赵庸冷眼瞧着他，颇有种“你还有脸问”的即视感。

程虎被看得心内莫名，接着听他轻嗤道：“他好，好得很。”

话虽那么说，可夹枪带棒的语气完全不是那回事。

正欲追问，远方突然跑来个卫兵，到二人跟前上气不接下气地惊声道：“禀大人，坝上突然有人发了高热昏倒，大夫来了却查不出问题。”

程虎和赵庸都不觉神色转厉，盯着那卫兵，许久未有言语。

……

桓九凌在快要冷出霜来的院里等着，等待赵庸回来。然而从天明等到天黑，始终没有他归来的消息。

入了夜，气温骤降，院外寒风阵阵，屋里同样情况，甚至要更糟一些。桓九凌冷得浑身僵硬，皮肤发痒，只能抱着三文鱼取暖，艰难睡了过去。

挨了一晚上冻，没能睡好，眼底几线血丝，昨日本来消下去的火气，也跟着冒上来。

今日说什么也要见到死太监，这样下去，自己真会被冻死的！

怒冲冲往赵庸宿着的院子去，准备去那里蹲守堵人。至半道，远远见一群人前拥后护着中间的男子，他一脸疲色，身上的衣服是似乎还是最后见他时穿得那件。

眼下天早，桓九凌向后瞧他过来的方向，似乎是刚刚从府外回来。

赵庸偏头跟身侧的元明说话，注意力完全不在前头。就没发现已经乖乖站好，候在道旁，等他走近的桓九凌。

“督公，今晨发高热的人数又多了不少，不仅有坝上的，还有城里的百姓。”

赵庸眉心发紧，神色严肃：“都请医师看过了吗？”

“找了，都说不知为何。而且……”

“有话就说！”赵庸已然有些急了，这突发的急病打得他措手不及，心烦意乱。

元明忙回道：“他们的症状都一样！”

“找，去找其他的大夫，一定要看出个结果来！不然我要了他们的命！”

袍袖气愤甩动，赵庸肃声吩咐好，转回头时，恰好错过桓九凌身侧。

桓九凌仰头，满脸期许，定定望着他。然而赵庸连一个眼神都没分给他，像是根本没瞧见他，径直走了过去，大步朝前。

早早准备好，挂在嘴边的乖巧笑容刹那僵住，桓九凌眼光呆滞。

元明早早就注意到了道旁的人，本以为督公会稍作停留，然而结果却大相径庭。

震惊下不禁回眸瞥了后头那人，见他怔怔站在原地，目光投来，仿佛痴傻了般。

被直接忽视的桓九凌心情很复杂，心脏一小块柔软的地方被拧了下般，一阵阵的抽痛。

之后惊讶、震动、低落、难过和伤情，这些个情绪如唱大戏般轮番上演，最后化为浓重深有，化解不开的忿恨。

我都主动低头来找了，居然无视我。凭什么我要受这份气？

晶亮眸中显出耀眼火光，一跺脚，桓九凌转身就走，利落得根本不像刚刚眸底划过一抹失意的人。

已走到院门口的元明再回首，只见那抹黯然离去的背影，搁在平时，他自然不会多管闲事。

但前日夜里哥哥的嘱咐如附耳畔，摧残他硬梆梆的良心。终是抵不过哥哥的话，便追上前，顶着督公会震怒的风险，开口道：“督公，桓小郎君刚来了。”

一脸沉色的赵庸蓦地站住脚，眼底似有迷惑：“他来了？”

在记忆里完全没有这么个印象。

“对，刚刚就在那儿站着。”元明指着刚桓九凌站着的位置，指给赵庸看。

赵庸长眉收绞，几度失神，喃喃道：“来了……”眼神略有不解，随即一抹怒色飞上，“来便来了，我忙得要死，哪儿有空管他？”

话罢，头也不回地进了院子。

留下在风中凌乱的元明，默默想督公这火气还真是长久。

很快，城中陆陆续续有人病倒，症状出奇的一致，然而无一位医师敢断定是何病症，搞得城中人心惶惶，都害怕会染上这奇怪的热病。

赵庸焦头烂额，这病是从坝上开始的，源头来自于此，他身为高家堰的监管者，于情于理都该负责这事，给山阴百姓一个交代。

同时，掌管山阴的崔氏亦是表明了要赵庸负责处理此事的态度，大有搞不好，就把这事都赖到赵庸头上的意思。

赵庸恨得牙根发痒，原先他手里攥着崔氏的把柄，占据上风，可拿捏崔氏。

现在倒好，这莫名其妙的病一来，成为了崔氏架在赵庸脖颈上的一把利刃。若不能妥善处理，恐怕来日崔氏就会以此来制挟自己。

为去了这把悬刀，赵庸纠集了十来个当地有名的医师，将人关在间屋子里，不允出门，吃喝拉撒都在里头。

接着丢进去从各地搜来的孤本医书，命他们于三日内找出此病的原因。若找不出，三日后就地斩杀。

医师们吓得屁滚尿流，摄于侍卫们手中的刀，骂也不敢骂，只得委屈进到若监牢般的屋内。

三日后，赵庸亲自来到，腰间佩长剑，身后跟着两名侍卫。

这时，元清上前，用钥匙打开外门上锁着长长铜锁。

伴着“哗啦啦”的磨耳响声，紧闭的屋门打开，一股刺鼻的味道涌出，熏得几人有些睁不开眼，像是发酵了数年的陈醋，混着夏日多日不洗的酸汗臭味，形成的味道强烈，蜂拥至鼻腔。

赵庸身后的两个侍卫都有干呕的架势，而他仅仅眉头皱动：“人呢？”

元清自是知道他说的是什么，便以袖遮面，打算冲进屋里，将人抓出。

不料，地上突然伸出来只手，枯瘦指尖紧紧勾住门槛，似要深陷进去，犹如厉鬼索命。

在众人惊骇的目光中，一颗脑袋艰难露出，双颊凹陷，白眼翻起。

虚弱道：“找、找到了……是鼠疫！”