车轮碾过榆州青石板的声响惊起檐下白鸽，赵羽掀开玄色锦帘的指尖微微发颤。街边糖画摊的焦甜气息裹着槐花香涌来，他下意识握紧腰间刀穗——那是儿时跟着父亲练剑时，从武馆老师傅那里得来的玩意儿。

叶倾颜倚在车厢另一侧，手里把玩着腕间银铃，目光扫过赵羽紧绷的脊背，淡声道：“榆州的紫薇花开得倒是盛。”她身侧的陌尘如影子般相护，玄色劲装随着微风轻摆，腰间九节鞭缠绕的乌木柄泛着冷光，鞭身暗纹在阳光下若隐若现。

“小羽。”楚天佑抬手止住车驾，鎏金纹绣的车帘被侍卫掀开，锦袍下摆扫过踏脚凳。丁五味突然从马车里探出半个身子，望着飞檐翘角的门楼咂舌：“乖乖！这门庭看着比我住过的客栈都气派，哪像旧宅！”白珊珊轻轻戳了戳他随身携带的小布包，嗔道：“就你没见过世面。”

赵羽单膝跪地时虎头刀碰到车壁发出清脆声响：“国主，此处离京都尚有两日日路程，应尽早......”话未说完，楚天佑已伸手将他拽起，掌心的温度透过护腕传来：“你守孝未满三月便随朕流亡，赵毅将军临终前只让你护好朕，却没说何时能让你归家尽孝。此等忠义，朕不敢忘。”

车队拐进将军府旧巷时，门楣上“镇国将军府”的匾额黑底金字，虽无鎏金装饰，却被桐油养护得乌黑发亮。两侧石鼓上的祥云纹雕刻细腻，连门环上的青铜狮首都泛着幽幽冷光。白珊珊莲步轻移，指尖抚过门柱上的云雷纹，忽而轻笑：“赵将军府的气派，倒是与传闻中一般无二。”

“国主驾到——”一声清亮的通报划破寂静。赵鹤亭身着粉白长衫，手持水墨金骨扇款步而出，衣间仙鹤纹随着步伐轻晃。他眉眼如画，却生着剑眉星目，躬身行礼时折扇轻点青砖，语气温润如珠落玉盘：“圣主仁厚，念及叔公临终所托，又体恤小叔忠孝两难，特准归乡。这份隆恩，在下定当铭刻于心，衔环以报。”

礼毕起身时，他目光掠过陌尘腰间缠绕的九节鞭，折扇轻敲掌心笑道：“九节鞭讲究刚柔并济，小哥这鞭身纹路暗藏机关，倒像是改良过的‘龙脊鞭’。”因生于凉州，遭北疆异族数番挑衅，赵鹤亭便一直恪守着“非我族类，其心必异”的道理。上次唯烟阁初见，赵鹤亭只当陌尘是寒烟不知道从哪淘来的异国死士，为守护唯烟阁还挂了点彩，结合上次赵羽告诫自己的话，对他的敌意只削减了两三分。不过今日一见此人竟能随护国主一起回京，料不是等闲之辈，毕竟在官场圆滑世故了十几年，纵使心中仍存芥蒂，可还是故作热情地跟人打起了招呼。

陌尘瞳孔微缩，手按鞭柄沉声道：“不过是寻常兵器。”赵鹤亭却不恼，反而凑近细看鞭节衔接处的精巧卡扣：“鞭尾缀着陨铁打造的倒刺，收鞭时暗藏杀招，这般设计，倒是让在下想起漠北马贼的‘夺命追魂鞭’。”说着从袖中取出一枚刻着流云纹的青铜环，“此环可助九节鞭变化三式，若小哥不嫌弃，改日可切磋一二？”

楚天佑目光扫过赵鹤亭折扇上的水墨山河图，淡笑道：“听闻赵卿代守太尉府，又常顾老宅，倒把这百年府邸打理得愈发清雅。”楚天佑低头看着门前汉白玉阶上的缠枝莲纹，忽而转头，星目含笑望向赵羽，“小羽，你这侄儿倒是雅人。”帝王话音未落，丁五味已经凑到门扉前，伸手摸了摸锃亮的铜狮头：“这狮子威风凛凛，比我在赌坊见过的摆件气派多了！”

