她微怔，又无法直言回答他。

她该怎么说？

因为见到了祁华？

因为此时她分不出心思再哄他？

因为……

乔惟想了想，说：“抱歉。”

没有更多的解释。

周世臣上前，高大的身影很快将乔惟笼罩，他单手撑在她身后的墙上，另只手里还怀抱着他们今日买的那些东西。

莫名生出的力量在周世臣体内沸腾，让理智与情感的博弈中快速分出胜负。

“……是因为陛下吗？”他问。

在乔惟不可思议地目光中，他声音缓慢、颤抖：

“因为你忘不掉陛下，是不是？”

“周世臣。”乔惟几乎瞬间冷下脸，又在某一刻像刚回神般。

她深吸一口气，不想与他深究这个话题：“我有些累了……”

一个台阶。

聪明人都知道该如何让即将一触即发的事端扑灭。

偏乔惟眼前这人，犟得不行。

周世臣大手握拳死死抵住墙壁，打断她：

“乔惟，你已经不是他的臣子了。”

“我的意思是，你不必再对他战战兢兢，不必再因他触景生情。”

“你们已经是两个世界了。”

平日寡言的人一口气说出一连串话，除了情真意切，毫无理智逻辑可言。

周世臣说这番话，是有信心将乔惟护在一个远离祁华的世界。

等刘敬远的事情结束。

他可以辞官，若乔惟愿意，他可以陪她去任何地方做任何事情。

若她不愿意，他也有能力护她周全，让她后半辈子无忧。

祁华于她，就该随着落崖那一箭斩断。

“你还不打算重新开始吗，乔惟？”

乔惟垂眸，只觉得额角直突，恨不得有一颗天边焰火的火星砸下来，好醒一醒周世臣的神。

她背靠着墙，府内高挂的灯笼配上她出门时的妆容，分明将原本清冷的五官透出娇艳。

可她表情却是周世臣鲜少见到的冷淡。

半晌，乔惟皮笑肉不笑道：“周大人，我与你什么关系？”

“我与陛下的事情，又与你何干呢？”

周世臣微愣，就见乔惟站直身子，逼得他下意识后退一步，给她让出位置。

“说到底，我与周大人不过是萍水相逢，机缘巧合凑在一起，有了合作。”乔惟嗤笑，“周大人凭什么觉得，我会听你的？”

她记着自己住在周府上，到底是借周世臣的地儿。思着片刻，她又道：“周大人若实在介意，我可以搬出去，之前刘敬远的事情虽是大人主动要帮在下，但此刻叫停，在下也能理解，没有怨言。”

“唯独搬离一事，劳烦大人宽延一日，我好整理一下。”

她东西不多，但找落脚处也要时间。

谁料周世臣不悦之情更甚，沉声道：“我何时要赶你走了？”

他甚至不知怎么话赶话的说到这份上。

一个月的相处轻而易举烟消云散。

好不容易争取来的世臣，也变回了“周大人”。

“……我并非此意。周大人宽宏，我也不能太腆着面孔。”乔惟轻描淡写。

她很知道自己什么样子惹人生气。

显然，轻飘飘的一句话没解释进周世臣心坎。

出门时尚一腔热血，怎到夜里回家时，又变得如坠冰窟。

周世臣终是一言不发，转身离去。

乔惟望着清辉下周世臣的背影，小腿一软，轻轻靠门柱上，轻抚袖中。

看来是送不出去了。

幸好。

至少，今天祁华没有认出她。

-

宸华宫内一片漆黑。

祁华随手将面具丢至地上，三步并作两步，瘫在最近的美人榻上。

殿内开着窗，月光斜洒满室，却没有一寸落在他身上。

乔扶砚。

祁华抬手，袖口垂在他唇上，满袖梅香萦绕鼻尖。

故衣旧香。

皆不及她。

原来她穿藕粉也好看。

原来桃花也衬她。

原来……

她也不止对他才笑得开心。

祁华双臂收拢，闭上眼睛，寒意顺着窗户吹进，他却全然不在意。

若扶砚在，一定在意他会不会因此受到风寒。

若扶砚不在，风寒时头晕目眩，是不是就能瞧见她？

祁华在心中自问，低声自语道：“为什么不愿意回来呢……”

回到他身边。

这个江山，他愿意分她一半。

周世臣。

祁华眼底闪过狠戾。

都是因为他。