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庭院里，棘咬着口枷，缓慢眨着眼睛。

夏风轻拂，摇晃着高大的桑树。日光从宽阔的桑叶间淌下，向池塘抖落一层灿烂的闪光。

池中，小鲤鱼红白相间，在荷花的绿裙底下嬉戏玩闹。它们顽皮地舞动轻飘飘的鱼尾，荡起粼粼涟漪，惹得荷花也展开了粉嫩的花瓣折扇，掩唇轻笑。

“呵呵……”

荷花并不会笑出声来，棘恍惚了下，侧望向身旁的末伽梨。

这女子的唇角比和荷花还要柔美，她弯腰，颇有兴致地逗弄一池鲤鱼，一个不慎，水花便跃上了她的脸颊，连胸前的衬衫也湿了些，隐隐透出一丝肉色。

“哎呀！”她笑道。

棘赶忙偏开视线，并从衣襟里掏出帕子，盲递过去。

「打扰它们，不太好。」他脸微红，比着手语。

“哎——可我忍不住嘛，它们看起来真的好可爱。”

末伽梨轻轻拨弄小鲤鱼的尾鳍，它一下子吓得躲到莲叶之下，可又按捺不住好奇，悄悄探头出来。

“很像你哦。”她说。

棘转过头来，却又在看到她胸口时，快速躲开视线。不过，即使如此，他还是无法克制地移动视线，将目光凝到她的脖颈上。

“呵呵，果然很像……嗯、棘？”

棘的拇指轻轻抚过她的喉咙，动作比对待最娇嫩的花瓣还要小心。

那天，棘亲眼看到这里皮肉开绽。尚善上人，那猪狗不如的家伙，竟敢那样残暴地对待她，对待末伽梨……

棘的手指开始颤抖，眼前一片鲜红。

他什么都没能做到，他眼睁睁地看着他对她……

温和的双手抚上了他的脸，带起了清凉的风，冷却了那过于灼烫的憎恶和悔恨。

末伽梨的额头轻轻碰着他的额头。

“棘，我不痛的，不痛的哦……”她轻声安慰道，好似棘才是承受了那份痛苦的人。

但仍然……棘喉结微动，却因口枷阻拦，没有发出任何音节。

末伽梨顿了下，摩挲着他咬着的竹筒。

“为什么，又戴上了这个？明明，你已经自由，不再需要了。”

棘一僵，抓住了她试图为他解开口枷的手臂。

「至少，今天需要。今天，我们会离开平安京。」

末伽梨怔住了。

棘眼见着笑容从她的嘴角消失。

她张嘴，似是想说些什么，最后却只是抚着他唇角的蛇眼咒印。

“离开……”她低喃着。

棘微微垂头。

「这里，有很多话……」棘点了下自己的心口，「但我是言灵师，我不可以说，所以……」

细绳啪嗒断裂，竹筒掉落在石子地上，弹跳了几下，落到了池塘里。

末伽梨稍稍后退，扬起微笑。

“棘，你的言灵对我没有效果，不用担心。”她说道， “况且，我想听到你的声音。”

池中荷花摇曳，鲤鱼摆尾，撩拨水波荡漾。

棘瞳孔扩张，耳畔是自己鼓点般急促的心跳。

他生来便带有诅咒的刻印，村人将他关在地窖，决不教他言语。

棘不记得自己是如何长大，也曾以为那个地窖便是整个天地。

如此却也并不孤单，因为他每晚都会有个梦境。

梦中，女子总在呼唤他的名字。

棘不想忘记她，却总是记不得她。他看不见她的容貌，也听不清她的声音，只有她嘴角的笑容是那样清晰。

他不知她是什么，只当世界理应如此——他苏醒时的黑暗乃是梦境，而梦境里的微笑才是真实。

甚至，在悟、杰、硝子将他带离地窖很久以后，即便遇到了忧太和真希，棘也依旧对这个世界抱有怀疑。

直到，他与末伽梨相遇。

当末伽梨扬起嘴角，向他弯出耀眼的笑容……所有的不安、所有的怀疑，一切都轰然崩裂瓦解。

哪边是梦境，哪边是真实，他仍不明白。就连她呼唤【棘】时，究竟渴望的是谁的回应，他也不甚明晰。

棘只理解了一点。

有末伽梨在的地方，便是世界。

棘的前世曾许诺要记得她，甚至不惜立下最严苛的束缚，但棘仍然忘记了他。

未来漫漫不可期，此时此刻最珍惜。

现在，末伽梨说，她想听他的声音……

棘颤抖起来，气流从肺部向上，摩擦声带，传达出他从未说出口、却在心中默念了无数遍的音节。

“末、伽、梨……”

“我在。”她温和道。

“末伽梨……”

“你已经说过一遍了。”

“末伽梨。”

“棘……”

棘不断重复着她的名字，那几个音节轮转在他的舌尖，一遍又一遍。