这是大雌侍的意思？”我把字条放在桌上，拿起录像器。我已经由克莱尔服侍用完晚餐。侍从们都围着，满屋各处又都是监视器，我也没法让他与我同坐。他每一种菜都往我盘子里放了些，我吃了几口，就把叉子扔到桌上，返回卧室。我不在场，他可以早些吃饭，或者做他自己的事情。
“是的。”这位管家着一身黑色制服站在我面前，右眼戴着一枚金框圆镜，显得文质彬彬。他低下头，声音笃定。
“曾有人警告我，安利斯塔大人身边有一个善于撒谎的人。他曾构陷朋友，换取地位。”我按下开始录制的按钮，对准那张俊秀的脸：“我亲爱的总管，请问你知道这个人吗？”
他姿势凝定。过了几秒，他说：“安利斯塔大人身边都是忠诚可信之人，我未曾听说。”
“那你现在听说了。”我说，“米尔德，是谁指使你，假传大雌侍的旨意？”
他抬起头，又很快低下：“殿下，我传达的就是安帕利斯大人的意思，绝不会出错。”
“撒谎！”一声怒吼。我抓起刑拘箱里的铁球，向他扔去。表面有尖刺的铁球擦过他左耳，砰然打上门框。那里漆被蹭掉，凹出一个浅坑。他僵住，瞪眼看我。
“大人，我是否可以认为——”
“跪下。”我轻声说。他似是没听清，仍要把话说完。于是我抬高声音，又重复了一遍：“跪下！”他用受辱的眼神看我，但还是慢慢弯下身。我听见他心怀有恨，认为我癫症发作。
“回去告诉指使你的人。”我滚着轮椅停在他身侧，语速缓慢：“霍恩伯格是击退厄尔萨斯的骁将，也是民众心里的英雄。如果他想用那卷录像带挑拨霍恩伯格与皇室的关系，玷污皇室的形象，激起民愤，制造分裂，那他恐怕要失望了。”
我顿了顿，声音轻而平静，知道这间屋子里事无巨细，都会被聆听记录：“克莱尔·霍恩伯格既然敢跟我这个疯子联姻，就说明他不在意我怎么折腾他。相反，他被折磨得越悲惨，越不幸，民众就会越同情他，反来憎恨让他沦落至此的皇室。而你，米尔德，你教唆皇子，让他犯下如此过错。你觉得，为了平息民愤，你我二人谁会被斫去双翼，悬身示众呢？”
他抬起头，面如石灰，一眨不眨看着我。我扶起他的胳膊，把录像器放回他手里。
“别忘了奥斯特拉。”我在他耳边说。
外面响起叩门声。我重新坐直：“去，把门打开。”米尔德推了推眼镜，扶着地站起来。门后站着克莱尔，手里端着一个托盘。米尔德捧着录像器，朝他倾身施礼。他走时，我再次出声。
“把那个捡起来。”
“是的，大人。”米尔德弯下腰，拾起铁球，再次行礼。克莱尔侧过身，容他离去。走廊地毯厚重，吞没了他匆匆的步履。克莱尔走进来，用小臂移开刑具箱，把托盘置于我面前。一盘吃的，还冒着热气。我认出来，是我刚才挑拣着塞嘴里的。
“你吃过了？”我问。
“吃过了。”
“那就好。”我说，“我现在不饿，你推我去花园看看吧。”
这时外面已是昏黄暗淡景象。骄阳欲逝，落霞如烟，只见一枚火红在漆黑的远山上弥留不去。头顶有群鸟掠过，成群结队，投向围绕宅院，色泽沉绿的树林。
车轮碾过碎石，穿过花木扶疏的小径。余晖染黄叶片，镶出一圈朦胧的金边。硕大的粉蔷错落其中，如倒放的裙褶。空气潮湿温热，花香越发浓熟。蜜蜂钻进钻出，赶在夜幕垂落前，采最后一口琼露。
“刚才发生什么了？”
“跟昨晚一样的事。”我说：“除此也不会有别的。”
我让他把车停下，过来我对面。他显得很顺从，在我面前蹲下，仰头看我。他脸色确实不太好，眼中有血丝，看着疲惫。
“把眼睛闭上，我看看你的精神海。”我说。
他愣了一下。
“现在吗？”他问。
“我不做精神梳理，只是检查一下。”我说，“当然，如果你不愿意，就当我没说。”
他看着有几分迟疑。
“殿下，我的精神海很危险。”他斟酌地说，“所以您无需——”
“越危险难道不应该梳理吗？”我有些疑惑，“难道你要放着它崩溃？”
“殿下，您忘了，我是S级。您知道，这个等级的一旦出问题，很容易误伤到精神梳理者。”
把S级的雌虫匹配给一只B级的雄虫。我想，这事情确实办的恶心。
“那你有负责帮你梳理的雄虫吗？如果有，你现在去找他吧。你的精神场已经开始乱了。”我说，“或者找你的那个朋友帮忙。”
“不，您误会了。”他语气严肃，“我只用过镇静剂。”
在传统的观念里，如果雌虫接受非匹配者的精神梳理，这会被视为不贞。我确实没往这方面想，但也没意料到，克莱尔会有如此的反应。他像是受了冒犯，严厉地看着我，脸颊因为恼怒微微泛红。我心中又讶异又遗憾。这个帝国就连最精英的那部分虫族都深受观念的桎梏，不，或许说，正是因为虫族以这种观念维护统治，所以贵族比平民更在意这所谓的贞洁吧。
我想起那个午后，那个少年把智慧之火交给我。无数个漫长黑夜，那温暖的火苗在我心中跳动，让黑暗不曾侵袭我心。
“镇静剂啊，那种东西和电疗一样。你感受不到痛苦，但不意味着痛苦不存在。”我说，“阁下，你面前的雄虫虽然精神力低微，但不代表是不可用的。”
他眼睛微微瞪大，缓慢而低沉地说：“我绝无贬低您的意思。”
“那为什么不呢？”
“您会受伤。”
“我不会的。”我伸出手，“您也不会。”我额头贴上他的额头时，他像个木桩子，完全一动不动。我探出精神力，感受几秒。他的精神海没我想象得那么糟糕。他还年轻，远不及我在雄保院梳理过的那个快崩溃的军雌。之前拿他试手的雄虫笨手笨脚，让他情况更加恶化。