自华国向冼国宣战之后，时间已经过了一个多月。

太后寿辰后的那个早朝上，威帝为冼使行刺而大发雷霆，决定宣战。即位十二年间，朝内仍有很多前朝老臣，这些臣子基本上全是反战派，安于现状，对少帝的新政流露不满情绪，甚至公开反对，动辄就将先帝和祖训搬出来打压威帝，对于奉行强权致力维新的威帝来说，如何容得下他们。偏偏太后也不支持威帝的狠决，恐危及朝纲，还让威帝尊左丞相、老礼部尚书这些人为师，以礼待之。今日行刺事件刚好给他了一个借口，顺便可以整肃无用老臣一番。

这时，年轻将军孙旭犹如强心剂一般地出现了。

威帝去年新提拔了四位年轻的羽林、龙武、神武、神策将军。孙旭乃其中新任的神武将军，原籍华国东郡，身材虽不十分高大，却灵动矫健，善骑射，懂兵法，在校场比武中脱颖而出，十分受威帝器重。

威帝本欲将其派往北方陇城驻守，可与冼国开战正是用人之际，他便主动请缨。

众老臣自是反对，可是他们越反对，威帝就越坚持任命他为华军南征大将军。虽然事后也知道自己有点意气用事，但这孙将军确实是个将才，又一心报国，只是经验尚欠，需要稍加时日锻炼而已。况且这冼国无论派谁去，恐怕都不会如探囊取物般容易。

果不其然，一月之内华军因不善水战而屡屡受挫。

威帝并没有降罪督战，反倒修书给孙将军命他战术多加变通，攻取冼国不需急于一时。

水城驻扎着二十万华国大军，虽然在人数和武器装备上远远强于冼国，可在湿热沼洼之地大军根本无法实施大规模进攻，化整为零的战术，无疑是削弱了华军力量，加上多数士兵缺乏水战经验，因而被冼国的水鬼伏兵打得毫无招架之力。

冼国，自开战后一直都没有与华军硬碰硬，因为他们知道自己不是对手，只好让华国大军在水上翻船，偶尔依靠岛屿地形优势，引华军入圈套，所以小胜连连。

话说这个年轻的孙将军到了水城之后，为立战功发兵操之过急，不过后来倒应了“吃一堑长一智”的道理。这几日他每日挑灯夜读，仔细分析冼国地形和环境，发现冼国有长长的海岸线与华国相望，那里岛屿众多，可作为一道天然屏障分割开两国，但与华国接壤的西南边陲有一座山脉，翻过便可通往南部平原，再经过冼国唯一的淡水河洪河，就可直接抵达冼国的都城。

正所谓“欺山莫欺水”，水战不利于华军，这是孙旭将军一个月总结出来的经验。

不如攻山，另外用水战作为虚招，牵引敌人视线，这样一来征途虽远了许多，但胜算更大。

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华都。

这个月十五是花灯节，是全国最热闹的节日之一。

当天家家户户都会在门前挂上灯笼，街上也会举办灯会，人们可以猜灯谜，逛花灯。

这两天，乐府里也热闹得很，因为华离这几天跟着怪老头师傅学到不少好玩艺儿，还经常拿府里的舞姬琴师们做实验。有时候两人也会聊得兴高采烈，一点都不像师徒。

原来怪老头不是不爱说话，而是看跟谁说。

华离是个好学聪慧的学生，改造创新器械的点子很多，对怪老头讲的机械原理、结构零件等一点就通，学生学得快又聪明，师傅在教授的过程中十分兴奋，经常在两个人聊起一些发明创意时，像痴人似的忘乎所以。

虽然华离目前的水平还只停留在研究又好玩又好用的小玩艺上，不过毕竟还是孩子嘛。

这两天怪老头才告诉她，原来拜他为师还有规矩。

怪老头自旻国雪山王域，专攻械。

他的对徒弟只有三个要求：一不准与旻国为敌，二不准将械换钱财，三不准传技艺给女子。

华离心想，怪不得那个时候怪老头都快饿死了，也不肯用这本事赚钱。想当初，华离拜师的时候，并不知道这怪老头的规矩，虽然自己的女儿身违背了最后一条诫命，可是是师傅他老人家自己看走了眼，怪不得别人。况且说这些规矩是又是说给徒弟的，所以将来只要我不收女徒弟就不算违背师命了。不过这怪老头还真是怪，女子怎么了，凭什么就不能学械？我就偏要做得比男子更好。

这会儿，华离此时正站在门口，盯着老李他们挂红灯。

“李叔，你说为什么我们年年都挂红灯笼？”华离问。

“小少爷，后天就是花灯节了，当然要挂红灯笼，多喜庆啊。”梯子上的老李回答，他已经在乐府做杂役十多年了，为人老实勤恳，老婆李妈也在厨房做事，就像华离她们的家人一样。

“花灯节，花灯节，有得有点花样吧？”华离一个人嘀咕着，一会儿就不见了人影。

后院的西厢房，自从华离拜怪老头为师之后，这里就成了他们的修炼地，其实就是工作房。

华离正在研究制作新款“花灯”，竹片做的灯骨改称可伸缩变形的金属丝，灯面的布料选择伸缩性强、色泽好粉紫新纱，灯芯可以循环移动……折腾了一天，还亲自执笔花了乾闼婆飞天、祥云、花等图案，用连杆等材料组合好后，燃上蜡烛一试，随着光影的缓缓变幻，灯笼里仿佛装了霞光满天的天宫，飞天就像有了生命，慢慢腾空而起，彩带凌空摇曳，在灯面上盘旋而飞，戏着彩云撒下花朵。

华离十分满意自己的花灯，让人换下了以前挂在自家门口的那两个红灯笼。

当李叔和李妈他们看到这精致的玩意，可算服了自家的小少爷，心思聪敏通透的跟个水晶人似的，还能研究出这么好看的花灯，看着它们挂在门前吸引过来过去的街里邻居的注意，无人不交口称赞，连李叔这些下人都觉得好骄傲。

花灯节这天，清云、萧南带着华离去逛花灯。

华离平日出门机会少，跟在家人身边一起看花灯是每年她最快乐的时光之一。

走在灯海的夜晚，大家目不暇接这五彩斑斓的街头巷尾，可奶奶总说外面的灯没有华离做得好，萧南则一直没有松开过华离的手，生怕人多出事。

今天怪老头师傅没一起出来，他觉得花灯没啥好看的，还不如在家喝酒。不过，他却给华离布了任务，让华离多观察、多思考，因为想要设计千变万化的装备器械，首先就在寻常百姓的生活里训练。

一路上，华离注意的不光是花灯，看到任何事物总想得花样百出。

跟奶奶吃宵夜时，看酒馆小二端汤面手被烫伤了，就想给人家做个专门的端碗工具；看花灯走得累了，就想变出张椅子给家人休息，得想办法让它方便随身携带；演皮影戏的摊子人手不够，后面好几个人忙着敲锣打鼓，可以想办法将锣鼓组合在一起，那就一个人便够了……

“华离，要放河灯么？”清云问她。

“当然要，离儿还要许愿呢。”

“好，那咱们就往河岸那边去吧。”一行几人说着向人最多的河岸走去。