“他……”锦欢掰着手指数，“年岁几何？”

香漓突然被问住：“两千多岁吧，但按人间的年岁算，约莫十八？我族中岁月与你们不同……”

锦欢瞪圆了眼睛：“那岂不是比我还小？”

“这……”香漓失笑，“倒也不是这般算法……”

“你们是仙人还是精怪？怎么认识的？”

“我们和你们并无不同，不过生在另一处山河罢了。”香漓轻轻一笑，“就像你们有各国的王，我们也有各自的族。两族交好，我俩自幼相识，如此而已。”

“可你们活得这样长……”锦欢忽然安静下来，指尖卷着自己一缕散发，“会不会很孤独？我虽贵为公主，锦衣玉食，可连嫁什么样的人都……”她声音渐低，“有时候觉得，这朱红宫墙倒像口镶金嵌玉的棺材。”

“怎么越说越远了？”

“哎呀……”锦欢把头埋进香漓肩窝，闷声道，“我这不是……也想多知晓你些么？”

萧临一案牵扯甚广，朝堂震荡，皇帝特命彻查。君溟虽无大理寺职衔，却因在政变中力挽狂澜，又掌握诸多内情，成了此次审判不可或缺之人。

潮湿的牢狱内，霉味愈发浓烈，火把的光映在斑驳的石壁上，将铁栅的阴影拉得扭曲如蛇。

萧临盘坐在草席上，镣铐锁住他的手腕，却锁不住他眼中的讥诮。他抬眸看向站在牢门外的君溟，嘴角扯出一丝冷笑：“怎么，君溟亲自来审我？是想听我忏悔，还是想看我痛哭流涕？”

君溟神色冷峻，玄色官服衬得他如一把出鞘的剑。他缓缓走进牢房，靴底碾过地面的积水，声音低沉：“萧临，你走到今日，可曾后悔？”

“后悔？”萧临的手指微微收紧，镣铐发出细微的碰撞声。他沉默片刻，忽然低笑：“君溟，你知道我母亲是怎么死的吗？”

君溟未语，只是冷冷注视着他。

萧临背靠长满青苔的石壁，喉间溢出一声沙哑的轻笑。摇曳的火把将他脸上沟壑照得愈发狰狞，恍惚间竟与石壁上扭曲的阴影融为一体。“她是羌州西南毒宗的嫡女，”他的声音突然变得飘忽，枯瘦的手指无意识摩挲着镣铐，“十五岁那年偷跑出谷，在茶马古道救下了被劫匪重伤的父亲。”

说到这里，他浑浊的眼球泛起湿润的光，嘴角却扯出一抹比哭还难看的笑：“多可笑，她以为自己是仗剑天涯的侠女，却不知踏入侯府那日，就成了见不得光的笼中雀。”铁镣突然发出刺耳的哗啦声，他猛地攥紧拳头，指节因用力而发白，“毒师的身份是原罪，正房太太的一碗汤里，掺的都是她最擅长的断肠散。”

君溟的眉峰不易察觉地动了动，玄色劲装下的双手悄然握紧。地牢里腐臭的空气仿佛都凝固了，唯有萧临沙哑的叙述在石壁间回荡：“我七岁那年亲眼看见母亲咳血，父亲却在祠堂跪了整夜——不是为她请命，而是求列祖列宗原谅他管教不严。”

萧临突然暴起，铁链绷得笔直，面容因癫狂而扭曲：“如果我能执掌生杀大权，谁敢动她一根手指？！”

君溟神色未变，只是淡淡反问：“所以，这就是你谋逆的理由？”

“你懂什么！”萧临的怒吼震得火把剧烈摇晃，飞溅的火星落在他灰白的头发上，“当我跪在母亲灵前发臭的尸体旁，当我看着父亲将她葬在乱葬岗，我就发誓要让所有人血债血偿！”

他抬起眼，眼底翻涌着刻骨的恨意：“这世上，唯有权力不会背叛你。”

“你错了。”君溟打断他，声音冷冽如霜，“权力从来不是救赎，而是枷锁。”

他向前一步，阴影笼罩住萧临：“你母亲的死，是因为你父亲的懦弱，是因为世家的偏见。”

他声音低沉，字字如刀：“你恨你父亲，却成了比他更冷酷的人；你恨世家，却成了比他们更肮脏的权臣；你恨命运不公，却用更不公的手段去践踏他人。”

萧临瞳孔微缩，手指不自觉地攥紧。

“可即便你权倾朝野，你母亲也回不来了。”

萧临的脸色终于变了。他猛地站起身，镣铐哗啦作响，眼中血丝密布：“闭嘴！”

君溟不为所动，只是平静地看着他：“萧临，你这一生，不过是在重复你父亲的悲剧。”

萧临的呼吸急促，胸口剧烈起伏，仿佛被戳中了最深的痛处。良久，他忽然低笑起来，笑声嘶哑如夜枭：“君溟，你说得对……可那又如何？”

他缓缓抬头，眼中再无半分动摇：“这世道，本就是弱肉强食。我母亲死了，可我还活着——而活着的人，才有资格谈对错。”

“萧临，你终究还是没明白。”他的声音在幽暗的牢狱中回荡，“权力可以让你活着，却永远不会让你自由。”

牢房内的火光摇曳，将萧临的脸映得半明半暗。他缓缓抬起眼，盯着君溟，嘴角忽然勾起一抹阴冷的笑。

“哈哈哈……”萧临突然仰头大笑，笑声震得头顶蛛网簌簌落灰，“君溟啊君溟，你可知我最欣赏你什么？”他猛地前倾身子，铁链绷得笔直，“就是这副……”喉间挤出气音，“道貌岸然的恶心模样！”

“君溟，你说权力是枷锁？”他低低笑了两声，镣铐随着他的动作轻轻晃动，“可你如今站在这里，不也是靠着权力才活下来的吗？”

君溟眸色微沉，却未接话。

萧临慢慢站起身，拖着沉重的锁链，一步步走近牢门。他的声音压得极低，却字字带毒：“你以为，你赢了我，是因为你比我更懂权术？还是因为你比我更干净？”

君溟冷冷看着他：“你想说什么？”

萧临忽然低笑出声，眼中闪烁着近乎癫狂的恶意：“我只是觉得可笑……你父亲若非我提拔，他连京城的门槛都摸不到。”

君溟的手指微微收紧。

“我还记得，他初入京时，连个像样的住处都没有。”萧临眯起眼，似在回忆，“那宅子还是我送给他的。”

他的声音如毒蛇吐信：“你以为你掌控了一切？你以为你算无遗策？”他低低笑着，“君溟，这世上最深的黑暗，从来不在你眼前，而在你看不见的地方。”

“你做了什么？”君溟的声音冷得刺骨。

萧临却只是后退一步，重新坐回草席上，姿态悠闲得像是在品茶：“我？一个将死之人，能做什么？”他抬眼，笑意森然，“不过是想告诉你……有些债，不是不报，只是时候未到。”

君溟的指节攥得发白，眼底杀意翻涌：“看来萧大人还想顽抗到底。既如此，改日再谈。”

牢门重重关上，火把的光渐渐远去，只留下萧临一人坐在黑暗里。

而此刻的慕府，烛火正在夜风中诡异地明灭，一场足以颠覆所有的风暴，正在寂静中悄然酝酿。

当君溟终于惊觉不妙，不顾一切地赶回慕府时，一切都已太迟。