“你——”刘氏黑白分明的眼看谢芜的眼神像是在看恶鬼，“你好狠的心肠。”
“承蒙舅母谬赞，我确实心狠。”
谢芜脊背挺直，昏暗牢笼中难掩她一双精致眉眼，她眼中一片平静尤似窗外冬日寂寒。
过往种种尤似近在眼前，瞧着刘氏怨怼愤恨的眼，她反问道：“难道只许你们苛待诬陷于我，不许我问责？”
视线落到王依人身上，她道：“舅母方才说后悔未能将我一早送入花楼？舅母既有此念，又想留住表妹性命，我大可开恩，饶过表妹一条性命。”
刘氏不信，眼神狐疑。
“自是有条件的，”谢芜平静看着母女情深二人，道，“舅母既觉得花楼是好去处，那便请表妹去那里罢。舅母放心，我一定会仔细看顾，定会护表妹终老。”
花楼！王依人瞳孔一缩，光是听到这两个字便已崩溃，她大叫一声哭着央求：“我不要！娘，我不能去！”
想到花楼是何等所在？贱籍承恩卖笑，权势人物霄金窟，她如何能在那里过活。
刘氏搂紧王依人肩膀，安慰：“不会的！不会，娘绝不会让你去那种地方。”
谢芜平静看着。
那种地方，哪种地方？
王家香料生意并非一帆风顺，她记得前世有一年王家香料经营不善，她凑巧听到舅母刘氏向舅舅提议将她卖掉，舅母说她容貌生得好，又精通舞艺必能卖得好价钱，这实属情非得已之举。舅舅听后犹豫很久未作声，而她不敢再听提前躲了回去。
之后在王家后院过活，她日日战战兢兢，每当王家请人牙子来买卖仆从，她总会悄悄躲起来，因为她实在不敢赌自己会不会是卖掉的那一个。
如今再看眼前上演的母女情深戏码，谢芜淡然提醒：“事到如今，难道舅母还以为自己能够事事做主？”
谢芜看到躲在刘氏怀中的王依人身躯一震，刘氏将王依人搂得更紧，阴狠狠瞪住谢芜，大喝：“你闭嘴！”
“完了，逃不掉的，没法子的……”忽然间王依人双目涣散喃喃自语。
刘氏瞧着女儿失魂落魄模样，惊呼：“依人，你怎么了？你不要吓娘！”
“没法子的！谢芜要让我去花楼！我不要去！我不要！啊——”
忽的王依人整个人如发疯般冲出刘氏怀抱，猛地用头撞击墙壁，像是感受不到痛觉，即便磕得头破血流仍是重复动作继续撞头。
刘氏满眼心疼，连忙去拉扯王依人。
可王依人不管不顾一直磕头，直到满脸血迹昏死在地上，刘氏看到昏死过去的女儿扑上去嚎啕大哭。
“舅母觉得心疼？舅母舍不得自家女儿入烟花巷柳，却舍得将别家女儿送去，”谢芜瞧见了刘氏眼泪，“舅母说不让我好过，可舅母不妨好好想想，何曾让我好过过？”
刘氏抱着王依人身体颤抖不止，听到谢芜又再发问：“还有表兄，不知舅母可想好为表兄择个怎样去处？”
约莫一盏茶的功夫，刘氏这才从王依人身边慢慢抬起头。
她目光狠厉坚决，像极了一匹饿狼，大喊：“谢芜！我知道你恨我！没错，从前我是苛待了你，可那又如何！大齐有哪条律法做舅母的就要对外甥女笑脸相迎！谢芜我告诉你！你有什么怨什么恨，尽可以对着我！你不就是恨我、怨我、想要我的命！我给你，谢芜我把命给你！一命抵一命！可你若敢动我儿子女儿，我到了阴司地狱也不会放过你，我会赌咒发誓拼命从地狱里爬出来日日喝你血，吃你的肉，诅咒你不得好死！”
说完刘氏双眼一瞪，脖子扬起，血口大张，猛地喷出一大口血。
谢芜来不及后退，身上已经溅上血点。
雨桐猛然看到刘氏吐口鲜血倒在地上惨烈模样发出一声尖呼，双手抱头蹲下不敢再看第二眼。
