林停晚一步步靠近、一点点探寻，专注认真地注视，那人却越来越模糊，直到天地间的白色变得火红。

失火了，林停晚心中默念。

他想叫住那人，却发现他已经没有了踪迹。林停晚想大声呼唤他，可是却失了声。徒留天地间无声的名字空荡荡地落下，被冲天的火光卷入无底的深渊。

林停晚当晚罕见地在外进入了深眠，他迷迷糊糊中做了很多梦，场景来回轮换，朦朦胧胧中感受到冲天的火光，瞬间惊醒。月光下，他看到一人鬼鬼祟祟地在开门。林停晚当即掏出匕首跨步而上。

“林兄！林兄！你做了噩梦也不能敌我不分呐！”狗狗祟祟的时清举起双手求饶，一只手还攥着厕纸。

林停晚清醒过来，一阵头疼。

“我发现有时候还是得听林兄的独到经验。哎呦，不行了，林兄我先失礼了。”时清打开门冲了出去。

外面星疏月朗，二月的天气夜里凉意袭来，一阵冷风彻底吹醒了林停晚。他坐在窗边盯着树梢上的月亮看了许久。

月是故乡明。这里也能算是自己的故乡吧。

这个简陋的客栈建在荒郊野外，为一些江湖中人、镖客、胆大的商人们提供歇脚之处。这样的地方，人员鱼龙混杂，三教九流具齐，所以为数不多分住户夜里都紧闭门户，掩息遮声，生怕自己成为哪个不要命的目标。

在如此紧张小心、房门紧闭的夜晚，林停晚的房门被悄声扣响。

来人是傍晚泼了自己一身面汤的小男孩。他骨瘦如柴，裸露在破衣烂衫之外的皮肤没有一块完整的，胳膊上的青紫伤痕还渗出了不少的血迹。

他扭捏地站在门外，眼睛四下扫寻，紧张地手指反复揉搓。

“大哥哥......救我......救救我。”

林停晚心中一惊，但面色入常，他让男孩先进屋。傍晚时分观察到这个男孩，目测他可能是大胡子的孩子或者下人，被如此虐待设法求救。

但是男孩却开始小声抽泣，哭得说不出话，只是反复念叨着“救我”。

“你爹打你？”林停晚试图引导。

“他不是......不是我爹，呜呜呜，我爹早就死了。我不......不认识他。”

“不认识他？那你们怎么会一起来这个地方？”

“我不......不知道，我和我娘走丢了，然后他说送我回家，但是这不是我回家的路，呜呜呜......”

林停晚扶额头疼，看来这个小男孩被拐卖了，那个大胡子是个人贩子。

果然是安州啊，如此淳朴的民风真是多年不变。

安州远离京畿而靠近乌胡异邦，朝廷初建还在修养生息，无暇顾及边缘地域。当地极端的气候加上动乱的时局，可想而知此地的居民不会很富裕。

在朝廷赈济的粮款中，安州每年都独占大头，当地生态确实不适宜种植粮食，百姓年年欠收，好不容易盼来一个丰年，还有可能被烽火与马蹄肆意践踏。百姓叫苦不迭，但是作为新成立的王朝，江国家底薄的可怜，捉襟见肘，也不能给予安州更好的改善，只能年复一年拖着，放养安州百姓。

当地吃不上饭的人为了活命大显神通，偷奸嫖盗无所不用其及。林停晚幼时曾在这里生活，对此淳朴的民风略有感受。

江国建立不过二十几年，未建国时，战乱四起，流民失所，生灵涂炭。乱世中百姓吃不上饭，自然也无所谓仁义道德。

人口拐卖便是其中最为普遍的现象。孩子和妇女常被贩卖去为奴，在战时人贩曾一度极为猖狂，与军中士兵勾结，拐卖壮年劳力，送去战场做炮灰。自江国建国以来，一直在打击不正当的贩卖人口行为，但看来在安州收效甚微。

小男孩捉住林停晚的衣角，把鼻涕和血迹全蹭在衣服上，他丝毫没有意识到林停晚嫌弃的目光，使劲拽住，可能怕引来大胡子或者客栈其他人，他压低声音啜泣着：“大哥哥，救救我吧！我给你干活，我从小劈柴烧火，采药喂猪，力气很大，求求你！”

林停晚想到自己既没有灶台可以烧火，也不养猪，自己的身份要一个小厮在这寻药的路上只会是个麻烦。他看着男孩紧紧拽着自己衣角，俯下身问：“你怎么知道我会救你？我要是转手把你卖了呢？”

他诡异一笑，小男孩登时撒手，止住了哭泣，显然他并没有想到这个问题。绝处逢生的勇气与葬送自己的鲁莽往往只在一线之间，不过他还是赌对了，因为林停晚确实是个心软的人。

林停晚吓唬完小孩后起身掂量一下自己手中的钱，最后走向时清的包袱，熟练地从钱袋中拿出几两银子准备去赎走这个小男孩，并且以时清的名义，毕竟小男孩找他不如直接找时大善人，他只是替他收个小下人。

“走吧，你时大哥决定去给你赎身。有名字吗？”

“刘牧。”刘牧踉跄地起身跟在林停晚身后为他指路。