近日，慕府上下的关注点，都聚焦在即将会试的慕裕城身上。

慕逸搁置了繁忙的生意，专注地陪着儿子准备应试，案几上摊开着密密麻麻的书籍与文稿。

慕岚送去一套精心挑选的文房四宝，与此同时，沈秀莲也命人提来许多滋补的补品。就连万湄珍，也特意交代下人们，对慕裕城要多多留意、悉心照顾。

香漓自然也对人界这种选拔官员的考试有过好奇，此前趁着夜色，悄然隐身溜去看过试题。题目虽不简单，但以慕裕城的才学，应对起来应是绰绰有余。

待君溟从宫里回来，夕阳的余晖已将庭院染成一片金黄。他抬眼望去，便瞧见香漓趴在窗台边上，身形微微蜷缩，侧脸透着一丝落寞，窗外的微风轻轻撩动她的发丝。

他自然知道她在烦恼什么。

君溟迈着沉稳的步伐走近，身影恰好挡住洒向香漓的余晖，笼罩住她：“在做什么呢？”

香漓眨了眨眼睛：“在想苏梅呢，她这会儿估计在偷懒打盹……”

说着，她轻巧地翻过窗，裙摆随风轻扬，坐到院里的石桌旁，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。

君溟也跟着在她身边坐下，微微侧身面向她：“那你打算怎么做？”

香漓嘟着嘴，神色有些闷闷不乐，“嗯……还未想好，虽然我有好多个法子，但如何把握这分寸还挺苦恼的。”

“香漓。”

君溟抬起手，修长的手指轻轻戳了一下她的手指，随后又抬眼看着她：“你尽管去做你想做的，剩下的事情交给我。”

香漓闻言，眼睛瞬间亮了起来，整个人直接坐直了身子：“哦？看来我有靠山啦？”

“你一直都有。”

夜幕如墨，浓稠地泼洒在京城的每一处角落，万籁俱寂，唯有风声在街巷间呼啸而过。君溟身着一袭玄色劲装，身姿挺拔，悄然来到宰相府。

侧门无声开启，一名黑衣人躬身引路府内庭院幽深，假山怪石在朦胧月色下影影绰绰，宛如狰狞的兽形。沿着蜿蜒曲折的石子路前行，两侧的树木枝叶在风中沙沙作响。

来到正厅，厅内三足青铜烛台上的火焰微微颤动，将两人身影拉长投在绘着山海经的屏风上，烛泪缓缓堆积如血。

君溟稳步踏入，单膝跪地，恭敬行礼道：“萧大人。”

萧临坐在主位上，身形微微前倾，烛光映照着他的脸庞，半边明亮，半边隐匿于阴影之中，更添几分神秘莫测：“君溟，你来啦。”

“你这回做得很好。”萧临缓缓起身，迈着不急不缓的步伐，绕着君溟踱步，“无论是你立下的战功，还是事后调查的结果，我都十分满意。”他走到君溟身前，微微停顿，接着说道，“我就知道我眼光独到，看中的人不会差。你可想要什么赏赐呀？要不，再赏你些金子？”

君溟依旧单膝跪地，身姿笔直如松。“大人厚赐，属下愧不敢受。只是父亲年事已高，在朝堂之上，恐多有得罪之处，还有我的家人……”他微微抬头。

萧临抬手，轻轻抚了抚胡须：“没问题，只要有我在，朝堂政务之上，决然不会有人敢为难你父亲。”

“多谢萧大人。”

萧临转身，走回主位坐下，身体向后靠在椅背上，微微皱眉：“可惜啊，你和太子在外征战之时，五皇子也没闲着，他削减了六部开支，断了我们的人脉财路，不少老臣都感到不安啊。这个五皇子，简直神了，我自认为谋划得算无遗策，却屡屡被他识破。”

说着，他端起桌上的酒杯，而后轻抿一口：“不过幸好你上次及时提醒了我，不然，那盐税一案，差点就查到我头上来了。”

