正事？陆萧玉心中一凛，瞬间回过神来。今夜凤帝悄然出宫，身边只带了她一名侍卫，保护陛下周全才是头等要务。

夜市正街的酒肆早已座无虚席，无奈之下，陆萧玉推荐了一家小酒馆。酒馆桌椅破旧，墙板也似多年未曾修缮，显得破败不堪，好在安静，却不想，今日竟坐满了学子。

陆萧玉脸上微微泛起红晕，有些尴尬说道：“近来考生多，要不，还是换一家吧？”

裴源觉得甚好，学子大多文静，不至于吵闹；街边景色虽不热闹，但也别有一番韵味，见窗边还有张空桌子，大大方方迈入其中。

陆萧玉是酒馆常客，掌柜也大气，多送了两壶酒，那酒辛辣浓烈，一口入喉，裴源瞬时生出一层薄汗，于是大方邀请几人共饮。

起初几人还是拘谨模样，三杯烈酒下腹，气氛渐渐火热起来。

彼时，酒馆渐渐热络起来，远赴京城的学子，话题总绕不开正榜、题名。

“春闱结束也有一段时日了，若再不张榜，我恐要沿街乞讨回家了。”

裴源不由看了眼那位学子，一袭棕色的棉布长衫早被水洗的发白，与同砚同席，旁人都在吃面，唯她只同掌柜要了一碗面汤，就着一张自带的硬饼。

可见掌柜厚道。

同席穿着绿裙学子闻言，喟然叹道：“听闻礼部早已定出此次春闱之佼佼者，今日早朝，本欲请陛下用印，张榜公示，却遭陛下驳回。”

棕衣学子蹙眉：“缘何？”

绿裙学子道：“我哪知道。”

棕衣学子长叹一声，语气中满是怨怼：“都说陛下有意拔擢寒门，我本还心存希冀，如今看来，不过是镜花水月。陛下乃凤子龙孙，自幼锦衣玉食，十指不染烟火气，又怎知寒门疾苦，何为真寒士也？”

陆长行觉得这番话未免过于武断，柳叶眸下意识看向那位学子口中的‘锦衣玉食、十指不沾烟火气’的凤帝，凤帝却只是静默地端详着自己的手。

她的手上，有寒冬握笔留下的冻疮旧痕，亦有幼时陪前太女练剑时，被她故意划伤的旧疤。

“呵~”

一声冷笑接过话茬。临席另一位浅灰衣衫的学子道：“苦读诗书三千卷，不及高门谈笑间。数载苦读沦为笑谈，悲矣，哀矣~”

这似乎话里有话，众人目光不禁齐齐落到那灰衣学子的脸上。

棕衣学子蹙眉道：“曾姐这话何意？”

曾芩燕面色稍霁，她面前并无碗筷，亦无面汤，唯有一壶烈酒。察觉众人目光皆落在自己脸上，她也不再故弄玄虚，仰头将壶中酒一饮而尽，随后“砰”的一声将酒壶掷于桌上，朗声道：“诸位有所不知，今年春闱考题早已成了官员中饱私囊的手段，这京城的高门学子、官吏门生皆是带着答案入场的，那张金榜，注定不会有我等名讳了！”

店内一时哗然。

裴源微微蹙眉，待众人交头接耳声稍息，才沉声问道：“若真如你所言，徇私舞弊必将十分隐蔽，你又如何得知其中内情？”

曾芩燕微微侧目，瞥了一眼端坐窗前的女子。虽不知此女身份，但观其衣帽打扮，便知此女非富即贵。眼底不由闪过一丝轻蔑，冷笑道：“娘子想必出身富贵人家，便天真地以为天下学子皆如你一般。每日鸡鸣而起，日落而息，不必操持生计，衣来伸手，饭来张口。每日只读几页书册，便以为自己极尽辛苦了吧？”

裴源沉默不语。

曾芩燕继续道：“出了这京城安逸之地，各州各县的学子，大多出身贫苦、家境清寒。我等奔赴京城，家境稍好些的，还能多备两套换洗衣裳，多带几两盘缠；像我这种家徒四壁的，只能靠入京做些零工维持生计。不才，正街那些叫得上名的酒楼，在下都去刷过盘子。甚至还为那些高高在上的官吏跑过腿，这期间频频出入高门府邸。偶尔听到些只言片语，自也不足为奇。”

酒馆一时静默无声。

这徇私舞弊虽被官府禁止，但大家的心里都清楚，私下如何运作不过是她们身份低微，触碰不到罢了。

明知不公又能如何？她们还愿意去博一个机会，那些人总不能将名额都占了去吧？

可适才她说……那张金榜，注定不会她们的名讳了？

“既如此？”学子反驳她道：“你何必还留在京城，干脆收拾包袱回家去吧！”

曾芩燕早知她们不信，便也懒的多言，无奈苦笑，一路摇摇晃晃的走出酒馆。

只是刚一行到暗处，颈上竟突然悬了一把寒刃。

刺痛的寒意瞬间激走了微醺的醉意，曾芩燕面色惨白，虽心有惧意，背脊依旧端的笔直，她转过身认出来人，正是临窗的客人之一。

她自嘲一笑：“看来娘子是想杀人灭口了？”

“误会了，”裴源缓步向上，推开了陆萧玉手中的短刃：“其实是……有个狗洞，请你爬一下。”