闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。

人寿朝霜，转瞬即逝，四年即过，宁二金榜题名，拔得头筹，外派秀州，任秀州通判，宁大迎娶襄州节度使章兴正独女章偲为妻，宁三嫁于文信伯爵府嫡三子姜宏宇为妻。

“姑娘，主君那边可乱了套了！”王妈妈匆匆进了屋，气还没喘匀，便张嘴说话，很一副十万火急的模样。

王妈妈虽是个急脾气，但也很少有如此的慌乱模样，宁昔乔见状发问：“何事如此着急？”

王妈妈捶胸顿足，气道：“雨姐儿与人私奔了！”

宁昔乔闻言心中惊了一下，却也还是不信，“王妈妈，这话不好说的。”

王妈妈见她不信，急的变了声，“老奴原也是不信的，实则是主君已然派人去寻了，在书房里发了好大的火，实没想到这雨姐儿如此大胆，竟是连自家姐妹的名声都不顾了，若真有了这么个姊妹，姑娘以后可如何疫情啊……”

宁昔乔起身便往书房去，王妈妈、欢晓跟在身后。

“好没良心的东西，我养她这么大，她就是如此报答我的，哭哭哭，你养的好闺女，面子、里子都不要了，自己的名声不要，还连累乔姐儿，寻回来，我打死这个不孝女……”

宁昔乔见宁父如此声势，心里气急，反深吸了一口气，对门外的两个小厮说道：“把嘴都给我守住了，若走漏一点风声，仔细你们的这条小命！”

转而推门进屋，门里的三人，一个手里拿着杯盏欲丢，一个跪在地上抹泪，还一个在旁边安抚，此刻都齐齐地向她看来。

“乔姐儿，雨槿对你不住，实在是我管教不严……”

宁昔乔抬手止住刘小娘的话，沉声说道：“此刻说这些最是没用，先将此事细细讲与我听，待大家一起拿个主意。”

宁大闻言立刻开口，“我等也是刚刚得知，四妹妹看上了今年上京赶考的书生，这书生不知跟咱家这傻妹妹使了什么手段，愣是哄得她不顾自身清白、家族名声与他私奔去了。”

昔乔见他说的生气，轻轻拍了下他的肩膀，安慰道：“四姐姐平日虽散漫，却也不至于如此不着调，这书生既是上京赶考，如何与官眷子女有了纠缠，怕是个没安好心的。”

“这书生是来找为父求个客卿身份的，我本也派人去他本家打听了一番，也算是个不错的孩子，吃苦上进，也算是个老实本分的。”

“父亲觉得此人不错？”

若此人真如此，便不会有今日这般，宁日亨果然皱着眉头说道：“这人听说近三五年都未曾归家，我观他面相，实在不是老实本分的人，且这人不过来咱家三次，你四姐姐便跟我打听他，我觉得不妥，训斥了她，并让这人从此不必再来，谁知这个不孝女，竟做出如此寡廉鲜耻之事！”

宁昔乔闻言挑了下眉，秀眉轻皱，“如何就断定四姐姐是私奔，而不是出门去了呢？”

几人这才反应过来，宁大忙上前将桌上被宁父揉烂的书信交于宁昔乔。

宁昔乔接过书信展开，上面是几行简短而娟秀的小字。

‘雨槿不孝，愧于双亲慈爱、小娘疼惜；承蒙厚爱，寒暖关切，衣食妥帖，然今情之所至，实难自抑，此去不孝，不必找寻，望二老珍重安康，岁岁无忧，临书涕零，不知所云，不孝女宁雨槿敬上。’

宁昔乔看着这封言之有据，用词妥帖的辞别信，疑问道：“咱家四姐姐什么时候变得这般文绉绉的?”

此话一出，众人皆是一愣，刘小娘夺过书信仔细查看，颤着声音说道：“我总觉得哪里不对，如此便说得通了，雨槿最烦那些陈词滥调，既不是她写的，难道是那书生教给她的？”

“非也，四姐姐性子虽烈了些，但却是家里最畏惧父亲的，她决不会做出此等伤风败俗之事，父亲有画影图形的本领，且画一张那书生的画像，待我去查探一番。”

宁父好书画，画人更是传神，从前也曾靠这门手艺在衙门里讨过几日生活。

宁父提笔作画，宁大在身旁伺候笔墨，宁昔乔坐在旁边，左手拇指绕着两指肚打转。

“刘小娘是何时发现四姐姐的，走时是如何情形，身上可带了盘缠？”

刘小娘平日里最看不上二、五两人，但此时此刻，她已顾不了这许多，还是抹着泪，说道：“槿儿这些天总在房里闷着，我想着小孩子家，有东西哄着便也就忘了，便去禀了主母，从库房翻了两匹好料子，想着给她做身衣裳，谁想她房里的话梅来说她一大早便出门去了，也没说去哪，往日里，槿儿无论如何使性子，也不会乱跑，我直觉不对，进门去寻，果然少了些值钱物件，再转眼便看见这封信了……”