屈鹤为后来谈及此事，道陈应水傻，随后良久无话。

与他对坐之人摸不清他的意思，只暗自感叹右相真是铁石心肠。

此后再半年，井州渐复。在冬至到的那天，雪盖天顶，一切灾祸仿佛都被抹去，待雪化，三年前无灾时死的那根绿芽，又能复生破土。

粥厂已改了恩济堂，随着农桑渐复，不再每日放粥，只一月有几回供简单吃食，叫人铭记朝廷恩德、天子慈心。

晏熔金去的也少了，然而那里头人换了又换，每回他去，连那些新面孔都认得他。

“他是结巴，叫小要，‘你爱要不要’的‘要’。是晏长史从死人坡刨出来的，不然就憋死在那了——他没力气推开尸堆呀。

“他是哑巴，叫冬信，‘冬天你相信春天的传说吗’的‘冬信’......嗳你别杵我呀，我正帮你给新人介绍着呢。此人可是个貔貅，最开始因为一碗粥吃不够死皮赖脸赖上晏长史了，呀乃！

“这个呢，没名字，但我们都叫他‘小爱’，因为他跟小要关系好，还是那句介绍——‘你爱要不要’嘛。

“他呢，是因大人允他多拿一份米给无法行走的老母，就对大人死心塌地......唉，当时情况和你一时说不太清，总之他老母上赈济册流程太麻烦，而且当时每粒米都很珍贵，百姓那么多双眼睛看着，不好做哇......

“后来是怎么办到的？晏大人亲自带人走访，把如他母亲一样的人记录在册，同时记录每日代领粥的人......是麻烦，但大人说他就是做这个的。

“还有好多人，现在不在，回头再介绍你认识，我么，我是何崇山，晏长史座下一爪牙耳！”

晏熔金今日到恩济堂，就撞上何崇山闷了口茶、蹬上个小板凳，张牙舞爪眉飞色舞地给新来的说书。

霹雳啪啦的，真热闹。

就是“爪牙”什么的......晏熔金打算偷偷让何观芥给他加课业。

听着有种指晏为屈的憋屈感。

冬信率先看到了他，冷俏的脸立时由冬回春，朝他抿出个笑。

晏熔金走进去，和正兴起的何崇山对上眼，这家伙就差点脚一抖摔出四瓣屁股。

晏熔金憋着笑，关心了他们一番“人手和钱够不够”“新收的人都是何来历”等等等等。随后便带小要去识字。

从外头进去，是原先的施粥棚，如今已改作厨房，方才何崇山踩脚的板凳就是从这里拿的；朝后有个小门，出去就是个围起来的小院，此刻正是冬天、夹在两场雪之间，一片厚白，只有最锋利修长的枝与茎戳得出头，何崇山一行人正烤着火围坐吃肉。

也不知哪来的闲情逸致，外头冻得半死，晏熔金来时裹着墨黑风毛斗篷，里头掖着充鹅绒的作成马褂盘扣模样的长袄，耳衣手套也一应俱全，仍觉着冷；但何崇山这伙人悉心护着柴火，鼻尖面颊多有伤红，还乐不可支闹哄哄地笑。

井州、井州，它好起来得太慢太不容易，叫人便是不合时宜也要即刻庆祝。唯恐再失去。

小要挑了块羊肉给他，晏熔金原是不大吃的，当下也接了，大热的东西滚下胃去，隔着受冷的皮肤肌腠，同衣物一道发着热垒起防线。

“苍先生还在睡吗？”

冬信点了点头，指了指太阳，作了个爬升的表情，而后伸出两只仿作小人行走——

大清早苍无洁出去了。

那只手凭空走了一段儿，又陡然折返，指了指现在的太阳，比了个“一”——

刚回来一会会，顶天一个时辰。

他还要比划别的，何崇山个尖眼睛就瞅着他们这块儿——上了几级台阶还没拐弯，放声笑道：“新来的，你瞧，冬信又长虱子了！”

察觉冬信瞪他，何崇山捏着长辈口吻叮嘱道：“跟着大人好好学哈，等你把字儿认全，就不用再日涂糨糊三百副了！”

冬信不再理他，肩骨上抬，执拗地举着口怒气。他还是很瘦。

他在半年前搭上晏熔金时说过，进寨子前他就认得冬来时了，那时他们都住在老秀才家，穷得很，每天恨不得从自己骨头上刮些肉沫油水下来。于是冬来时常生病，而他吃再多也补不了肉。

晏熔金推阁楼门时说：“你交给我的文章都印出去了，我如今能做得不多。那些证物仍在何观芥手底下人那，查案子他们比我精通，你且放心。”

冬信朝他行拜礼，进了门才张口说话：“大人救了我的命......”

晏熔金拉起他手弯，微微笑道：“这回不许再哭了。”

眼热的冬信依言憋回去，瞧着他神色小心地抱住晏熔金：“我父亲的在天之灵，也会感谢大人的。”

“说话这样利索，怎么还在他们面前装哑巴？”

“怕，给大人惹麻烦。”