君溟微微颔首，恭敬道：“为萧大人分忧解难，本就是属下分内之事。”

“还好如今你被封为羽林军校尉，能在陛下身边当差，这对我们的大业而言更为有利。”萧临身体前倾，双手撑在膝盖上，“你在羽林军中多培植心腹，三大营那边我另有安排。”

“是。”

萧临脸上的神色缓和了些，伸手示意君溟起身。“来坐，我们聊聊家常话。”他重新靠回椅背，神色间多了几分闲散。

“听说林三小姐跟着你去了羌州，之后你妹妹也追过去了？看来咱们君溟魅力非凡，引得佳人竞相追随啊。”

君溟起身，走到一旁的椅子前，缓缓坐下，身姿依旧保持着挺拔：“关于此事，太子殿下曾戏言，要迎舍妹进门。”

萧临轻轻摆了摆手：“你放心，此事绝无可能。”

“至于林三小姐，我对她并无男女之情。”

萧临轻笑一声：“那林三长得挺标志的，又对你穷追不舍，你日后把她纳为妾室，倒也不失为一桩美事。”

君溟微微坐直身体，双手不自觉地紧握成拳，指节因用力而微微泛白：“我所求不多，萧大人之前应允之事……可还作数？”

萧临忽然将酒杯反扣在桌上，发出清脆声响：“那是自然，待宫墙内的梧桐开花时，自然无人能阻你心意。”

春风拂过庭院，梨花如雪般纷扬而下。香漓倚在朱漆栏杆旁，指尖轻轻捻着一片花瓣。

“紫荆，备纸墨。”她轻声道，眸中闪过一丝决然，“林小姐如此用心待我，我若不回礼，倒显得失礼了。”

三日后，陆府举办赏花宴。香漓特意选了一身素雅的白衣，发间只簪一支梨花，清丽脱俗。她知道林悦颜必定盛装出席，果不其然，对方一身嫣红金线绣牡丹的华服，珠翠满头，明艳不可方物。

香漓款步走到陆仪华面前，盈盈下拜，优雅行礼。起身瞬间，她巧妙地微微侧身，似不经意间，露出了袖中那道淡淡的伤痕。那伤痕细长，虽已渐渐愈合，却依旧醒目，在她如雪的肌肤上显得格外刺眼。

“这……”陆仪华瞧见伤痕，眉头瞬间微蹙。

香漓连忙抬手，慌张地遮掩住伤口，同时，微微俯身，凑近陆仪华，低声说道：“仪华，就当没看见吧，林三小姐或许只是一时糊涂……”

陆仪华何等聪慧，瞬间心领神会，当即提高音量，面露惊惶，急切道：“天哪，这都是林……做的吗？她竟是如此狠毒之人！”

声音不大不小，恰好飘入附近几位闺秀耳中。几位闺秀听闻，纷纷投来诧异目光，交头接耳。

自那之后，这场赏花宴的氛围悄然生变。林悦颜虽依旧明艳动人，穿梭于人群之中，却发现周围的闺秀们看向她的眼神多了几分疏离与警惕。她主动搭话，回应者寥寥，偶尔有人敷衍几句，也很快借故离开。一时间，她仿若被孤立在人群之外。

宴会结束后，城中的流言蜚语迅速蔓延开来。街头巷尾，人们纷纷议论着林悦颜善妒害人之事，绘声绘色，越传越离谱。

消息传到林悦颜耳中，她气得摔碎了最心爱的翡翠茶盏：“定是那慕香漓搞的鬼！”她咬牙切齿道，却没注意到贴身丫鬟翠儿眼中闪过的异色。

后来，香漓让紫荆暗中收买了林府的一个粗使丫头，每日在林悦颜梳妆时无意提及：“听说城东王员外家的小姐，用了含铅的脂粉，脸上竟长出黑斑来，可吓人了。”