俩人下车时已恢复如常。

成竹掀开车帘，蔺宁望见裘千虎站在丰乐楼门口，不禁感到好奇，“呦呵，这家伙怎么也来了？”

这头成竹还未答话，裘千虎自个儿迎了上来，“太傅！太傅！我瞧着您迟迟不下马车，还以为您在车上睡着了呢！这大病初愈头一遭上朝，累不？”

“……累。”蔺宁抽了抽嘴角，不想说话。

褚元祯上前将俩人分开，问道：“叫你候客，客到了吗？”

“都到了，我办事您放心。”裘千虎拍了拍胸脯，又说：“就是那都察院的郎御史怪的很，不让我在屋里伺候，硬要将我打发出来。他都那般说了，我也不好赖着，殿下，您这回可不能说我偷懒呐。”

“他们估摸着是有话要谈，这才寻个由头把你支开。”褚元祯边走边道：“你做得不错，这回不算你偷懒。”

裘千虎得了表扬，转头想向蔺宁讨个赏，被褚元祯抬手打发了，“你给去掌柜的说，人到齐了，叫他选两个机灵的传菜，不要多事的，传完了就走。”

裘千虎点点头，犹豫片刻，“那——”

褚元祯摸出钱袋扔给他，“楼上有成竹伺候，你就在下面守着，想吃什么要什么，只有一点，不能吃酒。”

“得嘞！都听您的！”裘千虎接过钱袋，激动得两眼泛光，脚底抹油一般跑开了。

蔺宁望着那背影出神，“他方才说什么？都察院郎御史？郎贽？郎贽怎么会来？”

“说到这个，我也是奇怪呢。”褚元祯抬手覆上蔺宁后腰，推着他往楼上走，“今早处理完学生们的事，我便一直旁屋外在等你，并不知道奉天殿上起了骚动，还是郎贽派了个小太监传话，我才知道王昰在殿上大放厥词，将你我之间的事胡乱编排一通，只可惜我不在，不然怎能由着他胡言。”

“是郎贽传的话？”蔺宁更迷惑了，“可他为什么要帮我们？你……私下里塞银子了？”

“我的银子养你都不够，哪里还能给别人？”说话间俩人已步至二楼，正对面的雅间木门虚掩，隐约能听到有人在议论。褚元祯在门前站定，回头望向蔺宁，“就是这了，待会儿不管发生什么，都不要慌。万事，有我。”

这雅间是一早就定下的，眼下主持大局的魏言征。

俩人推门进入，众人先是一愣，继而纷纷起身行礼。

蔺宁躬身回礼，抬眼时一一扫过，见都是些熟面孔。魏言征与工部尚书许绅并排而立，右边站着曹德，曹德是褚元祯的人，出现在这儿不奇怪，唯一有些扎眼的便是刚刚还挂在嘴边的郎贽，郎贽是左都御史，隶属都察院，都察院监视百官，向来不与人亲近，蔺宁想破了脑袋也没想明白自己何时与都察院有了交集，俩人对视时都有些尴尬。

这些人之后还有一人，是沈随之。沈随之在刑部任侍郎，还是宁老爷子的门生，此番看起来是随着曹德来的，实际上却是替宁老爷子“看”人来了，蔺宁见了他，不由得往后退了半步。

褚元祯回过礼，笑着说道：“私下设宴，多有不便，诸位大人肯来已是赏脸，自是不必再拘礼了。”

话虽如此，但上面的座位明显是留出来的，一道留出来的还有旁边的一个。

蔺宁心知肚明，指了指两个挨在一起的座位，轻轻一笑，“这位置留的么，有讲究，各位是先用饭，还是先听故事？”

他这么一说，气氛顿时缓和了不少。魏言征与他相熟，跟着开起了玩笑，“蔺大人都这么说了，我等当然是要先听故事。”

那头雅间的门被推开，传菜的侍女手拿八角银盘鱼贯而入。等传菜完毕，褚元祯将上首的位置让给蔺宁，就势在一侧坐下，在场的都是人精，自然明白这是怎么回事。

成竹斟酒，蔺宁摸着酒杯起身，十分大方地承认道：“就不瞒各位了，我与子宁实乃两情相悦，清清白白地走到了一处，今日之宴权当小菜开胃，来日大婚，再吃各位吃席。”说罢一饮而尽。

一伙人还沉浸在方才的玩笑话里，闻言静了半晌，此举看似荒诞，却是坦明了俩人之间的关系，若是再有人妄想编排些什么，那便是不知好歹了。

只是这话着实大胆，像急着娶媳妇的新郎官，压根没考虑旁人的感受。成竹立在一侧，斟酒的手都抖了抖。