“啊——”

尖叫声在夜空炸响。紧接着，便是此起彼伏的哭喊求饶，声声哀切。

居望舒再顾不得其他，几乎用尽全力挣脱了侍卫的桎梏，直接冲跪到裴源脚边，抓着她的脚踝叩头求饶，声音带着哭腔，语无伦次：“小源，小源饶命！我知道，我什么都知道！她们还有一处藏银地，除了公孙白秋，就只有我知道！留我一命，拿我当个马前卒，探路狗也是好的！小源，你是了解我的……啊——”

她未尽的言辞，被出鞘的利刃终结。乌宛白的动作干净利落，长刀划过居望舒的手腕，鲜血瞬间喷涌而出。居望舒不可置信地看向自己被斩断的手，眼睛瞪得浑圆，似是从灵魂深处发出了一声惨叫。

乌宛白随手扔了抽出来的长刀，“叮——”的一声落地，清脆而刺耳。她才狠狠地啐了一口：“呸！哪个茅坑里钻出来的蛆虫，竟敢直呼陛下名讳？死不足惜！”

说着，乌宛白屈身掰下居望舒紧握裴源脚踝的手掌，随意扔在地上，任其与尘土混杂。才躬身引路，语气恭敬：“天黑，陛下慢些走。”

裴源沉默片刻，抬手搭在她的腕上，阔步走出了庭院。她没有回头，任由身后的惨叫声四起。直至走远，才问：“何必这般动怒？她招惹过你？”

手上残留着居望舒的血渍，乌宛白视作污秽一般，拼命地往衣服上蹭。闻言，恭敬回道：“奴婢没有动怒，甚至与她素不相识，奴婢只记得宁瑞郡粮仓的那把火，是她所燃！当年，陛下赈灾不利，不仅惨遭百姓误会辱骂，更遭先帝斥责鞭笞。三伏天，您的后背血痕纵横交错，衣物黏连在肉里，上了药不见好转，复发、恶臭、高热不退。要不是陛下福大命大，您恐怕……”

她说到这里，声音微微哽咽，却迅速收敛心神，长吸一口气又道：“陛下的玉足被此等狼心狗肺之人紧握，奴婢见了心生恶寒！恨不得将她千刀万剐解气！”

裴源听闻，沉默良久，才轻声说道：“人心复杂，事无绝对。她有她的道理，朕亦有朕的疏漏。朕轻信于人，也轻视了她的仇恨，虽惨遭背叛，自此，也沉稳了许多。”

她顿了顿，语气中带着一丝自嘲：“可惜朕忘了当年的感受和心境，否则，待人处事，想必会更严谨一些。所以而今……人人都能瞧出朕与先前的不同。”

裴源的声音缓慢，似乎在自言自语，又似乎在说予乌宛白听：“很多时候，朕在想从前的自己，到底是何种模样？又为何那个模样？”

“乌宛白……”她默了默，又轻声启唇：“朕有时，是真的很惶恐。”

***

玉镇榷场原建在商贾云集、人声鼎沸之地，可自公孙白秋接管榷场，欲遮掩自己的行止，便下令将榷场迁往远离尘嚣的山丘之间。

新址占地数亩，四周群山巍峨，仿佛与世隔绝，遗世独立。唯有蜿蜒曲折的山道通向外界，而那山道也只有初一、十五前后，才会对外开放。

榷场之内，不仅有供客人休憩的客栈、酒馆，还豢养护院护卫千人，皆是精壮之辈，日夜守护，戒备森严。场内粮草充足，早已实现自给自足。因此，周遭并无其他百姓居住。

倒是为凤帝此行省去了诸多麻烦。只是连绵的山丘上，树木横生，枝叶繁茂，打下的阴影层层叠叠，远远望去，无比阴森，令人不寒而栗。

裴源远眺着连绵的山脉，似要看穿山脉，将视线落在一山之隔的避暑山庄上。

仔细回想，两处建筑虽在细节上有所不同，但整体风格却出奇地统一，仿佛出自同一人之手。

乌宛白似是看穿了凤帝的心思：“奴婢等抵达避暑山庄时，那里已然人去楼空，唐香菱亦不见踪影。”她微微一顿，斟酌着措辞，声音里带着一丝凝重：“君后猜测，或许是有人走漏了风声。”

此次奇袭本应隐秘无踪，知晓内情者寥寥无几，除随行的几位后君，便只有凤鸣卫众人。

裴源似早有预料，闻言面色如常，无半分情绪波动。良久沉默之后，她似有了决断，迈步前行，启唇说道：“传朕口谕：凤鸣卫乃朕之股肱亲卫，屡次为朕出生入死，蹈锋饮血，其忠勇之志，朕铭记于心。此番出行隐秘，朕不便大张旗鼓表彰功绩，唯取此行所得金银一成，犒赏所有凤鸣卫，以彰众人忠心之举。同时，此行不幸罹难者家属，朕另行厚恤善待，抚慰其哀，以慰英灵。凡得金者，若有去意，随心而为；而愿继续为朕效力者，朕必保其家眷安康，无后顾之忧，待朕坐稳皇位之日，另行恩赏。望尔等知晓朕心，勿负朕望。”

乌宛白愣在原地，许久才缓缓找回自己的声音。她声音微颤，带着一丝难以置信：“即便一成？那也差不多上百万两了。如此封赏下去，怕是……”

裴源打断她的话道：“天下百姓是朕的子民；替朕出生入死的凤鸣卫，亦是朕的子民。给谁不是给？”

她言罢，阔步向马车行去，步伐沉稳有力：“收买人心，除去真心，不过钱权二字。朕都能大方予之！若朕如此宽和善待，她们还要背叛朕，届时，也莫怪朕心狠手辣了！”