孙夫人心中已是焦虑万分。

孙志许久回神，转而想起女儿在宫中被贬为采女之事，松口气，安抚道：“不妨事，不妨事，可儿在宫中已有些时日，必能想到保全自身法子，而今之际是渡过眼前这一关，只要我仕途通达，可儿焉能只做个区区采女？越是在这时，咱们越要稳住，越不能自乱阵脚。”

瞧着手中紧握卷轴，孙志拿定主意：“能不能迈过眼前这一关全要托赖此物。”

说着，他将东西仔仔细细藏好。

夜色深深如泼墨一般，黯淡颜色深到极致时渐渐淡开。

遥远东方天边有光线亮起，渐渐精致琉璃瓦上染上光芒重新变得璀璨闪耀。

永安宫中太后虔诚礼佛，待诵读经文后，太后缓缓睁开眼，淡然出声：“今日宫中清净，看来事情了结了。”

“日前宫中闹事全是因着孙采女，如今一切处置妥当，自然清净不少。”赵嬷嬷回着话刚要继续，听得太后困惑问了声：“孙采女？”

赵嬷嬷忙解释：“就是原本的孙昭仪，孙采女诬陷明贵妃与齐王殿下有染，后被证实是勾结贵妃家眷串联说辞诬陷贵妃与齐王殿下，皇上恼怒，便将孙昭仪从昭仪贬为采女。”

太后跪在蒲团上，静静瞧着面前慈眉善目菩萨，眉头微动，问了声：“皇帝不是很钟意谢氏？孙氏构陷，皇帝就没趁机结果了孙氏？”

“太后的意思是……”赵嬷嬷眼睛微微一转，低声补充道，“先前孙采女仗着皇上宠爱没少作威作福，太后若看不惯，咱们不妨……”

太后抬手打断赵嬷嬷：“孙家还有人在，咱们何须着急？”

赵嬷嬷：“……”

“不必，”太后不知道想到了什么，摇摇头低笑一声，“皇帝可真是……”

太后探出手，赵嬷嬷立即上前将太后扶起。

太后熟稔拈着沉香手串，眉眼未抬，只道：“皇帝既愿意留着孙氏性命，那便暂且留着罢。”

“这次皇上当真是动了气，”赵嬷嬷小声说着，“外面的人都传贵妃身染重病皇上才迁怒太医院，实际是贵妃为证清白撞柱至今未醒，如今虽得整个太医院托举也只是吊着一口气罢了。偏皇上不死心，命太医院全力为贵妃医治，还说……”

太后斜过眼，接下话：“还说什么？”

赵嬷嬷回话：“皇上还说，若贵妃醒不来，便要整个太医院为贵妃陪葬。昨日夜里，皇上便已处置关雎宫不得力宫人，全都杖毙，连同巡视侍卫也一并换下。”

太后牵唇笑笑，情绪不明：“皇帝当真是偏爱。”

赵嬷嬷：“……”

“过刚易折，慧极必伤，强极则辱，情深不寿，”太后淡淡，“皇帝既愿用心，便由着他去罢。”

过了许久，太后侧眉问道：“还是没有启儿消息？”

赵嬷嬷面容凝结，缓缓摇了摇头。

自赵启公子下落不明后，太后和丞相纷纷派人去寻赵启公子，可眼见时日过去许久却没有赵启公子半点消息，只怕是……凶多吉少。

太后眉眼沉下：“兄长只启儿一子，启儿下落不明，兄长必定担忧。”

赵嬷嬷：“听闻苏夫人早已一病不起。”

夫人苏氏正是丞相大人妻室。

“哦？”太后道，“竟有此事？”

沉吟一瞬后，太后道：“哀家记得早前宫里有几株千年人寿，最宜滋补，固脱生津，苏夫人既病着你便替哀家走一遭，将人参送去。对了，”太后又道，“既送东西，便也送去关雎宫。”

