宽大的伞下挤着许多人，三十六伞骨连着木珠长穗，在纷纷雪片中被沁成深红。

晏熔金垂着眼睛，成绺的额发戳得他眼睫连眨，迷茫和苦闷交织在他面上，这是他第一次犹豫不决，因为他已违背他的原则。

半年前，是冬来时助他逃脱，在提及秀才养父时，他眼里闪烁着骄傲与向往，他同他的哥哥，不是一路的人。

冬信是冬来时的人，初来粥厂时自称已脱离山匪，是吴定风与陈惊生分家后、趁乱作鸟兽散的人之一。

晏熔金知道他手下聚着一伙弟兄，也不过才半个月。那时屈鹤为刁难他，束缚他的手脚，叫受他恩惠的冬信大怒而起，言明他的弟兄都愿意跟着晏熔金，只要晏熔金一句话，他就是新的“山大王”。

晏熔金又惊又怒，叫他歇了心思，这句话往后一个字也不能提。

事后晏熔金细细查问，得知他们虽不曾伤人，但越货没少干。

于是好几回写下原委，要将他们交由官府处置。同时勒令清白的冬信，和他们断了。

然而朝夕相处的冬信，眼里含着一泡泪，叫他去看了那些山匪从良的生活，他们之中有笼在包子白气里的摊主、有满脸苦相的搬货工、也有攒钱进幼儿学堂旁听的老学生......

冬信说：“能找到的苦主，他们都送了钱货回去。您当知道，当初他们落草是为了活着，是因为世道不好；如今您和何大人来了，他们立即脱身做好老百姓，说到底，已经在‘活下去’的范畴里，选了有良心的法子了。”

晏熔金长久地沉默，信纸被他紧握的掌心濡湿好几回。

他虽知道，自己做不到包庇；但也清楚，自己的犹豫不决与拖延，就已是对自己内心法度的背弃。

什么样才是绝对正确的做法呢？

没有任何一条法度，是怪世道和君王的。

在听到衙门的马蹄逼近时，他心里竟有两份轻松——让他忍不住唾弃自己是懦夫的轻松。

上头知道了，抉择就落不到自己身上了。

然而事到如今，他又忍不住担心冬信。毕竟事已败露，纵然真的什么都不曾做过，他从前的身份也能要了他命。

山匪受招抚，也是要先“自投罗网”，写“认罪书”的，他如今潜藏，是“拒不认罪”，旁人就是包庇的同犯。

晏熔金自觉走进关押的单间，瞧着沿墙边窜行的细鼠，扪心自问：我做错了吗？如何才是对呢？

他知道冬信的父亲是一位被顶功名、不得志的秀才，知道冬信是由自己的恩人托付的，知道冬信出现时只是个吃不饱的井州百姓，于是他接替他的父亲教导他，他还一份欠的恩情，他尽一个朝廷官员应尽的职责。

或许，他该在第一面就将他押送官府。

然而那时候他太瘦弱无助，同无数井州贫民一样，叫自己想着先予他饱腹。然而这一拖，就得知了他的身世和过去，见着了他一板一眼拿笔的样子。

当时他想，法度是为了广泛地衡量公正；但在单个人面前，境况殊异，有时也能法外容情。

他从来不敢深思这究竟是正义，还是私心。他只想着，这样对谁都好，对谁都没有不好。

但没想到，冬信就像地上的萝卜，他底下连着一串阴私的根须，连着拔起来，不知道在哪落刀能正正好将他们分开。

当初的放任，竟铸成大错。

灰败的土墙上嵌着绒绒的霉绿，晏熔金感到无地自容，因为他的错，将恩济堂六十二口人全牵扯了进来。

幸好苍无洁总是来无影去无踪，除却他与冬信，没有人知道他憩在落锁的小阁楼上。

何崇山与小要被关在他右间，墙这面共三间牢房，还空着一间。这排牢房的待遇要比别处好些，至少有铁板床和被褥，至于多脏多乱先别管。

何崇山不知晓他心里百转千回，还嚷嚷着出去要何观芥给他们好看。

在狱卒为难地过来，给何少爷送了只干净蒲团，低声求他：“一会丞相的人要过来，您委屈一阵，就走个过场，很快就放您出去。”

何崇山黑着脸，支使他：“再拿俩过来，还有俩屁股杵着呢看不见？”

“还有，为啥把晏熔金和我们分开关？说起话来都别扭，跟隔着鸟笼子似的......”

狱卒依言捧了蒲团和酒食来，在他要挪位置时犯了难——

“何公子，这是丞相的吩咐......”

何崇山这才想起来，晏熔金是实打实的屈狗的人，他不清楚晏熔金怎么混到岔路去的，只知道他同屈狗一向不对付，当即也同仇敌忾起来，唆使他调转到他哥手下，至少做事不用束手束脚。

末了还挠头问：“说起来这么久，我还不知道，你爹是谁啊，叫屈......叫那谁这么看不惯你、又不干掉你？”

晏熔金面色如常：“家父家母因被构陷早逝，我由舅舅舅母照顾大，他们都是平常人家。”

何崇山苦思了会儿，高呼一声“燕子！我知道了！”

一巴掌没轻没重地拍在小要屁股上，叫人敢怒不敢言地瞪了一眼。

“你知道什么了？”

“这屈鹤为可变态得很！据说男女通吃......我还听说，他用妖术把娈童变成自己的模样，彻夜淫.乱！”

“坏了！他一定是看上你了！”

晏熔金嘴角抽了抽，有苦说不出。