菅原营地。
冬日，下午的太阳暖洋洋的，把大石头晒得热烘烘。
菅原忧太餍足地坐在大石头上，双手拢袖，眼看人来人往。
空地中心，宿傩和悟对坐在矮石桌的两侧，手中各捏着一枚棋子，眼睛紧盯他们之间的棋盘。
里梅蹲在一旁扇火煮茶，硝子半眯眼睛，靠着茶炉烤火，真是一片祥和的景象……
“喂、忧太、忧太——”
身后，有个压低的声音叫他，还专门捅了下他的腰。
忧太回头。
“顺平？”他疑惑道。
【菅原本家少主·菅原顺平】压低身子，左顾右盼，警惕得像只小狐狸。
见四下无人注意，他一把就扯着忧太跑走了。
“哎——你做什么！”
“嘘，跟我来！”
营地里，两个少年东躲西藏，像毛茸茸的松鼠般窜来跳去。
忧太大病初愈，哪里经得起剧烈运动。他咳嗽着白雾，嗓子呼吸着冷气，干涩到话都说不完整。
“顺平，慢、慢点，到底是怎么了？”
“马上就到！”
顺平警惕着，终于在两座毡房之间的通道停了下来。
忧太撑着膝盖，还未休息半分钟，便看到顺平唰唰堆起几个空木箱，把通道两侧堵得严严实实。
然后，一支毛笔，一方砚台，一本习册。
忧太一愣，苦笑道：“新布置的功课？”
“不然呢？”顺平瞪了他一眼，跪坐在地上，龙卷风般疯狂研墨，“父亲明天就查。你会模仿我的字迹吧？快帮我写！”
忧太点头，从善如流。
他缓了气，盘坐在地，翻了几页习册，忽地咦了一声。
习册上，本该誊写着满满的问题和答案，可这本上，每页却都画着生动妙趣的小人。
这些小人有堆雪人的，有打雪仗的，最新一页上，还画着几个有高有矮的小人，正从山坡滑雪而下。
回忆像一碗热乎乎的甜粥，温暖着忧太的身体，让他不自觉地露出微笑。
前日，他们一同出游，新朋旧友聚在一起，热热闹闹。虽然，有坏蛋突入，大家也各有受伤，但滑雪时的那份快乐，是再怎样也不会被磨灭的……
“忧太？喂忧太，你在傻笑什么呢，明明功课还有很多，赶紧——呃、等等，这是！”
顺平的眼睛里，倒映着忧太手中的画册。他的脸颊轰得烧了起来，一把夺走画册，往衣襟里胡乱一塞，把真正的习册拍到忧太面前。
“你——你什么都没看到！”
忧太微笑道：“顺平，你画得很好，滑雪的场景非常生动。”
“哈？哪有！这只是随便涂涂而已……”
顺平这样嘟囔着，可他的嘴角却是颤抖着，努力维持弧度不要上扬。
“你要是想看，下次我拿更好的给你，顺便让那些庶民也瞻仰一下本少主的奇迹。哼哼，惠和悠仁肯定会——”
顺平忽而停住了，他攥紧了怀中画册。
之前，惠和悠仁被抓走了，现在……
“他们，不会有事吧……”顺平喃喃着。
“不必担心。”忧太安慰道，“硝子姐姐之前说过，他们的监护人已经找到了他们，真希和棘也去了那边，很快就会回来。”
“真的？！太好了！呃，我是说——”顺平掩着红脸，轻咳了声，别过头去，“谁说我担心他们了，两个庶民而已，我可是贵族！”
忧太但笑不语，挽袖提笔，落墨于真正的习册。
顺平松了口气。
他确认画册收好后，又摊开几本册子：“忧太，我给你的那本是算术。算术解完，还有和歌。和歌作完，还有咒术……”
忧太停了下笔，稍有吃惊：“这么多？”
顺平浑身一僵。
“嗯……”他轻声道，好似不自在般，将自己的后领往上扯了点，似是想遮住什么。
快活的气氛一下子消失了，忧太睁大了眼睛。
他将笔搁下，直视顺平。
“顺平，难道你父亲他又——”
虽然只是一闪而过，但顺平的背后，那青红又狰狞的道道鞭痕，以及微微散发的药香……
昨天的闹剧，忧太也有所耳闻。
顺平违反了他父亲菅原直辉的命令，偷偷跑来为真希和棘包扎。
后来，菅原直辉本人到来，又因悟而当众出丑。听说，宿傩还在这位菅原本家的家主面前，夸赞了悟的咒术潜力……
菅原直辉讨厌分家比本家优秀。
顺平很能忍疼。
忧太嘎吱捏紧了拳头。
“人渣。”他轻声道。
顺平低着头，无声磨墨。
“忧太，那是菅原家家主，我的父亲。”
忧太抿紧了唇。
“顺平，你明明什么都没有做错。”
“不，我既违反了父亲的命令，又违反了家主的命令，于情于理都该受罚。你不要多管闲事。”
“你救了真希和棘，我感谢都还来不及，又怎么可以袖手旁观？况且，他体罚你不是一次两次，从小时候起，我就一直看到你——”
“啰嗦。”顺平捏紧了墨锭，用力到指关节微微泛白，“那是我自己的决定，和谁都没有关系。后果我早就知道，一顿鞭子而已，没什么大不了的，我已经习惯了。”
“习惯？”忧太焦急着，“顺平，你——”
忧太正要继续劝说，可当顺平抬起头来……
这位菅原本家的少主直视着他，那双眼睛里，只有满满的倔强与坚定。
千般思绪如溪流交汇，最终化为了一声叹息。
忧太揉着眉心：“若是珠姬大人身体好了，真不知她该作何感想。你母亲要是能劝劝你父亲……不、我是说！”
咔嘣。顺平捏着的墨锭绷断成两截，墨点飞溅到他的衣物上，像是血液飞溅。
忧太小心翼翼的。
“顺平，抱歉……”
“没事。”顺平闷闷道，“父亲说，上个月，送往母亲房间的书剩了许多。我想，最近，母亲她撕书，应该撕得少些了。这是好事……”
“当然，当然……”
忧太谨慎着，转移话题。
“顺平，有关体罚，我还是和悟叔叔讲一下，他一定会——”
“哼，得了吧。”顺平稍稍轻松了些，“以前，我也不是没期待过。但无论是母亲的心病，还是父亲的野望，就算是神也不可能改变。悟叔叔一个分家的，想要干涉本家……”
顺平自嘲着摇摇头。
忧太还想再劝，可顺平拿起半截墨锭，说道：“不要管那些了，父亲赏罚分明，只要按时交了功课，他也不会怎么样。现在——忧太，功课还有很多，快写。”
墨锭与砚盘摩擦，发出微弱的响声。
忧太望了顺平一会儿，叹了口气，提笔。
在木箱堆起来的小空间里，只有挥毫和研墨的声音。
习册上，精巧的答案像溪流一般流淌。
顺平瞥了眼习册，研墨的动作顿了顿。