阳子主动提出。

阳子走过来时一个劲儿盯着自己小皮鞋上的一块污渍。真子循着视线看去，掏出手帕很自然地弯下腰给她擦拭。阳子趁看不见真子表情抓紧开了口。

“阳子想去哪里？”

“……我想一想……”

“先在东京站前的广场会面，如何？”

“人那么多的地方吗？”

“就是那种人特别多的地方，才不会被轻易注意到。”

“那你不要骑车。我们去坐市电（路面电车）吧？”

“咦？我以为阳子不喜欢那种太拥挤的地方。”

“……偶尔也想换一换呀。”

“想坐电车”是真子提出在东京站见面时阳子当即决定的。虽然只有一瞬的念头，也果敢地捕捉到，说出了口。

“那好，就听阳子的。”

出门当天，暖阳正盛。阳子很花心思地从衣柜深处选了件白梅鼠色秋樱草和服穿，樱草花中还嵌着螺钿细工的芯子，在阳光下随着走动散发着变幻莫测的光泽。

阳子比预计的时间早了大约五分钟到达东京站，好在上午站前人并不十分多。提着包百无聊赖在广场上闲逛了一会，一只手就重重往她肩上拍了一下。

“嗳！”

“……下次别这么吓人。”

从背后几乎是凭空冒出的真子朝她咧开嘴，露出格外灿烂的笑容。阳子第一时间是去关注对方的衣着——原来的袴裙上配了一件葡萄唐草暗纹的缩缅着物，茶色的长发垂及腰部。张扬明丽，与本人很相称。

“知道啦知道啦——所以说阳子想没想好去哪儿啊？”

“跟我来。”

阳子注意到第一次在假期特意会面的真子走在她身畔，呼吸急促，垂下的手微微颤抖。并非在放学后的傍晚时分一同出行，而是大白天走在川流不息的街头。阳子心中随之一阵战栗，被感染之下，生出了自己正身处一场特意赶赴的约会中的实感。