“既然鄢大人都已知道何必再问呢，钱某已是将死之人，该说的也都尽数道出，要杀要剐，悉听大人尊遍。” 钱桓悲凉地叹了口气，沉默不语。

鄢墨卿闻言依旧笑得云淡风轻。钱桓正自疑惑间见他从袖中拿出如巴掌般大的草叶，枝叶通体枯黄，叶尖处卷起层层叠叠的边角。看似平平无奇，却令钱桓惊讶不已。

只见他瞠目结舌得望着鄢墨卿手中所拿之物，面色狰狞，声音颤颤巍巍：“你怎会有此物？”

鄢墨卿见他满脸惊讶笑盈盈地娓娓解释道：

“这驻颜草虽有永葆青春之效，可一年只能服下一次。哪怕多一次都会对身体造成不可逆转的损伤。如此奇妙之物，皇上怎会不派人调查？”

只是在同钱桓对视的那瞬间，原本柔和的眼神如针刺一般，直刺他内心最深处。

“如此机密之物临宴国的人竟让你们把东西拿去了？”钱桓双手颤颤巍巍指着鄢墨卿手中之物，瞠大双眼愣了半晌后再次叹道：“不错，当年就是老夫审理的废后魏氏一案，那时她人已疯癫痴傻，早已辨认不清是非，即便告知她不可服用过量也无济于事。”

他一边回忆往事一边摇头，眉头紧皱。

“那她为何会疯？”鄢墨卿依旧不依不饶问道。

“当年魏氏虽贵为皇后，却因身体欠佳始终无法怀上龙子，当时还是贵妃的梁太后深得先皇宠爱。呵，这后宫哪有什么真情，不过是为了各自的利益相互角逐罢了。”钱桓闭眼靠在墙角，太阳从东边照进来的曙光似乎怎么也照耀不到这昏暗的一角。

看来这魏氏自始至终都是枚棋子，不管是谁进贡的驻颜草，若非先帝准许，此物断然不会出现在废后魏氏的面前。看来先皇根本就没打算保她。

按照原路折返，穿过长长的甬道，虽然此时已是清晨，地牢依旧陷入一片黑暗。

在狱卒的带领下即将看到地牢的出口。倏尔，地牢内传来一镇呼喊。

“大人，救救宁远县的百姓！请救救他们！”鄢墨卿闻言转头看向位于地牢右侧最靠前的一处狭小牢房。只见一面黄肌瘦、形容枯槁的男子正双手紧紧抓着木栅，声嘶力竭地呼喊着。

他认得此人，正是上次陈公公同自己提起的因为贪墨修建堤坝的银两而入狱的前宁远县知县。此人现在已经脱下官服，摘下官帽，身着粗布衣光着脚狼狈地蹲在地牢中。

稍一走近便能闻到对方身上散发出的酸臭味，可那双清澈透亮的双眼令他着实难忘。

从廷尉牢狱中出来之时天边已渐渐泛起鱼肚白，远处的朝霞被屋檐翘脚挑起一片淡淡微红。好不容易从昏暗的牢房中出来竟有一种重见天日之感。

牢门外等候的小厮早已备好轿子，鄢墨卿三步并作两步跨入轿中。

挑开轿帘，明明天边才泛起亮光，竟让他觉得分外刺眼。

再次放下帘子，周身黑暗一片，心中思绪纷沓而来。

“我是佞幸，只是依仗着皇上的权利才能在这朝堂之上苟活至今。即便如战国弥子瑕，时移世易不但不复他日光彩，甚至还会命陨朝堂。”

脑海中忽现那天跪在宫门前一动不动雪落了满身的县令家仆，想起陈公公当日同自己诉说的乞求之语。紧接着耳边隐约传来一阵低语：“墨卿啊，做自己想做之事，切莫因仇恨将自己封闭在原地啊。”

声音如梦似幻，飘渺似从天边传来。

“爹……”望着昏暗无光的四周，鄢墨卿不禁说出了他十多年没有说出的名字。一遍遍呼唤着他日思夜想的亲人之名，可回应他的却始终是一片黑暗。

记忆中，每当自己迷惘之时，爹爹总是笑着开导自己。十多年过去，他的音容笑貌犹在。

儿时的豪言壮语，当真还是被现实摧折的只存留在记忆中了吗？

本以为久历官场，浮浮沉沉，一颗心早已硬朗得坚如磐石。一朝为佞幸，终身为人弃。可为何看见无辜之人堕入诏狱，即将含冤而死，原本以为早就死去的心还是会跳动。

瘫坐着靠在轿内，双眼紧闭，眉头间是挥之不去的哀愁。没人看见，就在这雕花绣凤的、奢华富丽的銮舆内，身着华服之人此刻正经历怎样一番挣扎。

忽然轿帘被挑开，帐幔上密匝匝的珊瑚珠叮叮作响。

“去未央宫。”声音虽轻，却坚定地不容一丝忤逆。

前方正几个抬轿的小厮们听令立刻调转方向往未央宫行去。