“不仅要看，还要好好地看。”顾沅芷微笑道，“顾大小姐重病在床，蒲医官尽心诊治，暂住顾府。”

提笔划掉又一个日子，顾沅芷叹了口气。

半月之期不剩多少时日，万两银钱仍未筹到。

她并非将赌注全压在酒楼上，而是偷偷变卖了大多首饰衣裳，甚至还有家里人这些年为她攒的嫁妆。

若实在凑不出来，大不了用那些地契抵债。

转身却见冬青手上研着墨，一面直愣愣看着她，对上眼后又立马低头。

她来到琴旁，坐下随手拨弄，冬青亦步亦趋缀在身后，只拿眼瞅她。

顾沅芷抬眸，后者又别开头。

她再次叹气：“冬青，有什么话莫憋在心里，想说就说。”

冬青把头扭回来：“小姐，你哪里来的匕首？”

原是因为这个。

顾沅芷下意识笼了笼袖子，这把匕首是重生后便带在身上，寸步不离的。

至少舒棠要再有占尽优势的一天，带人给她喂毒药，她还能趁机反杀，争得个鱼死网破。

再看冬青变幻神色，她只觉有些好笑。

“整日在胡想什么？不过是上回被人追杀，因此有备无患罢了——真以为你家小姐要杀人啊？”

“可是……”冬青张了张嘴，欲言又止。

她想起自家姑娘前日里的模样，杀气腾腾不似作伪。

只是刚张的口又闭上了。

思虑这些作甚？总归是自家小姐，就算真要杀人越货，她也当尽心尽力帮忙埋尸。

顾沅芷不知她心中百转千折，见冬青不再言语，只当她是听进去了。

松开琴弦，顾沅芷起身：“上回同你说的事办好了没有？”

冬青正色道：“统共挑了个二十个人，姑娘说不能惊动府里人，奴婢便自作主张，安置在城郊一处小宅子了，姑娘可是要过去看看？”

不错，顾沅芷想起，确实有这么一座住宅，说大也不大，但安置几十个人绰绰有余。

本是为郊外出行方便而买，却因父亲整日公务繁忙、母亲带妹妹进寺养身，也就废弃了，现今帮着祖母管家的孙嬷嬷也未曾顾得上。

“这便去看看罢。”

冬青即刻动身，正要吩咐备车，回头见自家姑娘站在墙角，朝她招手。

冬青茫然：“姑娘不是要出府吗？”

“是啊，从这里走。”

“……为何要翻墙？”

“你忘了？现下我可是突发恶疾、重病缠身之人。”

“……明白了姑娘，我这就来。”

“当心些，你不太熟，我先把你送上墙去。”

……

已是入夜。

二十个懵懂无知的姑娘齐聚院中，在寒风中瑟瑟发抖。

自被买来，她们本以为就要入府为婢，谁料这偌大的宅子竟无一个正经主子。

有人怕有古怪之处，因而战战兢兢，也有人安之若素，只专心顾好自己。

以是顾沅芷同冬青租了马车，颠簸许久，进门见到的便是一幅古怪的画面。

为首的半大少女模样，端了一脸明媚笑意，脖颈微伸，朝着门口探头。

剩下的神态各异，见到她，皆有惊诧之意，大约未曾想到偌大宅子的主人竟是一个同她们差不多大的姑娘。

虽年纪相仿，但人各有命。

唯唯诺诺的、殷勤的还有平和的，皆低头行礼。

顾沅芷缓步上前，四下打量了一番，在有人快沉不住气时开口：“想必各位不知，自己要做什么。”

众人面面相觑，皆是一头雾水。

方才探头的那个明显是个胆大的，小声道：“小姐不妨直言，奴婢们定当肝脑涂地。”

顾沅芷侧头，看了眼冬青。

后者上前一步，从怀中掏出一叠……卖身契。

看清她手上拿着的东西，不少人登时呼吸一滞，神色各异。

顾沅芷微微一笑，在昏暗夜色里，用仿佛蛊惑、却铿锵有力的声调道：“你们有两条路，可选择拿了卖身契，从此天高海阔，不复相见。

“抑或是尽心尽力为我做事，荣华富贵，各凭本事。”

她抬了抬下颌，神色冷沉又平静：“若想清楚，便自行决断。”

有人已站出，试探般拿起那张薄而重的纸，便赶忙退到人后。

顾沅芷不置可否。

不多时，有人紧随着拿回自己的卖身契，也有人咬咬牙，站在了冬青身后，譬如方才最为胆大的。

“本小姐不需要二心之人。”顾沅芷看了眼缀在冬青身后的姑娘们，“若有异心，生杀予夺，全凭我愿。”

未拿卖身契的姑娘们皆不由得抖了一下身子。

方才最胆大的那个抖得却最厉害。