我瘫坐在地上缓了半晌，才爬过去一层层揭开外套，床单，割开绑紧的系绳。怪物的身躯如同一张地毯般缓缓展开，苍白的皮肤上，几张肖似人脸的花纹正慢慢褪去血色，它们没有眼珠的眼眶正一齐空洞地望着我。
我用力把这些令人感到不适的图案翻过面去，让它带有薄膜的肉红色内部朝向天花板。我的思维有些迟钝，呆坐了半晌，才起身拿回蓝皮档案平摊在地上，用手上的血粘着翻页：
“这上面没有记录怎么做……”
有关于【九尾】的记载只有寥寥几行，更不要说关于【画皮】的内容。我试探着在怪物的身躯上比划两下，从最中间用红刀切下一小块。从它身体里几乎没有流出半点血液，这场面不比杀鱼更残忍。红刀非常锋利，我又从伤口处划下几块肉来，拿去用流水洗净后又坐回原地。
我将其中一块放在嘴里，机械地活动上下颚嚼起来。仍然有生肉的腥味，没洗干净的酸液灼烧着我的舌头，口感却介于咬不烂的蘑菇与皮革之间。
这股味道离食物相差甚远，我的大脑和口腔争夺起指挥权来，我忍住要呕吐的冲动，把嘴里的肉和胃里返上来的东西拼命咽了下去，嗓子里马上泛起酸水。
“……那就让我看看。”
这段思想还未结束的时刻，一阵尖锐的耳鸣忽然穿透我的颅内。我维持不住跪坐的姿势，直愣愣地栽倒在地。头部先磕碰到地面，但疼痛似乎来自于很远的地方。
伴随着持续的耳鸣，我的眼前不断闪过画面的碎片：一群容貌妖艳的少女聚在一起嘀嘀咕咕地说小话，她们盘着头发，高高的发髻下是另一张人脸；阳光透过巨大的玻璃天窗，照射在大厅中竖立的石盘上，窗外的白桦林簌簌作响；老村医满脸油汗，戴着口罩和眼镜，专心地在手掌大小的铜锅里烹煮着什么；横卧着倒伏树干的大坑中，色彩斑斓的羽毛一闪而过，很快便没入树冠的阴影，远处传来一阵断断续续的抽泣声。
耳鸣声逐渐减弱。等我再次醒来时，发现自己正躺在一滩呕吐物里。身上的汗已经凉透了，不远处门窗大开，仅剩的一件短袖被风吹得皱巴巴干结在身上。我用手撑着地慢慢爬起来，感觉到一阵接一阵的头痛欲裂，摸了摸自己的两颊，微微有发热的迹象。
眼前的事物几乎都是重影的。我站起来先回了会神，忍着恶心看了看那摊我吐出来的东西。里面没有切面整齐的肉块，我猜想应该是吃掉的那些起了效果。在我失去意识的时间内，夜色已然降临，明亮的圆月高悬于紫红色天幕，屋内除了我以外空无一人，叶潾果然没有再回来过。
我靠着窗框休息了片刻，才强撑着去清理自己。回忆着刚刚脑中那些零零碎碎的片段，有一瞬间，林间扑闪着的鸟类飞羽和我捡到的羽毛发生了重叠，还有坑边的人形黑影。这些事情的组合使我越来越感到恐惧：飞钩鸟有捕捉小孩的习惯，而我在梦里又听到了人的哭声，是不是意味着有人被它们囚禁在山里？想到这里，我决定立刻出发，再次上山看看。
我把老人的遗体收殓起来打成包裹，连同那条被报纸包裹的蛇尸一起，打算去找个合适的地点埋了。他身上已经没有什么东西，拎起来也就几斤重。一百多斤的活人，现在就剩下这么一点。
我背上背包，把包裹连同红刀一起塞在怀里，回身关上大门，缓缓走下楼梯。映入眼帘的是一片漆黑的道路，四周群山环绕，矗立在月光下的庞大阴影仿佛与天相接。手电的光束短暂地划破夜幕，很快又被漫无边际的黑暗包围。
我辨认着方向缓慢行进着，我的脚几乎黏在地面上，沉重到难以抬起，但我不能也不敢停下。我路过黑暗的小巷，横穿过狭窄的街道，周围一片死寂，只能听见我自己忽高忽低的喘气声。白天时人类活动的痕迹早已消除殆尽，远处的山林里传来某种动物悠长的鸣叫，撕破了文明的包装，大自然的野蛮轻易露出了獠牙。
沿着记忆中的路线，我找到了那晚曾经来过的树林。幸好相隔时间不长，之前用树枝和小刀留下的印记并未消失。我用手摸着那些树干上的记号，在漆黑的山林里深一脚浅一脚地往前走，果然在不远处发现了那个大坑。
想起那天所见的黑影，我下意识地蹲在洼地周围的树干后警戒起来，然而等了许久却没有任何事情发生。周围安静得有些反常，只有树冠被风吹动的簌簌声，夹杂着草丛里传来的虫鸣。
我没有叶潾那样灵敏的感知，但我知道，也许现在周围就有无数只眼睛盯着我。深吸了口气，我减弱了手电灯光，握紧了手中的刀，继续往树林的深处搜索起来。
或许是因为天黑的缘故，我走了许久依旧一无所获，只好停下来休息片刻。我在脑子里不断回想那些匆匆一瞥的记忆片段，与周围的景观相互对照后，结果几乎分毫不差。
这使我更加疑惑，因为这里并没有修建任何可以容纳人进入的建筑或是山洞，只是一个小小的坡地。我喘着气找了块地方席地而坐，脖子上坠着的红珠沉甸甸地晃了一下，仿佛在提醒我眼见为实。
就在我一头雾水时，忽然从不远处的草丛里传来了细微的窸窣声，像是在刨土时发出的声音。我吓了一跳，条件反射地把手电朝那里照去，那东西吓了一跳，被光线一晃就飞速溜回洞里了，看样子是只老鼠一类的小动物。我放下心来，刚坐回原地，却发现那小动物钻进去的洞口处有一块巴掌大小的白色硬物。
我好奇心起，走过去凑近了看。那东西有一半埋在土里，我用手往外挖了挖，等看到全貌时便如同触电一般弹开了。
那东西是一个人的头骨。