“严艺妹妹，听说你见过凌云将军。他生得如何？真有传闻那样好？”

严艺是严和华的独女，跟她说话的名叫宋玉阮。

严和华虽是出了名的铁腕无情，但他对女儿却是十分宠溺。严艺在皇城未出阁的女子中是最自由的，所以她才能与凌云有一面之缘。

严艺回道：“有过一面之缘。相貌我自不必说，一会儿就揭晓了。”她顿了一秒，“不过……玉阮姐姐，他可不是软柿子。”

宋玉阮不拿她的话当一回事儿，高傲道：“怕什么，在座的哪位姑娘不是名门出身，想必他也不敢无礼。”

薛情在女席，星纪与大臣坐一处。她向来不喜欢与她们交谈，只是自己远远地关注着大哥和父亲。

“皇上到——凌将军到——”

宴会主角登场。

大殿安静下来，所有人起身行礼，目光都聚集在这位不曾公开露面的将军身上，尤其是两位皇子。

“平身。”皇帝走上位置后笑着说道。

凌云落坐在离皇帝最近的位置。虽从未见经历过这样的场面，没有丝毫露怯，反而全身上下都透露着沉稳。

薛情身后一阵躁动，姑娘们开始窃窃私语：“传闻当真无假，凌将军生得好看！”

薛情抬头——

竟然是他！看到的瞬间，薛情就认出他。

他不就是前几日一直偶遇的公子吗？茶楼上、群芳楼中，处处都有他。那时薛情就注意到他，只是当时没想过会再见。

他长得不算最俊俏，但身姿挺拔似有无竭的能量，一定驭马能手。那蓝色衣服在他身上，和他身上的些许文静之气相映衬，又有隐约的似水温柔。

凌云给薛情的感觉就是少年驰骏马，奔骋于无沿大地，前面是旷野，上面是蓝天，是恣意的强大。

兴帝提杯说道：“今日设宴，是为凌云接风洗尘。今后凌爱卿在皇城，大家要多多帮衬。”

“请各位前辈多指点。”凌云站起致意全场，杯中酒饮尽。

“那是自然。”王德赶紧接话，冲凌云笑。

严和华对凌云也较为和气，二人点头相交。

乐舞表演开始，菜品陆续上桌。

大家都沉浸在这舞乐中，只有薛情无暇好奇凌云，更无心观赏表演，心中紧张难平。

来之前她已下定决心要赌一把。但想要成功，光靠勇气是行不通的，还得要些运气。薛情不知道老天会不会站在自己这边。

薛情看到宫女准备给自己倒酒，制止道：“酒就不必了。”

第一道菜，五兽生盘。由猪、羊、牛、熊、鹿，五种兽肉凉拌而成，口感丰富。尤其是熊肉，平常不可多得。

第二道，酱渍软玉。由特制秘酱拌豆腐，入口滑嫩，味道浓厚。

第三道，水晶脍。鲤鱼熬制软烂，冷却后取上层固体，入口爽稠。

冷盘陆续上来，令人垂涎欲滴。

严艺看薛情一直不动，关心地问：“副使，怎的不动筷？”

薛情本来已经饿了，但此刻一反常态，提不起兴趣。听到严艺说话，拿起筷子敷衍地吃了一口。

菜品越上越多，越来越快。

眼前这些珍馐仿佛不是美食，而是饥肠辘辘的催命老虎，她在前狼狈逃跑，它在后面追赶。

薛情期待解脱，但对即将面对的冒险也有些害怕。

趁宫女上菜，薛情打听道：“听说今日有山楂，何时上？”

宫女一边布菜，一边回道：“山楂是皇上特意吩咐御厨准备的，是饭后小食，最后才上。”

薛情有些纳闷，皇上怎会特意吩咐这样一道菜？

突然，薛情心里咯噔一下。

“完了。”薛情下意识站起来，想直奔对面而去。

旁边宫女被吓到，小心问：“副使，怎么了？”

“没什么。抱歉。”薛情装作伸懒腰，又坐下来。

看来走不了了。

薛情不得不接受这个结果。心里的大石还是落下来了，没有声音。虽然心中早有预料，却还是失落。

不久前槐县县令上书：“槐县收获颇丰，税收大涨”。并献上槐县特产山楂给皇帝，想让更多人知道槐县山楂。这事儿还被兴帝当众夸赞，以彰槐县成效，人尽皆知。

现任槐县县令曾受薛父举荐，二人关系匪然，只要兴帝彻查，薛家就脱不了干系。

等上菜的宫女下去，薛情小声对立春说道：“你现在出殿，找人给大哥带句话。就说太容易引起怀疑了，让他们立刻取消计划。”

薛济远和薛父二人看到薛情有些慌张地支出立春，心中感到不妙。

立夏给一位上菜宫女递了银子，宫女上菜时把话传给薛济远，不久之后话便传回来了。

立春说道：“薛大哥说。为撇清关系，他们都是花钱雇的江湖人士，之前他们并没有见过，现在也没办法联系。”

事情走入死胡同，进退维艰。薛情比薛家任何人都熟悉这错综复杂的皇宫，只由她出面去找找那人。

她谎称身体不适，以透气为由出了殿。

薛父看见薛情往外走，想跟上。一旁的薛济远立马端起酒杯上前：“父亲，我敬您一杯。”随后小声提醒：“我们帮不了忙。”

薛父虽然担心，但还是坐下了。

皇宫内的事情只能交给薛情去解决，两人心中明了。