继仁的先生姓温，讳德述，是个穷举子，因上京城会试不中，滞留在青云府。原先被左员外请在家中教儿子读书，讲定一年七十两银子，四时八节另有礼物馈赠。渐渐的，左员外就怠慢起来，先是饮食克减，言语上也露出些刻薄意思，家下人也在温举人旁边说道：“先生若是少要些束脩，我家主人还情愿长久请先生在家。”

德述听了这话，心中好笑，翌日辞了左员外，卷了铺盖，着人搬在土地庙中。知观听说了，慌忙到土地庙中相请。德述见他一个知府老爷，这般肯下气，毫无一些儿官架子，除一年给一百两银子外，四季各一套衣裳，比左员外家还高些，心中很愿意，当即就允了。知观慌忙吩咐家人打扫了一处院子，就做德述讲学和下处。

德述早听说知府家的二公子聪颖过人，只是不曾听见人说大公子学问性情如何，等见了面，见是一位俊秀美貌少年，周身装饰华丽，却无倚势傲人的态度，心道：“看他态度，还是个知礼的人，若是遇见那等仗势欺人的，就苦死了。”

德述受了拜师礼，就在东边书房中教继仁读书。继仁虽然资质平平，但胜在用心，读书这件苦差事，非死功夫不能有寸进。德述爱他刻苦，就愈发用心教导，不上一两月，继仁气象大胜从前。知观见儿子自从跟着德述读书，把从前那浮浪子弟气息不但涤荡干净了，行事也稳重不少，心内喜道：“这个儿子一向是我的心病，从前我不大管教，又被姨娘教唆坏了，如今跟着这位温先生，把从前的旧习都改过了，长此以往，功名是不愁的了。”

知观起先还日日看继仁的文章，后来忙于公务，又见继仁刻苦，慢慢的变作两三日看一回，及至半月看一回，渐渐就不看了。德述虽然用心教导，奈何人的才智有高有低，继仁在家苦学半年，学问上并无大进益。德述在许府这些日子，早看过继忠的文章，见他小小年纪，文章却老成，不论什么题目，下笔总是切中要害，有时连自己也拍案叫绝。又想到自己学生，嫡亲的一对儿兄弟，别的还罢了，唯有学问上，一个难掩灵气，一个却似枯木。

这日过了午，德述午睡才起，正坐在外间椅子上醒神，忽然见知观进来，慌忙起身。

知观笑道：“连日公务繁忙，也不曾到先生这里，罪过罪过。”

德述笑道：“老大人言重了。”

说着分宾主坐下，小童送上两盏茶。

知观道：“这一向犬子读书还用心么，我几次要看他做得文章，因为事多混忘了。”

德述道：“自我来贵府授课，大公子一日也不曾告假，每日在这书房里一坐一整天，真算得上十分刻苦。”

知观道：“可有文章么，劳先生取来一观。”

德述道：“有，有。”起身去书房案上拿了一叠纸过来，说道：“这些题目都是这几日出的，学生今日送来，我才看过。”说着递给了知观。

知观接过来，先看头一篇，题目是《人恒过，然后能改》，这正切着去年柳家的那一场事，知观见做得中规中矩。又看下一篇，是《孝悌也者，其为人之本与》，愈发不中用了。知观将剩下三篇看完，将纸放在桌子上。

过了半晌，说道：“这样文章，恐怕离功名还远得很。”

德述笑道：“读书原也不必为求功名，只要明事理，书就不算白读。况且令公子青春年少，只要肯虚心，不愁将来不中。”

知观道：“今日来，其实是有一事相告。圣上今年加开恩科，文书昨日行到本府，我一夜思想，意思要犬子下场试试。我这把岁数，膝下只有两子，忠儿我是不操心的，唯有大儿子，心性不定资质驽钝，只怕他走错了路。我本想着读书半年，无论如何文章也该有些进益，如今看来这条路竞像是有些走不通了。”

知观自进来，话里话外对继仁的文章总是贬的多，褒的少，德述心中就有些不自在，只不好说出口。这时候又听见这话，吃不准知观的意思，也不好接话。

知观见德述不说话，知道误会自己意思了，忙笑道：“先生不要多心，我并无别的意思，只是我心中烦闷，忍不住就说些牢骚话，先生勿怪。”

德述笑道：“老大人忧心令公子的前程，这是人之常情，但读书不像别的事，急是急不来的。老先生想让令公子下场，这也没什么，中或不中都在各人造化，天下人读到五六十岁还做不到举子的也大有人在，难说令公子将来真就没有这个福分，老大人不要过于忧虑了。”

知观说道：“先生的话我何尝不明白，难道我就糊涂到这个地步，连这个道理都不懂么。不瞒先生说，我这个儿子，很有些个不成样子。去年为着读书的事我很生了一场气，不准他出门，与功课上紧了又紧，不过是要他断绝那班狐朋狗友，往正路上引他。你看他乖觉，不过是因为我日前发了恁一场脾气，近来又没有个好脸色给他看，所以他才不敢放肆。但我有些松动的意思，他就故态复萌了。我想着他中了举，日后也好奔个前程，这总是正道，如今看来，于功名一途上，他竟是没指望了。”

德述疏阔惯了，一向不十分看重名利，今日听知观张口前程闭口仕途的，心中有几分厌恶，只是面上不显出来。又想到，如今的人，真是好笑，自己富贵了不算，还是想着子子孙孙千秋万代的荣华富贵。许家这样门第，子孙就是不做官，守着祖产，做个乡绅人家，也是逍遥自在，许大人还不满足，非要儿子一个个都飞黄腾达了才称心如意。殊不知，人就是存了这样的想头，到最后才弄得身败名裂，竹篮打水一场空。

其实这也怨不得知观，只因为继仁这个人是成不了事，守不住祖产的，若是继仁像继忠那样，行事规矩，明理知事，知观又何苦一定要替他挣前程。

德述笑道：“老大人太过远虑了，不如今科让他下场试试，中或不中，权当去见见世面。”

知观说道：“只得如此了。”

又坐着说了一会儿话，知观告辞出去，德述起身送到大门外，才慢慢走到屋中，叫过小童，吩咐道：“去前头告诉你们大爷，说这几日午后也过来读书，不必等我歇过中觉后才来。”

从这日起，继仁每日早起迟眠，只把心放在读书上。