临都城，冬至前一天，南市胡饼铺子天没亮就支起油毡棚。老板娘呵着白气往炉膛塞柴火，火星子溅到结冰的泔水桶里“滋啦”响。巡街卒老赵跺着冻麻的脚，腰间铁尺撞到东岳庙香客遗落的黄铜痰盂，“当啷”声惊飞檐下抢食的麻雀。

北风卷着细雪掠过谢府檐角，姬春暮勒马停在石阶前。

娇耳拢着素锦斗篷跨出门槛，向姨母一家道别，青青特意在她耳边提醒：“姐姐，别忘了替我求画。”

娇耳点头，回身朝姬春暮欠身，言辞温婉：“这般天寒，倒累大哥哥跑一趟。”

“自家兄妹，何须这些虚礼。”姬春暮爽朗一笑，眼角细纹堆出温润弧度。他生得极肖徐氏，淡眉如远山青黛，狭长的眼尾微微下垂，苍白面皮被北风刮出薄红。

娇耳随他登车时，那人撩帘的腕骨清瘦嶙峋，让她晃了晃神——这弧度与记忆里那双总替她挑起帘帷的手重叠。

马车缓缓碾过积雪，车轮与冻土摩擦发出绵长的嘎吱声。厢内锦缎软垫沁着暖炉的热气，将寒意隔绝在外。

姬春暮端正坐在娇耳对面，掀起布帘看了眼天色，转头温声道：“二弟宿醉未醒，母亲让我来接妹妹。”忽然前倾压低嗓音：“妹妹素来与他亲近，可知他近日可有心仪女子？”

娇耳交叠的指尖一颤，垂眸摇头。

“他近日时而恍惚时而欢喜”姬春暮靠回椅背蹙眉，嘴角挂笑：“这般情状定是动了心。”

娇耳唇角也漾起笑纹：“看来家里要添新嫂嫂了。”颠簸中兄妹相视而笑，暖意裹着期待漫过车厢。

西市喧嚣如潮水涌来，此起彼伏的叫卖声里，马车突然钻进一股浓烈羊膻味。那气味裹着市井烟火气，霸道地涌入车厢。娇耳喉间发紧，弓着背呛咳不止，指节攥得帕子皱成一团。

姬春暮急得伸手去阖车窗：“是我疏忽，走错路了，竟忘了妹妹闻不得膻味”

待咳喘稍平，娇耳哑声道：“不碍事的。”

回府见众人正备明天祭祀用的祭器，娇耳前去一同帮忙，她垂首理着青铜酒樽，见姬夏舒缠绷带的右手掠过门前，绷带中央洇着暗红。

廊下走过的人，天水碧圆领袍外罩着石青色氅衣，颀长身姿如修竹映雪，发间松石蓝缎带被风卷起，晨光勾勒出他侧脸清润如玉的轮廓。明明是最清雅的装束，偏那眉目凝着三九寒霜。

娇耳心想：这人生了副霁月光风的皮相，可骨缝里却蚀满盘根的荆棘，这样的人只能远观，不可近触。譬如佛龛前供的曼陀罗，远看是玉雕的慈悲相，近了才嗅见茎脉里渗出的毒浆。

“二哥哥的手...”她转头问向一旁的李婉莹，李婉莹刚启朱唇便被定国公的怒喝截断：“春闱在即，成日流连烟花地，哪还有半点读书人的体统！”

徐氏快速睨了丈夫一眼，拽着娇耳腕子：“好孩子，去劝劝...”见她僵立不动，又使暗劲推搡：“你二哥哥最听你的。”

娇耳只得硬着头皮上前，青砖缝里的雪粒子硌着鞋底，她走的极慢，极不情愿。

姬夏舒见她朝自己走来，晨光里腰肢细若新雪压折的柳条，鹅黄交领襦裙裹出惊心动魄的弧度。鹅蛋脸被珍珠耳坠坠出浅浅的涡，眼尾挑着抹桃花汛期染就的红。

寒风卷起她鬓角发丝，两三缕乌发扫过过艳的唇，被她伸出玉白手拨开，目光像冻透的琉璃珠子嵌在面上，整个人似霜雪摧折过的红梅，越是清棱棱的骨，越从裂痕里渗出艳色。

盯着她的身影，指节捏得泛白，分明咬牙决定要冷落她，可此刻光是瞧着她被风吹乱的发丝，胸口便像压了块巨石。

他转身朝院子中间那颗梅树下走去，她低头跟上。

梅树下积着未扫的残雪，娇耳盯着他右手，嘴里的询问转了三转，终究被寒风吹散。

两人站在空旷的院中，谁也不说话，晨光里浮尘在间隔中凝成一道透明的墙。

他们的幼弟蘅儿举着桃木小剑蹦跳过来，小靴踏得青砖咯吱响：“二哥哥！姐姐！你们站这儿看梅花么？”

他凑近姬夏舒，“呀！哥哥下唇结痂了！”又扭头指着娇耳，“姐姐这儿也有个小疤！”