STS-9527星系，锈星，拉普拉斯超算中心遗址。

起伏的沙丘间，身穿厚重防护服的人影沿着惨白的沙地留下清晰可辨的脚印，头顶深不见底的黑色星空正沉默地注视着这位行者。这颗荒芜星球的表面没有任何声音，耳侧的通讯频道中也无人说话，数着自己的呼吸声，瑞瑟夫·杨甚至生出了一个奇怪的念头，自己是否正行走在某个死亡国度的边缘。

再往前，就是绵延小半个锈星赤道的一号大裂谷，伤疤般狭长地横亘于星球表面。青年停下脚步，目光一路向下，遍布整个裂谷底部的灰白色的建筑废墟终于向来者露出了自己破败的面貌。

瑞瑟夫无法透过这片无际的断壁残垣去想象它曾经的模样。他并非历史或考古学专业出身，但多少也能猜到，这种规模的旧纪元遗迹，放眼整个星际联邦恐怕也不多见。

然而感慨归感慨，今天的工作不是遗迹探险，他的身份也只是受雇佣来此的外乡“清道夫”。

“这里是瑞瑟夫，已抵达遗迹群边界，信号正常。”

通讯器对面传来一阵略显怪异的金属声，停顿片刻后，他听见了模糊而熟悉的女声：“这里是‘进化号’，无人机检测到未知生物信号，位于遗迹群东南侧，资料显示那里靠近运输通道，怀疑目标已经进入遗迹内部。”

进化号的成员们已经追踪了这位编号STS-9527-005的异端差不多25个标准日。在这期间，他们成功“清理”了编号001至004的异端，只剩下行踪神秘的005。相比其他清理任务，STS-9527星系的这份委托确实谈不上多难。

可惜托005的福，瑞瑟夫终究还是逃不过来一场遗迹探险的命运。

“收到。”

简短回复后，他蹲下身，从背后的物资箱右侧抽出便携固定节点，扎在沙地表面，起身踩了两脚，随后向着裂谷悬崖边沿抛出一截伸缩式绳索。

遗迹的能量护盾发生器与自动炮塔在不知多少年前就结束了自己的使命，将这座死去的建筑群毫无保留地暴露在星空的视线下，来者不需要为进入遗迹支付额外的代价。于是在确认物资箱底部的照明装置运转情况良好，绳索结构固定牢靠后，没有太多犹豫，瑞瑟夫直接顺着裂谷边缘侧的废弃运输井往下滑行。

他一边注意运输井内的环境，一边通过防护服的面部显示屏接收来自进化号的遗迹结构扫描图，墨黑的瞳孔周围亮起一圈荧蓝环状符号。

“说起来，，如果我不幸和目标发生一些不太美好的冲突……我是说如果，我们是否需要为冲突过程中的遗迹损失负责？”下降的过程漫长而枯燥，百无聊赖的清道夫只好借通讯频道闲聊打发时间。

另一侧陷入了短暂的安静。

“我问过老板，她说目标异端会对‘清理’过程中的一切损失负全部责任，大概，”女声再度响起，听上去也不是很确定的样子。

瑞瑟夫心下了然。

懂了，出了事责任全是异端的。

“但最好还是稍微注意点，锈星遗迹群对安托瓦尼特那帮历史学研究生还是挺重要的，没准这里一个塌方能埋了他们整个班的毕业论文。”

“——我尽力，”通讯频道中传来一阵无奈的叹息。只是瑞瑟夫转念又想到了什么，接着问道：“不过，既然这座遗址如此重要，那群学者居然没有在这里设置任何遗迹保护措施吗？”

通讯频道另一端的星舰上，攀在信号接收台上的卡佳想起了老板的话。

“这毕竟是个大工程，锈星遗迹没有太多商业价值，性价比太低，对那群资本家来说就是妥妥的赔本生意。而且，我听老板说过，三十七年前，洛斯里克科学院有过大规模的锈星发掘与勘探计划，当时还和苍穹科学院那边有合作来着。”

不知不觉间，绳索触了底，瑞瑟夫一跃而下，结结实实地踩在运输井内的工作平台上。平台尽头的通道门没有上锁，他稍稍用力推两下，钢制的门板直挺挺地撞上了墙，松散的把手掉到地上，发出令人尴尬的脆响。

希望不会有人以旧纪元门把手为论文方向，他有些心虚地飘开思绪。

“……不过这个项目二十多年前就被紧急叫停了，锈星上的所有设备与研究员全撤了个干净。官方给出的理由是遗迹内部有未知高危异端生物，考古计划存在安全隐患。前段时间他们不是没死心嘛，这个计划又重启了，结果考察队的人全死在这里，吓得安托瓦尼特那帮人到现在都没敢来STS-9527收尸。”

声音顿了顿，像是说话者在思索。

“相关档案保密级别还挺高，老板也不清楚，她说，反正和旧纪元相关的东西都挺邪乎的，”卡佳自顾自地讲了下去，瑞瑟夫甚至能听见另一头传来某种规律的金属敲打声，“唉……那帮学者也是真倒霉。”

门后是一条环状的货运长廊，青年谨慎地跨过满地的断裂电缆。长廊左侧的玻璃积满了灰，瑞瑟夫看不到外面的景象。这座旧纪元超算中心内部无比寂静，防护服内置的生物识别系统也没有任何反应，仿佛此处真的只是某段失落历史的坟墓。

他的脑海中突然冒出了一个念头：“这里真的有高危异端吗？”

“不知道，”另一头传来卡佳的答复，“之前这边抓到过几批盗掘者，那帮犯罪分子一个个全须全尾地在这走了一遭，没有任何死亡或失踪案件。但偏偏安托瓦尼特的考察队来一批死一批，跟遭了诅咒似的。”

瑞瑟夫晃了晃核动力手电筒，走廊中扬起的尘灰在光线下颗粒分明，说话声在防护服内闷响：“所以我倾向于这里真的有——洛斯里克科学院不会在这种事情上说谎，他们顶多对事实含糊其辞，然后在报告中颇有技巧地隐去一部分更惊人的真相。”

他说罢，通讯频道中同时响起两道默契的嗤笑声。

不一会儿，笑声渐息，卡佳那边静默半晌，最终还是结束了这个话题：“这次的任务目标只有005，我们没必要节外生枝。”

“我知道的，师姐，”青年沉稳的嗓音中听不出太多情绪。