珀尔公爵的宴会在一座金碧辉煌的宫殿中举行。

淌着金箔的邀请函在手中隐隐发烫，两个女儿衣着华丽地坐在后面，激动异常地期盼着宴会里的优秀男子。

奥佩莎则叹了口气——她最终还是没能把辛德瑞尔一起带进宴会。

虽然里面穿了旗袍，但她还是把自己裹得严严实实，在一众光鲜亮丽的贵族中显得格格不入。

她并不想被人瞩目，毕竟佩斯交易行是需要辛德瑞尔的，没人会轻易放弃一颗摇钱树。

一旦她过分突出，就会引起不必要的麻烦。

她今天的目标很明确：让王子或其他贵族看见密语的产品，用投资填补债务窟窿。

当然，认识王子也是其中一点。

她站在两个女儿身后，装成女佣恭敬地递上请柬。侍卫斜眼扫过三人，指尖漫不经心敲了敲请柬：“请进，三位女士。”

奥佩莎厌恶他审视的目光，却又不得不收敛情绪，装作裙摆过长，没注意台阶，然后重重踩上他的脚面。

侍卫吃痛低嚎，奥佩莎勾了勾唇，抬步迈入宴会厅。

巨大的水晶灯从天花板垂下，光芒如碎银般洒在光洁的大理石地面上。贵族们身着华丽的服饰，穿梭其中，欢声笑语回荡在宫殿的每一个角落。

“母亲！”安娜塔莎攥着杜苏拉的手，声音里压不住雀跃，“我和杜苏拉能去跳舞吗？”

“去吧。”奥佩莎含笑点头。没了两个女儿跟着，倒更方便她寻王子的踪迹。

姐妹俩击掌欢呼，兴致冲冲地扑进舞池。

奥佩莎抿了抿唇，转身取了杯红酒。

“你们可知道？约翰家的衣裳比密语强多了！”

酒盏将触唇，奥佩莎动作微滞。

“一晚上能做出那么多件，真叫人惊叹！”

“说是密语授权的，我看约翰家的才更出彩！穿在我夫人身上，那叫一个动人。”

她放下酒杯，目光扫过隔桌那个夸夸其谈的男人。素未谋面，看装扮也不似贵族——想来是约翰雇的托儿。

她寻向约翰的身影，果然在贵族包围圈里瞧见了他。约翰着装得体，头发梳的油光锃亮，正得意洋洋地在宴会上高谈阔论。

他提前安排了几个托儿，让他们在宴会上大肆吹捧自己的衣服，吹嘘他的生产要比密语快速、量多。

当然，只有他知道生产快速低廉的黑暗幕后——用最常见廉价的布料蕾丝和仿真宝石，这样就能挤压成本的同时达到量产。

从前他靠这手段搞垮保罗，如今也想如法炮制对付奥佩莎。

在他看来，这些贵族足够好骗。

约翰摇晃着酒杯，装模作样地和一个子爵谈论着：“喔……这当然是我们创新的，密语的格局未免太小，虽然嘴上总说要质量，亦或者是追求高档，可他们始终忘却了一件事，这仅仅是一件带着价值的商品。”

“您的意思是？”子爵挑眉。

“商人应该迎合市场所需！”约翰抿了口酒，“子爵大人，我的经营情况你也看在眼里，未来前途无量，所以您真的可以考虑一下投资的事情。”

奥佩莎瞥了眼那位子爵，不难看出，那位子爵很是心动。

这就是约翰的一个手段罢了。密语现在最大的问题就是生产和上新速度太慢，这一点虽不致命，但的确会让一部分性子着急的客人选择约翰。

只要有人愿意投资，约翰就能稍稍抬高制衣成本，雇佣高级裁缝，或者合作工厂继续批量生产仿制品。到那时，她即便再有新点子，也会很快被剽窃，陷入死循环。

奥佩莎静静盯着约翰，慢慢把酒杯放在了桌上：“我倒是有不同的见解，对于市场。”

谈话的两人似是没想到会有人突然插话，皆投以奇怪的眼神。

“如果说存在只是为了迎合，那为何高贵的人要追求与众不同？”她对上了约翰扫来的视线，约翰先是诧异地扬眉，又很快换上了一种稳操胜券的自信表情：“这位女士，您就是密语的店主吧？”他看着奥佩莎，眼中满是挑衅和得意，“您是觉得我抢走了您了生意，所以不快了吗？”

“啊，您也太会抬举自己了。”奥佩莎笑里藏刀，“我是觉得，您完全不配做我的对手。”

约翰脸上的笑容一僵，逐渐消失在唇角。

他们无声地对弈着，周围也慢慢围聚来看戏的群众。

“这不是密语店铺的老板吗？您授权给约翰店铺的产品真是棒极了！”

“她为何不抛头露面？”

“据说是被火烧伤了面容，无法见人。”

“天哪……竟然是由如此丑陋的人的手，制造出那些衣服的吗？”

约翰的托儿在人群中躁动，试图吸引更多人的注意。

听到那些贵族的言论逐渐朝他，约翰自信地抬手：“女士，请您说说您的心得吧。”

看着吧，这次上帝一定是眷顾我的。约翰简直要大笑出声。

奥佩莎只是冷冷淡淡地看着他，藏在面纱下的红唇微启：“听说我‘似乎’授权了低语给贵店，这是从何来的谬论呢？”