赵嬷嬷迟疑：“太后，这人参珍贵，是您准备留着自个儿用的，送与苏夫人便罢了，送与贵妃……可是太抬举？”

若所寻常人参自不会看在眼里，可库里的几株人参是有年头的，先帝在时久病不起便是靠这人参吊着性命，苏夫人是丞相妻室自该照拂，可贵妃如何配得起这等稀罕物。

太后：“哀家身为太后，母子一场，皇帝在意的便是哀家在意的，皇帝何等看重，哀家亦何等看重，哀家身为母亲如何能眼瞧着皇帝忧心。”

赵嬷嬷接到太后眼神，颔首：“奴婢明白了。”

**

一日一日过去，转眼到了冬至。

自来大齐皇帝将祭天定在冬至这日。

天子早斋戒三日，沐浴更衣，并于冬至前一日巳时率百官从宣武门而出去往天坛。

队伍浩浩荡荡，绵延数里。

天子着十二章滚服，乘玉辇，亲临祭坛行祭祀之礼，百官身着朝服，按品级列队跟随，，天坛四周早已未满百姓，虽不得觐见，但瞧见如此盛景纷纷祈祷。

只见天子登上天坛时，钟鼓齐鸣，天子手持玉圭，向天行三跪九叩之礼，百官随之跪拜，百姓亦紧随其后。

待献祭后，天子亲自斟酒撒于坛前，诵读祝文，以祈求上天保佑江山永固、百姓安康。礼毕送神后，天子率百官恭送神灵后，一行队伍又从天坛进城重新进入宣武门。

因祭天仪式庄重森严，前来观礼百姓不胜其数，归程时，百姓看着浩浩荡荡队伍，询问身边人：“你们可知最近宫中之事？”

“何事？”

“自是最紧要之事，听闻宫中贵妃抱恙。”

“何止呢，听说贵妃病得极重，已昏迷十数日，皇上珍重贵妃便迁怒了太医院，说若治不好贵妃，隔一日便砍一位太医脑袋。喏，瞧着寻名医为贵妃治病的告示不已然贴了出来？”

一旁人惊讶道：“为了贵妃，皇上竟如此兴师动众？”

“旁人或许不会，那可是贵妃！容色倾城！名动长安的人物！”

“如此说来，倒显得皇上以色取人，贵妃以色侍人。”

“呸，瞎说什么，不想要脑袋了！”

“听说为了贵妃康复，太后连千年人参都给了。”

“千年人参！人参连百年都少有，贵妃娘娘竟服用的是千年人参！”

“这有什么的！但凡是为着贵妃娘娘，又有什么是不可能的？你们可知晓中秋时节只因贵妃爱吃荔枝，皇上便命高凉郡将新贡荔枝送来，又是陆路又是水路，从高凉郡到长安，千里迢迢却用了短短不过两日时间，这一路上死了多少人，折了多少命，偏这只是皇上为搏贵妃一笑。与之相较，区区千年人参又算得了什么！ ”

“只为个女人，皇上竟重视成这般？”

“有女如此，迷惑君王，只怕不日会有灾祸。”

众人唏嘘间，又听得有人：“要我说这贵妃娘娘八成是没指望了，若能醒来早醒了，这么些时日还没消息，估计悬了。”

“正是因此才张贴皇榜，”那人抬手一指，只见招收太医为贵妃医治皇榜正张贴着，“皇上说了，只要能治好贵妃，赏黄金万两。”

这皇榜一日日张贴，却鲜少敢有人揭榜，是而这赏金也从千金涨到了万金。

“皇上如此看重贵妃，那这皇榜谁还敢接？不怕治不好贵妃掉脑袋？”

“谁说不是呢！”

想要揭皇榜，出风头，治得好还则罢了，治不好，那便是自己将自己送上断头台。

众人说话间只见一女子站到皇榜前，素手一抬，将张贴皇榜揭下。