白珊珊轻抚过雕花木窗棂上的梅兰竹菊图案，转头对楚天佑道：“天佑哥，这宅子虽无繁复装饰，却处处透着雅致，稍加修缮便是难得的清幽之所。”楚天佑颔首，龙靴踏过被夕阳染成琥珀色的青砖：“不必大改，只让工部补些细微处，莫损了这老宅的风骨。”

赵羽望着堂前那株苍劲的老槐，枝头系着崭新的祈福红绸。赵鹤亭摇着折扇走到他身侧，嘴角噙着笑：“小叔可知？这槐树年年开花，暗香浮动时，总让人想起叔公的风采。”说罢将扇面一转，露出背面新题的诗句：“素心映明月，忠魂守山河。”叶倾颜遥遥望着这一幕，忽向陌尘低语：“替我折两枝槐花，倒是许久未闻这味道了。”陌尘颔首，九节鞭如灵蛇般甩出，卷住槐枝轻轻一扯，几串带着晨露的槐花便落入掌心。赵鹤亭见状抚掌大笑：“好个‘灵蛇探花’！”

楚天佑目光在古拙的门庭间逡巡：“赵卿，东厢房收拾几间屋子，朕与随行众人暂住便可。”他抬手制止赵鹤亭推辞的动作，转身望向垂首伫立的赵羽，“让小羽安心祭拜，莫要扰了他尽孝。”

赵鹤亭折扇轻点胸口，躬身应下：“陛下体恤，在下这就去安排。东厢房的檀木床榻皆是小叔幼时所用，虽非华丽陈设，倒也能让圣驾暂得安寝。”说罢向陌尘投去意味深长的一瞥，“若这位小哥不嫌简陋，西侧耳房倒有处宽敞院落，正适合演练鞭法。”

待众人脚步声渐远，赵羽立在空荡荡的庭院里，望着廊下褪色的灯笼，耳畔仿佛又响起父亲操练士兵的喝令声。他深吸一口气，抬脚迈向祠堂，靴底与青砖相触的闷响在寂静中格外清晰。推开雕花木门的刹那，檀香味混着陈年旧木的气息扑面而来，神龛上父亲的牌位端端正正地立着，两侧烛火明明灭灭。

他双膝重重跪地，指节攥得发白：“父亲......孩儿不孝，守孝未满便离乡护驾。”喉头哽咽，伸手抚过牌位边缘的刻痕，那是儿时自己淘气用短剑划下的印记，“如今随陛下归来，总算能给您上炷香。”颤抖着取过香案上的线香，火苗窜起的瞬间，映得他眼底泛起水光。

夜幕降临时，楚天佑带着赵鹤亭踏入祠堂。帝王亲手添上三炷香，青烟袅袅中，他沉声道：“赵将军，十六年间，小羽随朕历经艰险，处处相护，从未有过半分退缩。”火光摇曳，照得他眉眼间满是郑重，“待回京都，定当追封将军府，让后世铭记这份忠义。”

赵鹤亭敛去平日的风流姿态，神情肃穆地斟满三杯酒：“叔公且看，鹤亭守着这老宅，守着您留下的虎符印鉴，更守着赵家‘忠勇’二字。”他将酒洒在青砖上，声音微颤，“如今陛下和小叔归来，鹤亭终不负所托。”

赵羽望着摇曳的烛火，恍惚间又回到年少时随父亲出征的场景。他抬手擦去眼角泪痕，拿起第三支香缓缓插入香炉：“父亲放心，孩儿定不负您所托，辅佐陛下重整山河。”祠堂外，夜风卷起槐叶沙沙作响，烛火在三人身上投下长长的影子，仿佛与牌位上“赵毅”二字连成了守护山河的誓言。