叶江北忐忑不安地跟随着叶江瑶来到谢小娘的院子里，眼前的一幕既熟悉又陌生，往日就读在书院，不曾回郡公府，昔日令自己温暖的谢小娘别院，如今门庭冷落，甚至重兵把守，他心里焦急担忧，隐隐对叶江瑶产生恐惧且厌恶之心。

待他们停下脚步以后，院子里沉寂的安静让叶江瑶感到很不舒服，她眉头紧蹙后，眼神冷厉地审视着叶江北，狐疑问：“你就不与我明说，求我让你进去与谢小娘见上一面？”

叶江北眼神闪躲，收敛了那一瞬的愠意，怯懦地回应道：“嫡姐斥责我一番，我已了然心中，妄不敢造次，岂敢求您见上她一面，如今小娘是罪妇，我亦不敢逾越了规矩。”

叶江瑶静静地观察着他，总觉得叶江北是有哪里不对劲，可到底是哪里不对劲，她暂且也说不上来。

正好，知春这时上前吩咐了一旁的侍从们，“来人，开门。”

叶江北诧异了一瞬，讶然问：“嫡姐不是不让我见，只许我在门外浅浅看着吗？”

叶江瑶这才明白叶江北的心思，倘若她执意不让叶江北见小娘，那就是亲手培养了一个将来会伤害自己的人，她所幸赌一把，倘若赢了，那么叶江北也算得上一个帮手。

“把手伸过来。”

叶江北讶然地看着她，紧张地将手捧在她的面前，叶江瑶洁白修长的手拈着一枚花簪，似笑非笑地道：“将这支簪子送给你小娘，姐姐我知道你也不敢给她聊表心意，今日我就许了，这也算得上我给你最后的一个允诺，我允诺你今日见她，可你不许再和她多有来往，你做得到吗？”

叶江北迟疑了片刻后，心中自然是有所顾虑。

叶江瑶看了知春一眼，而后知春开口道：“小公子，你可要清楚你的母亲是嫡母，小娘终归是小娘，如今她又是罪妇，必定对你将来有所影响，你究竟是做嫡主子的弟弟还是嫡主子不闻不问的庶弟，你可要想清楚了。”

叶江北纠结了两下后，最终接过了那枚花簪，回应道：“多谢嫡姐。”

说着，叶江北走去屋内，叶江瑶远远瞧着，知春怔了怔，心中有疑虑，想了想后方皱着眉头问道：“瑶姐儿，您当真留他身边，倘若他背叛......”

垂下了眼帘：“有舍就有得，且看着吧，走吧，回去吧。”

知春心中一凛，面色顿时紧张，仗着自己被叶江瑶宠着，便伸手拦住了叶江瑶，焦急道：“姐儿，要不看看吧，看他是否经得过考验？”

叶江瑶自是知道知春不是故意冲撞，便站在隐蔽之处恰好能够透过一面窗边看去。

谢小娘在里头正坐着，与叶江北一顿嘘寒问暖后，眼神略有些心虚，“你嫡姐会有这么好心允你来看我？”

说着，她故意添油加醋，冷哼了一声：“自打她把我关在屋里后，就不允许任何人见我，还不给我吃喝，若不是我哭着喊着，怕是你见不到为娘的了。”

谢宁一番造势，哭腔委屈的紧，叶江北再了解不过自己的娘亲，他微叹了一声后，垂眸失意道：“听闻小娘出事，我便不顾先生阻拦自行回到府上，遭遇父亲的一番责骂和嫡姐训责，待我了解后，才知小娘做的荒唐之事，您被责罚已经是父亲和嫡姐对你最大的宽容了。”

“儿只要是看到你平安就好，不妄想其他的，小娘且不要埋怨她人，应当仔细思过才是。”

谢宁横了他一眼，娇气地道：“哼，如今我儿是出息了，连自己的娘亲都教育了。”

叶江北默默将花簪拿出来递交到谢宁手中，谢宁只见这花簪造型极美，两眼发光地道：“这是个好宝贝，一定价值不少吧。”

叶江北无奈摇摇头，叹息道：“小娘不知悔改，竟还是想着如何敛财。”

闻言，谢宁意识到自己的丑态，便急忙扯着笑意，嘟着嘴哄他道：“我的好儿，小娘我不过是喜欢这首饰难免发出欢喜之感，你有心了，我收下了。”

叶江北思忖半响后，抬眼道：“小娘，实不相瞒，这是嫡姐赠与我，叫我给你的，我哪有银两给小娘买像样的首饰？我自愧回来的匆忙，没有准备什么礼物赠与小娘，还好嫡姐替我解围。”

谢宁听着话意顿时感到不对，急忙将手中的簪子放下，脸色难看了起来，镇定问：“你嫡姐赠与你的？她有跟你说什么吗？”

面对小娘的一番盘问，叶江北磨了磨嘴皮，吞吐道：“没，没说什么，叫我好好和小娘团聚......”

此刻，谢宁似是明白了什么......

待到叶江北看完谢宁后，被侍从带回他院，叶江瑶这才慢悠悠来到谢宁的房间。