而静安寺禅房内的死者，自始至终不过是苏卞的随侍仆。

揭开真相后，殿中群臣都大气都不敢喘地低垂着头，等待宋乾帝的圣裁。

宋乾帝面露疑色，当即传太监召病中的厉无咎、柏舟进宫问话。

当两人分别被侍卫搀到了御前。

孰料向来敢在龙颜前直指弊端的厉无咎三缄其口，柏舟亦在殿前失仪，不复往日循规蹈矩之态。

“依诸位爱卿之见，此事该如何。”

群臣们纷纷低头接耳，面露难色。

一边是新科状元郎，前途无限，另外一边是当朝公主，天之骄女。

无论怎么判都让陛下为难。

“启禀陛下，微臣以为王子犯法与庶民同罪，公主身系天家，更当以身作则。

臣请将其贬为县主，迁居僻州以儆效尤。”大宗正司官员肃然拱手，说道。

“陛下，此事牵连颇深，致生民激愤、士林哗然，陛下纵念及天伦，亦不可轻忽舆情。

臣恳请陛下将其终身禁足深宫，以安民心。”

……

群臣纷纷发言，宋乾帝却瞥向了一旁沉默不语的厉无咎，他问道：“侍御史，说说你的想法。”

宋乾帝话音落下，殿中群臣目光皆落在面色苍白的厉无咎身上。

只见他僵硬地走上前，跪在宋乾帝的身前，声线里浸着霜雪般的冷硬：“臣恳请陛下，恕三公主无罪！”

此话一出，全场哗然。

正当宋乾帝刚要开口，殿外几名太监匆匆来报，尖锐的声音在殿中响起。

“启禀陛下，大公主在殿外求见。”

“陛下，四皇子与五皇子殿下跪在在殿外向三公主求情。”

“陛下，三皇子殿下说有要事禀报。”

宋乾帝眉头蹙起，正大挥起衣袖，准备将这些皇子公主赶回去时，又一名太监一路惊慌失措地奔至殿前——

“报！陛下……陛下……”

“又有何事！”

宋乾帝剑眉拧起，目光如鹰隼般锐利地盯着最后来的那个小太监，语气不耐。

只见太监“扑通”一声跪地，抖如筛糠，颤颤悠悠地回禀：“启禀陛下……宫门口有……上千名考生围堵！

说是省试试题提前泄露、苏状元策论抄袭，他们想要一个公道，侍卫们快拦不住了。”

“轰”的一声，殿中群臣如遭雷殛，纷纷惊慌失措地下跪匍匐在地。

宋乾帝见此情形，心中答案已明，从龙椅上缓缓起身，沉声道：“礼部尚书，朕命你即刻登上城楼，安抚民心。”

“是。”沈尚书领命而去。

紧接着，宋乾帝有条不紊地命太监唤殿外皇子公主进殿回话，再传三公主即刻进宫，不得延误。

“儿臣参见父皇！”

宋婉宁、宋永珩和宋永珵三人向宋乾帝下跪请安。

只听宋婉宁禀报道：“启禀父皇，此案三妹是清白的。

儿臣这里有一份崔贵妃亲笔写下的状词，已写明整个事件的来龙去脉，请父皇过目。”

“呈上来。”宋乾帝声音沉稳。

状词展开，从苏卞赴考途中遇刺，到李代桃僵，乃至省试中出现泄题舞弊，每一笔皆力透纸背。

阅至状词的最后还有崔氏的亲笔落款，宋乾帝抬手揉了揉眉心，他将状词放在御案边缘，深吸了口气，问道：“中书令可曾知晓，省试泄题之事。”

宋乾帝的声音里像掺了冰碴。

只见中书令颤巍巍地上前，朝宋乾帝郑重下跪，忏悔道：“回陛下，微臣知晓。”

他已年逾七旬，额间布满了沟壑般纵横的深深皱纹，晦暗的神色间透着憔悴和疲惫，鬓边飘飞的白发刺目，显得整个人沧桑无助，令人倍觉伤感。

宋楚惜早已等候在角门，得知宋乾帝传召，迅速前往。

待她见到殿内一片混乱，她走到大殿中央，向宋乾帝俯身行礼道：“见过父皇。”

“父皇容禀，此案为翰林学士章峰主谋，礼部侍郎、静安寺主持、皇城司若干干当公事同谋，其余人皆不知内幕。”

章峰一听，瞪大了双眼，不顾规矩发言：“三公主慎言，中书令与贵妃娘娘已经认罪。”

“认罪？”

宋楚惜挑了挑眉，冷声说道：“他们只是已经知晓了事情的来龙去脉，但不敢说出来罢。”

“我们已经查清，你是崔氏一族的旁支，欲晋升高官，当年想求中书令崔大人为你进言，谋得尚书一职，遭到拒绝，便一直怀恨在心。

在此次科举中，又让自己的儿子李代桃僵，谋害苏卞后，顶替他的身份摘得状元。

第一次在苏卞赴考途中暗害，不料他逃过一劫，而仆从却死于非命。

所以在他安顿于静安寺后，便苦心筹谋，联合静安寺住持在池塘中种植风茄，致使其产生幻觉，诱其自杀。

第二次的刺客与皇城司干当公事是你制造的假象，目的是嫁祸于沈氏，不料被我正好撞见，才将矛头对准了我。

假‘苏卞’在中状元后便闭门谢客，又买通整条街的人为你所用，误导我们认为幕后之人是沈氏一族。

可你疏漏了一点。”