前来报信的侍从缓缓抬起头，微微耸起的鼻梁上托着半张简单的灰鼠面具，左右两颊各描了三根细长的鼠须，再上面两个孔洞中是极具灵光的鹿眼，眼轱辘一转，就像寂静的深夜中有星火在其中跃动。

灰鼠圆润窄小的下半张脸勾起向上的唇线，上前吹灭了屋内唯一一盏油灯，然后捡着自己胸口跳荡的银哨吹响。

几乎是刹那间，整个山庄四面八方出现了数不清的白猫面具。

半点儿火光也没有，只有月色在池水中荡漾。

借着高空中的月华，无数个魅影在房梁青瓦间奔驰，却没有发出一丁点儿的声音，仿佛那些影子真的是一只只蜷伏又奔起的猫影，踮着脚尖掠过翠玉山庄每一个角落，连奔走时的喘息声都融进风里。

四处寂静，只剩虫鸣。

“还有多久？”白猫面具下露出一个尖小的下颌，是女孩的声音。

“水漏滴过了第二道刻线，还有一刻钟不到的时间。”男孩的声音说。

“十六盏花灯都有人守着吗？”

“是，西北院和东南院各加派了两人守着，那里离得最远。”

“人呢？”

“还没找到。”

“门主的屋子搜过了吗？银哨大概就是从那边吹响的。”

“搜过了，门主屋外的碎玉池也派人下去摸了一圈。”

“见鬼了，她藏哪儿去了？”白猫一把将面具摘下来，赫然是陈叮叮一张明净而恼怒的脸。

三月初三，长风门每年的刀手擢升就挑在这个日子进行。

门内弟子们看似散乱无序，其实等级极其森严，总的来说也就三类人，一类人是考工院的赵师傅送些瓜果蜜饯从农家小院里骗过来的小孩或者老人，第二类人就是像陈叮叮这样在长风门里过了三个年头还活着的人，而只有考过了每年三月初三擢升日的第三类人，才能在门内弟子中被称为真正的好手。

这和身手武功没什么关系，最重要的反而是胆量。

起初几年刚入门的弟子还没接上一档子差事就蜂拥着报名，迫切想让门主和各堂堂主看到自己的名字，结果不是被马蜂蛰了一脸就是掉进碎玉池里顺着新涨的浪潮被冲出三百里开外。

这样一来参加擢升的刀手反而越来越少，反正过了考题也不过是月例涨个五百文，完全买不了这些人受大罪的苦。

去年轮到陈叮叮，好不容易凑齐了三五个一起上阵的同门，陈叮叮摩拳擦掌，心道自己身手功夫怎么说都是门中数一数二的，来前还翻遍了藏书阁里历年的刀手手录，特意修习了一遍南疆媚术和磨刀剔骨法，力求将每一个可能出现的考点都消灭在考前一刻，誓要让自己的威名在长风门中如雷贯耳。

结果那年考的居然是当朝八股文。

陈叮叮气得整整三天没吃下饭，最后还是忍不住提着□□怒气冲冲地去找赵师傅，一刀劈开考工院的大门，横眉竖目道：

“老娘当初就是因为不想念书才跑出来做刀手的！怎么做了刀手还是要念书啊！”

周梨死死捆抱住她，以免她一个不小心就给赵师傅劈成两半。

结果人赵师傅倒是面色无波，眼看着陈叮叮张牙舞爪恨不得活吞了人，还是好脾气地解释：

“如今时异事殊，刀手也是需要文识的。”