我正欲出声提醒，却见季白已悄然绕至小巷另一侧。他没有仓促行动，而是从怀中取出一方手帕，掩了半张脸，迅速将外袍前襟拨乱几分，随后大步走出巷口。

「这位官爷！」季白声音不大，却带着刻意压低的急切，「敢问可有见过一名穿灰色短褐的僕人？瘦瘦小小的，大约这麽高，手上提着个灯笼。他说去东街买灯笼油，这都过了一个时辰了还没回来！」

那守卫果然停下脚步，警惕地打量他一番：「你是什麽人？这麽晚了还在这附近晃悠。」

「我是来镇上走亲戚的，姓沉。」季白神情急切又带着点委屈，「我娘说这镇子治安好，让我一个人下来走走，我也没多想，哪知道那小子不见了，我又不熟这边，只能到处问人……若惊扰了官爷，还请见谅。」

说着，他从袖中摸出一块铜钱递上：「只是想问个路，绝无他意。」

守卫狐疑地打量了他一会儿，心中有些迟疑，这人一脸斯文倒也罢了，可那身材明显不是常在外头奔波的人，走几步都微喘，腰间的玉佩还会随着他肚子的起伏晃个不停。

「东街没见人。」守卫终于冷冷说道，「快走吧，官府地界不是你这种人该乱晃的。」

「是是，多谢官爷，多谢！」季白连声拱手，脚步稍快地离去。

守卫站在原地瞧了一会儿，确保他离远了，才继续沿路巡逻。而此时，掌柜已趁机退回更隐蔽的牆角，避过一劫。

片刻后，季白从巷子另一端绕回来，低声问我：「还好吧？」

我忍不住看了他一眼：「你刚刚那副『找丢了僕人的富家子弟』模样，还挺像那回事的。」

季白淡淡一笑：「我从小丢的人倒是不少，这倒算是本色演出。」

「怎麽样？小宝呢？」从藏身处赶来的掌柜急忙问道。

我摇摇头：「小宝不在里面，已经被转移了。我们先离开这里，找个安全的地方再说。」

三人迅速撤离现场，回到了客栈。

在房间里，我将刚才的发现告诉了他们：「小宝被带到戏班去了，而且里面关的……是长守村的村民。」

季白脸色瞬间变得惨白：「戏班？！你是说我们去看的那个？！还有长守村的村民……难道那些尸体……」

掌柜也震惊了：「这到底是怎麽回事？」

「看来有人在进行大规模的拐卖，」我沉声道，「长守村的村民被骗走后，有用的被卖掉，没用的就……而且从粮仓的情况还有知情人拒绝透露来看，恐怕他们与官府有所勾结，但多说无益，现在最重要的是找到戏班，救出小宝。」

「掌柜，」季白握住掌柜的肩膀，「您得先回客栈。」

「什麽？！」掌柜瞪大眼睛，「不行！我要跟你们一起去找戏班！」

我也劝道：「掌柜，客栈不能没人守着，万一小宝自己逃回来了怎麽办？而且您今天已经找了一整天，又经历了刚才的紧张，必须休息保持体力。」

「可是……」掌柜的声音颤抖。

季白认真地看着他：「相信我们，我们一定会把小宝平安带回来。但现在您跟着我们，反而会让我们分心照顾您的安全。」

掌柜沉默了片刻，最终点点头：「那、那你们一定要小心，一定要把小宝救回来。」

「我们发誓。」我坚定地说道。

目送掌柜回房后，季白转向我：「现在该怎麽找戏班？」

我沉思片刻：「戏班今天刚从粮仓提走人，应该不会马上离开，很可能就在镇子附近有据点。我们可以从两方面入手。」

「怎麽说？」

「一是追踪马车痕迹，二是寻找可能的据点。」我指了指外面，「我们先回粮仓附近，看看能不能找到马车辙印，确定他们离开的方向。」

季白点点头：「然后根据辙印的方向，重点搜索那个区域。戏班需要大空间安置人员和马车，又不能太显眼，应该是废弃的大院落或者偏僻的庄园。」

我们悄悄回到县衙后院附近。我趴在地上仔细观察，很快就在粮仓后门发现了深深的车辙印。

「你看，这里有很深的辙印，」我指着地面，「而且不只一辆车。从辙印的深浅来看，走的时候比来的时候重，说明确实装了东西，或者人。」

季白蹲下来查看：「方向是往西北，那边好像是……」

「镇外的方向。」我站起身拍拍手上的土，「我们分工合作。我负责沿着辙印追踪，你从另一个角度思考，在西北方向，有哪些地方适合藏匿大批人员？」

季白思索道：「需要足够大的空间，要能遮蔽，还要方便马车进出，应该是有围牆的大院子，或者废弃的庄园、寺庙之类的。」