秋砚声跟在孙忠义身后。

宁国唯一的女将，太后特封赏高阳将军，后自请戍守晋州城。生的一副割裂春水的骨相，眉锋如未出鞘的利刃斜入分鬓，眸中凝着霜雪般的冷光，面颊上的旧伤痕好像又添了新伤，似红梅横过寒玉，平添几分萧肃之气。沿途不少人悄悄的打量着她，秋砚声低垂着眼眸，收敛了身上的肃杀之意。

她早已经呈上了折子，天气渐热，晋州之地偏北本就枯竭，今年气候不好，庄稼更是少有收成，且不说百姓苦不堪言，连她手下的这些五万精兵都吃不上饱饭。秋砚声为此贴尽了私库，晋州知府也是节衣缩食，个个都勒紧了裤腰带。

如果能见到天启帝，说不定她就不必看太和县县令的脸色。

原本她是不必这样三番五次的碰壁。当初太后力排众议，特封她为高阳将军，是以为秋砚声有一颗向上爬的野心，可惜太后看走了眼，秋砚声所求并非功名利禄，而是海晏河清，山河无恙。

犹记那帷幔之下，最华贵的女人俯下身子问她，“老将领病逝，膝下无子，你是他唯一的子嗣，今日你立此功劳，哀家本想为你寻个官职，可朝中数人阻拦。”

“哀家且问你，是凭此功劳，寻得燕京夫婿，还是想封将军？”

秋砚声跪在地上，不卑不亢的说道：“臣虽为女子，但也想纵马疆场。”

太后伸手搭在秋砚声的肩头，“很好，你有野心，哀家明日下旨，封你为高阳将军。”

秋砚声顿首：“谢太后赏识！”

如今虽说秋砚声是自请戍守晋州城，实际上却是太后刻意的排挤，逼得她秋砚声不得不远离权力争斗的中心。

沿着青石路，秋砚声跟着孙忠义走到皇帝书房前，孙忠义转身道:“还请将军在此等候，容奴才通报一声。”

秋砚声颔首，“有劳公公。”

孙总管走后，她看向两旁的花坛，簇簇鲜花怒争其艳，其中有不少是她从未见过的。秋砚声的目光落在那朵幽蓝的花上，素雅而飘着淡香，在一众花中清丽脱俗，甚是好看。

房门被人打开，一玄衣男子和孙公公一前一后走了出来。秋砚声定睛一看，那玄衣玉面男子眼尾一颗痣，随着笑意微微扬，腰间系着祥云玉佩，温润尔雅，是秋砚声脑子的第一个词。

那人逐渐走近了，似乎是注意到秋砚声探究的目光，也抬眼看向秋砚声。

秋砚声措不及防撞上那人的眼眸，脑中轰然一响，她记起这人是谁了。

当今首辅，容时。

秋砚声常年戍守晋州城，即便是不在燕京，也知道容时恶名远扬。

两人的目光在这一瞬，于缄默无声的互相试探交锋。

只一眼，秋砚声便看到了容时那藏在眼底的野心与欲望。

“容大人，”秋砚声低下头，收回了目光，礼貌的问好。

容时停下脚步，“高阳将军来找陛下？”

所求之事也没什么可隐瞒的，秋砚声回道：“是，晋州之地荒凉，又逢干旱，莫说百姓，连将士们日日吃不上饱饭。”

这些时日边陲蛮夷时常来犯，她手下的兵都饿着肚子打仗。

容时闻言微微抬头看了一眼烈阳，稍微站一会发间就有一些汗津。

孙忠义后脚已经跟了上来，看了一眼秋砚台。

秋砚声心下有些紧张，她看着孙忠义，不免有些期待。

孙忠义脸上挂着虚伪的笑，他瞧了瞧容时，又瞧了瞧秋砚声，两人保持的不远不近的友好距离。他说：“高阳将军请回吧，陛下现在头疼的厉害，不便见将军。要是没什么事，咱家就先去伺候皇上了。”

容时看着秋砚声，只见秋砚声喉间一紧，随即长舒出一口气，希望再一次落空，或许是早就知道结果，但亲耳听到还是免不了苦涩。

“多谢公公告知，”秋砚声说道。

她转而看向容时，明烈的眉眼间尽是忧愁，却依旧堆出几分勉强的笑意，“容大人见笑了，下官先行告辞。”

秋砚声最后撇了一眼紧闭的书房，挺直了脊梁，满眼的失望与厌弃，她握紧拳头，转身离开。

秋砚声本不是什么愚忠之人，若天子不能福泽黎民，秋砚声自是不愿效忠的。

容时一双眸盯着秋砚声的背影，突然说道：“将军不必为此忧虑，多行不义之人，必自毙。”

秋砚声背影一僵，加快脚步离去。

他这话看似只是无用的安慰，实则是向秋砚声抛出橄榄枝。孙忠义还没走远，他也不好留秋砚声多说些什么，秋砚声是个聪明人，自会明白其中意思。

容时又望了一眼太阳，白光刺得人眼睛发晃，他想起了国师前两日的信，国祚将倾，明年或有大旱将至，如今边境地区已然有了灾害之象，要早做打算。

出了皇宫，明三迎了上来。

“大人，”明三说道，将一封拜匣呈递上来，抬手打开，“有人递了拜帖，说要见您。”

容时微拧了眉头，他一时之前想不到最近认识了什么人，况且一般拜帖呈上，若主人不在府中，客人则自行离去，等待主人家回帖邀请，甚少等待主人归来的情况。明三将拜帖亲自带过来，自然是此人非同一般。