狱卒听到尖叫声立即赶过来，看到倒地刘氏，打开牢门上前探查情况，随后向谢芜回禀：“娘娘，她已咬舌自尽。”
谢芜：“知晓了，你下去吧。”
狱卒：“是。”
雨桐诧异极了，她虽总在心中埋怨刘氏刻薄，可亲眼瞧见刘氏死状还是觉得震惊。
谢芜看到雨桐发白脸色，知晓雨桐看不惯这般景象，将人扶起来，并拍拍她的手，安抚示意道：“你也一同出去吧。”
“……”雨桐挪动脚步转身刚想离开，眼角余光先瞥见谢芜背影，脚步微迟，她重新回到谢芜身边，目光坚定道，“……我不走，我不怕，我会一直陪着娘娘。”
谢芜收回视线看向旁边牢笼，看到形如枯骨中年男子唤了声：“舅舅。”
王铮将方才情况全都看在眼中，他没有丝毫迟疑，跪地叩拜：“娘娘！参见贵妃娘娘，贱内着实有错，看在她……她已亡故份上，还望贵妃娘娘开恩啊！”
谢芜视线落在他身上，七载时光，她已数不清究竟喊过多少次舅舅，她瞧着他伏在地上身影，瞧着他鬓间已生出的白发，怅然发觉时光果然如白驹过隙，分外不留情。
她喉间微涩，良久后出声：“开恩？不知舅舅想如何开恩？”
王铮闻声心中刚要一喜，紧接着却又听闻谢芜道：“息事宁人？当一切从未发生？还是要我认下这一切？舅舅认为我该如何开恩？”
王铮满眼诧异，艰难抬头。
谢芜笑了：“事到如今，舅舅还要再装糊涂？舅舅如何能再与我说得出这番话？”
王铮：“……”
谢芜向前迈近一步，靠近一分，又问道：“敢问舅舅，舅母表妹所做所为，舅舅当真全然不知？”
王铮对上谢芜理智双眼，脸色苍白，无力辩解道：“我……我当时是气急了。”
谢芜问：“所以呢？所以，舅舅便纵容舅母表妹与孙家勾连诬陷我？”
王铮：“……”
谢芜木然道：“若论亲情，舅舅与我是亲人，舅舅却放任舅母表妹偏帮着孙采女来对付我。若非我侥幸得一线生机，现在情状如何？敢问舅舅将我置于何地？”
王铮看着向来寡言少语的外甥女突然言辞犀利起来，明明容颜依旧却颓然增添了不容冒犯威严姿态，一时语塞，痛呼道：“芜芜……是你舅母，是她，着实是她昏聩了……”
谢芜话说得迅速，盯住他的眼迫问道：“昏聩的只是舅母吗？”
王铮：“……”
“舅舅既如此说，那么敢问舅舅，分明伤表兄的是长公主殿下，为何舅母不去与长公主殿下寻衅滋事，反倒是要来找我的麻烦？”
“舅舅明知我在宫中立场，明知我先前与齐王殿下有过婚约，明知将旧事牵连会引得圣上对我猜忌，又为何在明知可能将我置于死地时还要放任舅母表妹入宫觐见？”
“天子一怒，流血千里，舅舅当真是不知吗？舅舅身为一家之主，舅母与孙家有了牵扯，秘密勾连，舅舅当真一无所知？”
王铮嘴唇颤动，面对一字一句质问，他张唇半天却一个字都答不出来。
“这么多年来，舅舅对舅母言行不都是一直纵容?如若不然，何以会演变成如今地步？”
王铮想到已死的妻子刘氏，再想到失了眼今后再无指望的儿子，昏死过去的女儿再看到面前咄咄逼人的贵妃外甥女，尽管内心悲痛之余却顾不得姿态，他着向前两步，仰头卑微道：“谢芜，我是你舅舅，我与你母亲是一母同胞兄弟，她临终前才将你托付于我，血浓于水，我与你骨肉亲情，你在王家七载，我将你养育七载，即便我一时昏聩错了主意，即便你舅母表妹当真做了错事，可你现如今还不是安然无恙？难道……难道真能如此狠心对我赶尽杀绝？”
谢芜反问：“先做出赶尽杀绝之事的难道不是你们？”