郑众缓步前行，将锦盒郑重捧至她面前。

锦盒以朱漆描金雕就，盒盖打开的一刹，殿内光线被一道翠光吸引，那竟是一对碧色通透的翡翠耳珰，雕成栩栩欲飞的凤鸟形状，翎羽卷舒间，似欲振翅凌云。殿中瞬间响起一阵压抑不住的私语与倒抽冷气。凤纹耳饰，非皇后不得僭用！

阴陶的脸几乎是骄傲地扬了起来，那对耳珰被她举在掌心，高高晃起，仿佛要将众人的嫉妒刻入金翠之间。

而此刻，邓绥却默默垂眸，看着自己玉简上“乙上”二字，神色澹然无波。她并不意外。

她知道，方才那“亲贤并举”的答词虽切经合理，却锋芒太露，在这个以柔为上的深宫内苑，太聪明，反倒是一种罪。

她不动声色地后退半步，退入阴影之中。眼角余光，却清楚看见御座上的刘肇似笑非笑地扫了阴陶一眼，目光随即落到她身上，停驻片刻，神情意味深长，像是在欣赏一把未拔的剑鞘中寒光。

归途 ·掖庭回廊，日暮时分，清凉殿的朱门缓缓阖上，金乌西坠，光线在长廊中拉出细长的影子。阴陶走在最前，头颅高扬，耳畔那对翡翠耳珰叮铃作响，仿佛每一步都踩着骄傲。

忽然，她一个侧身，故意撞上邓绥的肩。

“妹妹别灰心，”她轻声笑着，像只甜腻的黄莺，“毕竟不是谁都有机会受陛下亲赏。”她将耳珰举至耳侧，绿影流转，光芒几乎晃人眼目。

“叮——”，一声清响，凤尾微晃，如得意地拍打邓绥面颊。

邓绥停住脚步，回身望她，唇角却扬起一抹清澈浅笑。“阴姐姐方才所言极是。”她语声温软，“只是《礼记》亦有训：‘君子不自大其事，不自尚其功。’”

一句话温和无波，却像春水底潜藏的冰棱。

阴陶的笑意顷刻僵在脸上，手中耳珰也不由自主地垂落几寸。她猛地意识到，这句看似引经据典的回应，其实字字诛心，直指她骄矜自满、志得意满，反将“君子之风”四字拱手让人。

空气瞬间凝结。远处一只乌鸦在高枝上扑翅而起，影子倏然掠过青砖地面。

邓绥收回目光，淡淡行礼，执袖转身。

天光微凉，她素衣如水，步履从容，一步一步，踏着瓦檐下落下的金光走向远方。她的手指依旧轻覆右袖，铜匜还在，温度不减。

她知道，这一局，她虽输于表，胜于心。而真正的棋局，还远未揭幕。

数日之后·掖庭秋深，入秋的禁苑风声渐紧，梧桐叶卷起金黄的边角，在宫墙间打着旋。虽天子未言宠幸，但内廷之中却早已暗流涌动。

“听说了吗？陛下又赐了阴氏女三套头面，金镶翠、夜明珠，还有那对凤耳坠……”

“凤耳坠？那可是嫡后方能御用的图样，这怕是要封人做贵了罢？”

“嘘，莫乱说话，陛下近来可是日日都在清凉殿设讲。”

流言如风，穿廊越殿，愈传愈烈。掖庭诸女听得心浮气躁，几家欢喜几家忧。可就在众人各怀心思之时，邓绥却依旧如故，清淡自守，波澜不兴。

每日鸡未鸣，她便起身梳洗，端坐窗下诵读《诗》《书》；夜深露重，众人沉眠，她独倚榻角，借月光描摹汉隶碑帖，笔锋凝练，宛如刀刻石裂。

铜匜始终藏在她枕下，那一行“永元四年，肇赠绥”的细字，被她每日指腹温存，早已光滑如玉。

这一切看似平静，实则暗藏观察与思索。她开始渐渐看清宫中棋局的纹路：

周贵人腕间的青蛇，每逢朔望日必躁动不安，似对某种气象变化极为敏感，恐是经药物豢养。

郑众虽面冷言严，每每她在宫中偏僻之处“偶然迷路”，那道熟悉的玄袍却总会及时出现在回廊转角，带她绕出重重迷障。他不是看护，像极了引路人。

至于刘肇……

她曾不止一次从清凉殿远望。那重檐之下，常有白衣身影静坐案前，手持竹简，似专注，又似走神。她翻阅铜匜底部的星图数次，终在一夜月明之时恍然，那颗多出的客星，恰是史书所载，永元七年腊月间现于北极五星之侧，主“圣人侧听，志动乾坤”。

她不知那“圣人”所指何人。但她隐约觉得，这一切的开局，并非偶然。

这夜风微凉，书案上的竹简翻至《周礼·地官》，她正欲抄录摘句，忽听得帘外脚步轻急。

“姑娘！”侍书匆匆而至，气喘吁吁，“班大人……班昭班大人唤你前去。”

邓绥闻言一震，指尖自纸面离开。终于来了！

她轻轻合上简册，抬头望向窗外的天光。残霞未褪，檐角已起一弯冷月。她知道，那才是真正属于她的战场，不是凤钗玉珥的争宠之路，而是刀笔墨案之下，足以撼动天下之势的局。

她缓缓起身，整衣而立，唇角浮起一抹清淡的笑。

“走罢。”

侍书一怔，仿佛第一次意识到，眼前这个不过十四岁的少女，神色竟比殿中权妃还更沉稳冷峻几分。

那是胸有丘壑、志在千里者的目光。