巨大的落差让她小脸由晴转阴，由喜转悲。明媚的眼眸迅速蒙上一层水汽，委屈和抗拒明晃晃地写在脸上。她下意识地看向父亲昨日派来“协助”她的管事妈妈，那妈妈却眼观鼻鼻观心，只当没看见。宋清兰的嘴唇扁了扁，想说什么，可对上祖母那双深不见底、毫无波澜的眼睛，所有的不满和娇气都被生生冻在了喉咙里。她最终只是极其不甘愿地、带着浓重鼻音小声道：“……孙女……遵命。”

指尖几乎要掐进掌心。

“嗯。”老夫人仿佛没看见她的委屈，只淡淡应了一声，“既已分派清楚，便各自去忙吧。午后未时三刻，依旧到东厢习学宫规，不得有误。”

“是。”三人再次应下，心思各异地退出了荣安堂。

阳光正好，照在庭院里，却驱不散宋清兰心头的阴霾。她看着前面宋清芜那轻快得几乎要飘起来的背影，再看看旁边宋清徵沉静无波的侧脸，只觉得满腹委屈无处诉说，恨恨地一跺脚，带着她的丫鬟婆子，朝着那令人望而生畏的库房方向去了。每一步都走得沉重无比。

宋清芜则脚步轻快，心中盘算已定。管回事？那便从今日起，好好“梳理”一下府里这些管事婆子！哪些可用，哪些需敲打，哪些该换掉……她得尽快理出头绪。还有采买问询……她想起嫡母柳氏被禁足前安插在厨房的几个心腹……嘴角勾起一抹若有似无的笑意。机会，这不就来了么？

宋清徵步履沉稳，径直回了栖蝉院。芙云和舒月早已得了消息，又是激动又是忐忑地迎上来。

“姑娘，太夫人真让您管账册和对牌了？”芙云眼睛亮晶晶的。

宋清徵点点头，脸上并无太多喜色：“嗯。舒月，你即刻去门房，将过去半年的门禁登记册子都取来。芙云，你去寻管账房新来的陈先生，请他先将这半年的收支总账和支取记录抄录一份送来，就说太夫人吩咐，我先熟悉着。”

“是！”两个丫鬟立刻领命而去，脚步都带着风。

栖蝉院的书案很快便被一摞摞厚厚的册子占满。宋清徵净了手，坐下，翻开最上面一本门禁册子。墨迹尚新，记录着近几日进出的人名、事由、时辰。她看得极慢，指尖一行行划过，偶尔停顿，若有所思。

阳光透过窗棂，落在她沉静的眉眼和泛着墨香的册页上，静谧无声，却自有一股专注凝重的力量。

午后，荣安堂东厢。

郭嬷嬷的教导比往日更添了几分严苛，几乎到了分毫必究的地步。站姿、眼神、行礼的弧度，无一不被反复矫正。

宋清芜强压着心头那点雀跃与盘算，努力凝神听训，可眉梢眼角那丝压不住的飞扬，到底没逃过郭嬷嬷锐利的眼风，换来一声冷沉的轻哼。宋清芜心下一紧，忙垂首敛目，做出十足恭谨的模样。

宋清徵倒似全然隔绝了外物。她心无旁骛，一招一式力求精准，神色专注平和，反比从前更显沉静。郭嬷嬷目光在她身上停了停，虽未言语，那惯常冰冷的眼神却似淡了一分。

最是难熬的当属宋清兰。她本就心神涣散，满脑子想着库房积尘的旧物和堆叠的账册，只觉腰背酸沉，手臂发僵。一个简单的俯身拢手，脚下竟虚浮不稳，踉跄间险些带倒旁边插着梅枝的白瓷瓶。清脆的磕碰声惊得她脸色煞白。

“五姑娘！”郭嬷嬷的声音淬了冰似的，“心浮气躁，魂不守舍！宫规礼仪，岂容儿戏？重来！今日这‘肃拜’之仪练不到分毫不错，便留下练到掌灯时分！”

宋清兰眼圈一红，泪珠在眶里直打转，却死死咬住下唇不敢落下，只得忍着腰背的酸楚，一遍遍重复那枯燥的动作。心里将那劳什子库房和眼前这铁面嬷嬷恨了个透，只觉这午后漫长得没有尽头。

而此时，后园最偏僻处，那座荒败得几乎被人遗忘的秋棠院里，气氛沉滞得如同暴雨将至一般，令人窒息难耐。

看守的严婆子早被二老爷心腹以“问话”由头支走了。

屋内光线昏昧。秀圆裹着半旧的青布夹袄，靠坐在床头，小腹微隆，面色惨白如纸，一双眼里盛满了惊惶戒备，深处只剩枯井般的麻木。