蚁后说：“看到了吗，我蝎蚁一族的家园就是由我的无数子孙勤勤恳恳建造而成的，一天都没有懈怠。只要你们也秉承这个精神，没有活不下去的理由。”

祖先一家深受启发，谢过蚁后，出了洞穴，便在肇度城崇德谷之中安家落户，并建造了蚁神庙，将蚁后供奉其中。

几百年过去了，崇德谷在外界的战乱之中没有受到惊扰，这里的百姓繁衍生息，勤恳生活，谷中犹如世外桃源。

当地所有百姓都知道，这是蚁神护佑，所以每年六月都会到蚁神庙祭祀。

但今年祭祀日前夕，不知道谁毁坏了蚁神庙中供奉的蚁神造像，谷中百姓皆惊，结果当晚蚁群漫山遍谷，大家一时间没能找出凶手，只能赶紧修补造像，之后不久瘟疫便发生了。瘟疫病人身上出现溃烂红疮，和毒蚁啃咬的伤口十分相似。

大家都说，是因为蚁神造像被毁，蚁神本尊发怒，认为谷中人对蝎蚁一族忘恩负义，这才降下灾祸，要以人来祭祀蝎蚁一族。

妇人说：“谷中现在每日焚烧尸体，就是为了给蚁神进行人祭，我知道蚁神护佑我们多年，可我……可我的孩子真的太小了，我实在舍不得他被烧死，所以才拼死带他跑出来……”

她一边说，一边又开始抹泪。

马车行了一阵，到了休云镇，他们找到郎中，给母子二人仔细处理伤口。

霍彦先和阿婵在屋外等候。

“要将他们带回崇德谷吗？好不容易才逃出来的。”阿婵问。

“带二人回去，才能证明瘟疫不是普通瘟疫。放心，我会让人保护好他们。”霍彦先道。

“到了崇德谷，我要去看看那蚁神庙。”

“你有什么想法？”

“那个传说中的蝎蚁蚁神，我感觉可能是精怪，但在我的印象中，黑线蛊并没有和蚁族有过关联，只是现在还没有别的头绪，就先去看看。”

霍彦先注意到阿婵说这话的时候，脸色微变，呼吸变得微微有些急促，不由得担心：“你怎么了？还是不舒服？”

阿婵摇摇头，随后便进屋去查看母子的情况。

霍彦先看着她进屋的背影，皱起眉头。

简单处理过母子的伤势，一行人又重新上路。

路上还看到源源不断的药材商队驶向肇度城崇德谷方向。

***

崇德谷在肇度城山间的峡谷地带，也就是说，先进城，才能进入峡谷。

但刚到城门，他们就被守城的官兵拦下了。

在他们前面，是刚刚遇到的药材商队，也正被拦下接受检验。

“你们是什么人？”守城官兵例行询问。

霍彦先亮出身份，“我是绣衣察事司副察事霍彦先，奉皇命过来查探瘟疫一事。”

官兵看过腰牌和文牒，本要放行，但检查到马车上的母子，大惊失色，“车上怎么有瘟疫病人！”

霍彦先解释道：“他们已经被治好，我们进城就是为了告诉大家，这不是普通的瘟疫，是可以治好的。”

守城官兵犹疑不定，说要上报给节度使。

管理肇度城的节度使蒋公川，霍彦先自然是认识的，为了节省时间，他安排绣衣察事司的人保护阿婵和母子，自己亲自去和蒋公川交涉。

在等候时，阿婵看到前面的药材商队走来一个年轻男子，督促商队将检验后的马车重新包裹装载好，以免路上遗漏药材。

阿婵脸色骤变，那人赫然就是在休云北山要烧死母子的人！

当时她将那人打晕，只顾着先救母子，等回来再想处理他的时候，那人已经不见了。

阿婵让马车中的妇人透过车帘缝隙看了一眼。

“就是他！就是他！”妇人激动道。

阿婵盯着那药材商队的旗号，眸色逐渐变得深沉。

商队旗号上写着“真济堂”。

阿婵认得这旗号。

这是楼映真在西北一带行商的旗号。