悉悉索索的摩擦声，夹带着周氏遮掩的轻吟，项茂闷哼了一下，才淡淡“嗯”了一声，道：“你费心了。”

待他套了宽松的外袍，瞥着伏在榻上的周氏，更觉毫无颜面，抬手一个巴掌过去，叱道：“朕与长公主商谈国事，你还杵着？滚！”

周氏裹着纱衣，连绣鞋也顾不上穿，从榻上滚落，脸颊高高肿着，还欲谄媚于永嘉，却被她厌恶的眼神惊着，咬着牙逃开。

项茂趿着云履终于现身，坐在上首，用凉茶擦拭眼皮，道：“说罢。”

“国势险峻，东宫不定，群臣难以归心。和之已满十岁，人品端方，得群臣推举，父皇应立其为太子，安大楚人心。”永嘉长公主直言，那份奏疏则从袖袋中取出，放在了手边的中几上。

气氛剑拔弩张，殿内呼吸可闻。

项茂对女儿的这个举动既感愤怒，又无可奈何，粗重的呼吸持续良久，他才笑道：“永嘉，先帝便不该传位于朕，你说呢？”他没去提先帝是让项承成年了再立东宫的遗命，是心知肚明无法更改永嘉的主意。

父女失和多年，言语间早就没了情感，只剩下图穷匕见的试探。永嘉长公主并未动怒，侧过脸，望着这位面容几近扭曲的生父，道：“先帝的确有以我为嗣的念头，然那年的事……父皇难道忘了？父皇本该稳坐东宫，储位因我耽误册封，也因我几经动荡，便将此恨记在了我的头上，我并无怨言。”

“唐懿宗以女子身份为帝，乃速亡之道！朕与群臣劝谏先帝，先帝是听进去了，否则怎会立我！”项茂被气得面红，倒叫他的气色好看了些，急言之后，他喝了半盏凉茶，才顺过这口气，道：“你们看好和之，朕也觉得和之生性仁善，可为国本。然朕的膝下并非只有和之一子，论年长者……”

“和之虽非母后亲生，却因生母早逝，两岁后就养在母后身边，与嫡子无异。”永嘉长公主打断了项茂，道：“父皇，有什么条件，直说罢！”

项茂笑了笑，无论如何，他已是楚国的天命。即便禁军握在永嘉的手中，他却不信这个女儿做得出弑父夺位的行止来。

“大战只是暂休，齐国想一统天下，然我禁军尚有二十万大军。”项茂阴恻恻笑着：“立和之为太子，但作为交换，以和亲止战，还是要做的。”

楚国只有永嘉一位公主，天下皆知。若真和亲，换了旁人，齐国定不答允。

进宫之前，永嘉长公主早就想清楚了。她道：“禁军虎符一分为二，本宫的这枚，连带十万禁军交由和之，十万仍归魏将军，调北防备建邺齐军南下。和之既立东宫，可监国处置大楚国政，由魏将军辅政。”

此举虽然拿不回多少权柄，项茂思量之后，自认项承并不是什么威胁，要斗过永嘉，却是实在没什么胜算。

“父皇若肯应允，儿臣愿往齐都和亲。”永嘉长公主站起身，并未有下拜的举动，定定望着项茂，道：“父皇当知，我可行叛逆之举，扶和之登基。”

“可你发过毒誓。”项茂咧着嘴笑，这毒誓是先帝临死前逼迫她发下的，这才叫项茂有恃无恐。

“是。”永嘉长公主生出无力来，叹息道：“父皇，或许我大楚气数将尽，如你一般倒行逆施醉生梦死，是逍遥快活，我所为不过垂死挣扎。然你我扪心自问，骨肉相疑至此，难道不是一场悲？”

“千秋之后，朕是昏君无疑。但你，既是远嫁，不过寥寥数笔，何足挂齿？”项茂并未生出什么寂寥之感，他甚至不知齐太子赵业病重，消息层层隐瞒，是魏家军交了几十条命，才从建邺城中换出来的。

的确如魏无伤所言，有此消息，固守南岸，并非不能抵挡。

但她留在楚国，彼此都不甘心，只会让君臣嫌隙坠入无法弥合的深渊。不如借此远离，让和之得了储位坐稳东宫，好生拢权，以图将来。而她前往长安，自会为楚国，鞠躬尽瘁死而后已。

翌日，项茂下旨，立皇六子项承为太子，监国理政，握十万禁军。禁军大将军魏无伤加太傅，为东宫辅臣。永嘉长公主携国书北上求和，以期楚、齐相谐。十万禁军即刻开拔北线，于建邺以北一带备战。

项承冲进了上康城南的公主府中，一路不理阻拦的人等，瞥见永嘉长公主的身影后，高声呼喊：“长姐！”

永嘉放下了书，抬眸望着小人，待他走近了，才道：“既为储君，便该有储君的模样。今后这般，不许了。”

项承皱着眉道：“是父皇逼长姐的么？我看得懂，这就是叫长姐和亲的！大楚还不至于将国祚交给女子的婚事，我愿意去北边作战，即便战死也不能叫……”

“和之，如果身为储君，只会让愤怒掌控了自己，被情绪牵扯着走，便只是无用的野兽，本宫的所有心机，就都白费了。”永嘉长公主没有因此恼起来，而是挥手屏退左右，让项承坐了下来。

“先帝有大谋，却在心性上输给齐帝何止一筹？此次大败，你我早有预料，却始终无法劝谏成功。你我身上，皆有罪责。然我大楚尚有一干能臣，上次科举选出的能干官吏都在底下历练，但却缺有人望的君王。”永嘉长公主望着尚且是孩童模样的项承，道：“你和我都是母后一手抚养长大的，母后秉持后宫不得干政，不肯扶持我，是以你继位，名正则言顺，或许是大楚唯一的出路。”

“长姐，那你为何要去齐国？”项承听出了其中另有深意，但他太过年幼，尚猜不透。姐弟从前也会深谈，从无揣测隐瞒，便直言相问。

“搅乱齐国，为大楚争取时间。”永嘉长公主直言：“父皇耽于享乐，绝非长久之道。他自认我离开这里，就能拢住权柄。但你既得了储位，又有魏将军这些人为你属臣，只要你站得直立得住，名臣良将才会源源不断朝你靠拢。和之，莫以为你年幼时间尚多，莫以为有此优势，便早早锋芒毕露。你要谨记，我大楚的复兴之路，是无数人流着鲜血，为你争取来的时间，是你你要忍常人之不能忍，断常人之不能断。”

项承浑身一凛，从这番话中，想到了冲天的战火。建邺彻底失陷的那个晚上，是永嘉长公主抱着他，从破败的北门逃出来的。他对肩头的重担有了更清晰的认知，站起身执礼道：“长姐，和之定不辱使命。”

姐弟望着彼此，此刻他们之间是信重的亲人，有着共同的目标，都对项茂愤慨又无可奈何，又因先帝的遗命和骨子里的良善，做不到对血亲刀斧相向。

这一点软弱，是彼此的底线，也是永嘉相信项承最深的缘由了。