褚家父子为了升官，决定与王管合作。

沁州监狱中的一个狱卒，为了讨好褚正，将当年典狱长图财，而没有杀了粟儿，而是将她卖给了人贩子的事告诉了褚正。

褚正怕事情败露，便想斩草除根，顺藤摸瓜查到了粟儿的所在。

哪知褚正派去的杀手不仅没能杀了粟儿，反而被梦楼的伙计拿下，送去了官府。

那梦楼的刘妈妈可不是好惹的，她认识不少上都的达官贵人，有人想杀她赚钱的工具姑娘们，她岂能轻饶！

事情闹大了，那个杀手便供出了褚正。

褚正只好向王管求助，事情便被摆平了。

王管因此知道了粟儿与我的关系，便经常去梦楼，与粟儿熟络起来。

他还答应粟儿，等陶家的事解决了，他就会帮粟儿杀了褚正父子。

所以粟儿才忍下来，配合褚右河编造谎言，利用我搜罗陶家谋反的证据，利用我激化陶氏与皇帝的关系。

“粟儿，你有没有想过，王管或许只是在哄骗你，他只是想利用你。”我道。

“不可能！”粟儿吼道，“你不能这样说他！”

她哽咽着，继续道：

“这些年来，我被打怕了，被刘妈妈逼着接待那些肮脏的客人，他们根本不把我当人，他们恶心的嘴脸令我厌恶至极，可是王管和他们不一样，他尊重我，爱护我，从来都不会碰我一根手指头，他看着我时，眼睛里都是爱怜，狗皇帝落败那一日，陶家人四处追杀王管，我真害怕，害怕再也见不到他了，可是姐姐你知道吗？那天晚上他来找我了，他第一次抱了我，虽然什么都没有说，但是我知道，那个拥抱已经代表了一切……后来就有官兵闯进来把我们都带走了，我再也没见过他，直到前几日我才知道，他被陶家人杀了……他死了，姐姐，他死了……”

粟儿已经泣不成声——死去的那个人，不是我眼中的奸臣，而是妹妹心中那个特殊且温暖的存在。

看到陶家人暂且没有为难妹妹，我至少可以放心了，而留给我的，是对陶玉阶深深的愧疚。

回想起这段时光他对我所做的一切，而我又对他做了什么回馈呢？

安抚好粟儿，我转而就去了极泰宫，希望马上跟陶玉阶说一声对不起。

可是他再一次把我拒之门外……

即便如此，我的内心却不似这凛冽寒冬一般，反倒是冰雪消融，春光乍现。

因为陶玉阶不是我的仇家！

他不见我，我就在极泰宫门外守着，总会等到他出来的。

果不其然，不到半个时辰，陶玉阶身披一件裘皮斗篷走了出来。

他瞥了我一眼，却并没有理会我，径直走他自己的路。

我跟了上去，他就加快脚步想要将我甩掉。

七弯八拐，陶玉阶直接绕进了假山里。

日光照射下，犄角旮旯的积雪开始融化成泥水，脚下湿哒哒的。

“三弟弟！”我喊道，“我的鞋袜湿了！”

没得到回应，我以为他已经走远，正有些沮丧时，他突然从转角处走出来，慢慢靠近了我。

他脱下裘皮斗篷，披在我身上，背着我俯下身，看起来是想背我。

我暗暗得逞一笑，趴在他背上。

他将我背起，一直走，一直走……

烈日正当头，我背后是暖暖的阳光，身下是从未有过的踏实感。

我竟在他背上睡了过去，直到他已经把我放在了我寝殿的床榻上。

惺惺忪忪睁开眼，我看到陶玉阶将要离开的背影。

“对不起！”我对着他的背影道。

他顿住脚步，却没有回头，而是径直走了出去。

……

心中的结已然解开，我心情轻松，仿佛重获新生一般，看到飞檐上停留的雀鸟都觉得欢喜。

然而，陶玉阶再不似曾经在太尉府时那般经常来看我了。自从上次他把我送回来之后，就再没来过。

我本来大好的心情，又开始陷入阴沉的湖底。

我明知道我与他的身份是不可能有结果的，可我还是忍不住地害怕，害怕他疏远了我。

所以哪怕是没有结果也好，我只把他当亲人就好，我都想日日见到他。

听闻他近日确实公务繁多，我也想真正地为他做点什么。

于是我按照记忆中阿娘煲汤的步骤，亲自下厨做好了给他送去。

这一夜又下雪了，鹅毛大雪，一片片从夜色中瀑布般飞舞而落。

北风萧萧，极泰宫门口两侧的宫灯在漫天飞舞的白雪中随风摇曳，发出叮叮当当的声响。

雪太大了，灯光像是被蒙上了一层密密的雪帘，朦朦胧胧，忽隐忽现。

门口的守卫通报之后便让我入了宫门。

朔川在房间外侯着，见我走过来，行礼道：

“宁王妃，三皇子正在处理公务，您把汤给我吧，我替您送进去。”

我道：“还是让我亲自送进去吧！”